Bongará

De wind streek over de Laguna Pomacochas en liet het riet ritselen. Perusino zat op de steiger, had zijn schoenen uitgetrokken en zijn rode muts naast zich gelegd.

“Even vijf minuten pauze”, zei hij. “Dan kunnen we weer verder.”

Franz stak zijn kop in de proviandtas van Perusino. “Vijf minuten is genoeg.”

Toen klapperde er achter hen een losse plank. Perusina draaide zich om. Een figuur sprong van de steiger, graaide de muts mee en verdween tussen de struiken.

“Mijn muts!”

Perusino rende erachteraan. Perusina en Franz volgden hem. Maar toen ze het einde van het pad bereikten, was de dief verdwenen. In de modder bleef alleen de afdruk van een laars achter. Over de zool liep een gebroken zigzagstreep.

Franz snoof. “Suikerwater.”

Boven hun hoofden klonk een gezoem. Een kleine kolibrie schoot uit de struiken, bleef in de lucht hangen en schitterde groen en blauw. Achter hem zwaaiden twee lange veren met paarse, lepelvormige uiteinden.

“Een spatelstaartkolibrie”, fluisterde Perusina. “Die komt alleen voor in een klein gebied in het noorden van Peru.”

De kolibrie vloog twee rondjes, dook bijna tot aan de grond en sjeesde richting het nevelwoud. Daarna kwam hij terug en herhaalde precies dezelfde vlucht.

“Hij heeft de dief gezien”, zei Perusina.

“Of hij neemt mijn muts in de maling”, gromde Perusino.

De kolibrie schoot ervandoor. Deze keer volgden ze hem.

Het pad voerde steil omhoog. Wortels lagen als slangen over de grond. De kolibrie wachtte bij elke afslag en bewoog zijn twee lange staartveren als wijzers. Links. Rechts. Weer links.

Toen hoorden ze een metaalachtig gekletter.

Perusina hief haar hand op. Tussen de varens hing een kleine val. Daarnaast zaten druppels zoet suikerwater op een bloem.

“Iemand probeert kolibries te vangen”, zei ze.

Een tak knapte. Een figuur rende boven hen weg langs het pad. Op zijn rug hing een kleine kooi. Daaroverheen was de rode muts van Perusino gespannen.

“Daar is hij!”, riep Perusino.

De dief sprong over een omgevallen boom. De drie vrienden zetten de achtervolging in. Franz nam een sluiproute door de struiken, kwam aan de andere kant tevoorschijn en hapte naar de riem van de kooi. De man rukte hem omhoog. Franz vloog door de lucht en landde ondersteboven in een varen.

“Alles onder controle!”, riep hij.

De spatelstaartkolibrie dook vlak voor het gezicht van de dief. De man sloeg naar hem uit, struikelde en liet de kooi vallen. Hij gleed over de natte grond, knalde tegen een steen en schoot richting een diep ravijn.

Perusino wierp zich naar voren. Zijn vingers kregen de riem te pakken.

“Help!”

De kooi hing al boven de afgrond. Daarin fladderde een tweede kolibrie paniekerig tegen de tralies. Perusino gleed centimeter voor centimeter verder.

Perusina greep zijn benen vast. Franz beet zich vast in de tas van Perusina.

“Trekken!”, schreeuwde Perusina.

Samen trokken ze Perusino en de kooi terug. Ondertussen sprong de dief op en wilde vluchten. Perusina trok het fluitje van haar rugzak en blies er drie keer op. De schelle toon gierde door het bos.

Kort daarna antwoordde een tweede fluitje. Twee boswachters kwamen het pad opgelopen. De dief zag hen, draaide zich om en stapte precies in zijn eigen valstrik. Met een ruk werd hij aan zijn voet omhooggetrokken en bungelde ondersteboven tussen de takken.

Perusino pakte zijn muts van de kooi. “Die is van mij.”

Perusina opende voorzichtig het deurtje. De gevangen kolibrie schoot naar buiten. De spatelstaartkolibrie vloog hem tegemoet. Samen cirkelden ze boven de kinderen voordat ze in het nevelwoud verdwenen.

De boswachters verzamelden de vallen en voerden de dief af. Perusino zette zijn muts op.

Zijn vinger gleed door een gat boven zijn rechteroor.

Langzaam keek hij naar Franz.

“Dat gebeurde tijdens de reddingsactie”, verklaarde Franz.

“Je hebt door mijn muts heen gebeten!”

Franz hield zijn kop scheef. “Nu hoor je de kolibrie eerder aankomen.”

Boven hen klonk gezoem.

Perusino hield onmiddellijk beide handen op zijn muts.