In de Peruaanse Andes hebben wetenschappers een nieuw geslacht hagedissen geïdentificeerd. De dieren leven in berggebieden op meer dan 2.900 meter hoogte. Twee soorten waren al meer dan 20 jaar bekend, werden echter tot nu toe aan andere geslachten toegeschreven.
De Peruaanse fauna is om een wetenschappelijke ontdekking verrijkt. Een internationaal onderzoeksteam heeft in de centrale Andes het geslacht Perusaurus uit de familie Gymnophthalmidae beschreven. De studie verscheen op 26 oktober 2026 in het vakblad Taxonomy. Begin november berichtten Peruaanse media over de resultaten.
Twee reeds bekende soorten werden opnieuw ingedeeld. Bovendien vonden de onderzoekers aanwijzingen voor minstens twee andere mogelijke soorten, waarvan de officiële wetenschappelijke beschrijving nog uitblijft.
Nieuw geslacht hagedissen in Peru: vindplaatsen op meer dan 2.900 meter hoogte
De onderzochte dieren komen uit Huánuco en Pasco in Centraal-Peru. Hun bekende leefgebieden liggen tussen 2.980 en 3.300 meter boven zeeniveau. Tot de gedocumenteerde vindplaatsen behoren Monte Potrero in het district Chaglla, Achupampa, Saccsahuanca en Malhuapampa in het district Huariaca.
De vindgebieden liggen aan de oostelijke hellingen van de Andes en aan beide zijden van de rivier de Huallaga. Bergwouden, steile valleien en gescheiden leefgebieden kunnen ertoe bijdragen dat populaties zich onafhankelijk van elkaar ontwikkelen. Een overzicht van de landschappen biedt de geografie van Peru.
Of Perusaurus uitsluitend daar voorkomt, is nog onduidelijk. Verdere veldonderzoeken zouden extra vindplaatsen kunnen onthullen.
DNA-analyses leveren verrassende inzichten
De wetenschappers onderzochten zes geconserveerde exemplaren uit wetenschappelijke collecties. Ze vergeleken genetische gegevens en lichamelijke kenmerken met verwante hagedisgeslachten. Er werden vijf genetische markers meegenomen, waarvan er vier uit mitochondriaal erfgoed en één uit de celkern.
Samen met de beschikbare gegevens ontstond een vergelijkingsbasis van 2.290 basenparen en 153 taxonomische onderzoekseenheden. De analyses ondersteunen de indeling als een zelfstandige evolutionaire afstammingslijn.
Ook de schubbenopstelling en kenmerkende poriën aan de onderkant van het lichaam onderscheiden de dieren van verwante geslachten. De combinatie van genetische en anatomische kenmerken was doorslaggevend voor de nieuwe beschrijving.
Twee hagedissoorten waren al sinds 2004 bekend
De ontdekking betekent niet dat alle dieren voor het eerst zijn gevonden. De soorten die al in 2004 werden beschreven, Petracola labioocularis en Proctoporus laudahnae, heten nu Perusaurus labioocularis en Perusaurus laudahnae.
Voor Perusaurus laudahnae zijn tot nu toe geen geverifieerde genetische gegevens beschikbaar. De indeling is gebaseerd op anatomische kenmerken en geografische informatie. Hier is nog meer onderzoek nodig.
Twee extra populaties worden voorlopig aangeduid als Perusaurus sp. 1 en sp. 2. Of het om zelfstandige soorten gaat, moet nog worden vastgesteld door verder onderzoek.
Internationale samenwerking bij het onderzoek naar de Andes
Tot het onderzoeksteam behoren Luis Mamani, Juan C. Chaparro, Víctor J. Vargas-García, Germán Chávez en Alessandro Catenazzi. Peruaanse onderzoeksinstituten en de Florida International University in de Verenigde Staten waren betrokken.
De studie laat zien hoe waardevol zoologische collecties blijven. Ook jaren geleden verzamelde exemplaren kunnen met nieuwe genetische methoden belangrijke inzichten opleveren. Zo kunnen eerdere classificaties worden gecontroleerd.
Ontdekking zou belangrijk kunnen zijn voor de bescherming van soorten
Over de werkelijke verspreiding, populatiegrootte en bedreiging van de dieren is tot nu toe weinig bekend. Landbouw, veranderingen in de vegetatie en ingrepen in natuurlijke leefgebieden kunnen de bergwouden van de Andes belasten. Welke gevolgen dit concreet heeft voor Perusaurus, kan nog niet worden beoordeeld.
Hoe belangrijk onderzoek is in weinig bestudeerde leefgebieden, blijkt ook uit de ontdekking van een zakkikker in Huancavelica. Voor doeltreffende beschermingsmaatregelen zijn betrouwbare gegevens nodig over verspreiding, leefgebied en populaties.
De Peruaanse Andes blijven een belangrijk onderzoeksgebied
De nieuwe beoordeling laat zien dat de biodiversiteit van Peru niet volledig in kaart is gebracht. Uiterlijk vergelijkbare reptielen zijn niet noodzakelijkerwijs nauw verwant. Genetisch onderzoek kan dergelijke verschillen zichtbaar maken.
Verdere ontdekkingen, zoals een plantensoort met bijna zwarte bloemen in het Manu-Nationaalpark, verduidelijken het onderzoeks potentieel van afgelegen Andesregio's. Bij Perusaurus zouden toekomstige onderzoeken twee andere soorten kunnen bevestigen.
Meer achtergrondinformatie over de regio biedt de Huánuco-pagina van PeruMagazin.
Veelgestelde vragen
Wat hebben wetenschappers in Peru ontdekt?
Een internationaal onderzoeksteam heeft het nieuwe hagedisgeslacht Perusaurus beschreven. Twee bekende soorten zijn opnieuw ingedeeld; twee andere mogelijke soorten worden onderzocht.
Waar leven de Perusaurus-hagedissen?
De tot nu toe bekende vindplaatsen liggen in Huánuco en Pasco op een hoogte tussen 2.980 en 3.300 meter.
Gaat het om volledig nieuwe diersoorten?
Niet uitsluitend. Twee soorten waren al sinds 2004 bekend. Twee andere mogelijke soorten zijn nog niet officieel beschreven.
Wanneer is de studie gepubliceerd?
Het wetenschappelijke werk verscheen op 26 oktober 2026 in het vakblad Taxonomy.
Waarom is de ontdekking belangrijk?
Ze verbetert het begrip van de verwantschappen tussen kleine Andesreptielen en vormt een basis voor verder onderzoek.
Zijn de dieren bedreigd?
Een definitieve beoordeling is op dit moment niet mogelijk. Er ontbreken gegevens over populaties, verspreiding en bedreigingen.
Bronnen
Vakblad Taxonomy: A New Genus of Gymnophthalmid Lizard from the Central Peruvian Andes, 26 oktober 2026. Diario Jornada, 4 november 2026. Inforegión, 5 november 2026. La República Sostenible, 6 november 2026.
