Perusina, Perusino en Franz in Tingana

"Bomen lopen niet", zei Perusino.

De kano gleed zo geruisloos door het waterwoud van Tingana, dat zijn stem veel te hard klonk. Meteen ritselde het ergens boven hen. Een vogel maakte kabaal. Franz dook weg.

"Misschien lopen ze niet", fluisterde de kleine Sechura-vos. "Misschien sluipen ze."

Perusina glimlachte niet. Ze keek naar de Renaco-bomen die links en rechts uit het water groeiden. Hun wortels hingen als lange benen naar beneden, sommige dik als armen, andere dun als vingers. In het donkere water spiegelden ze dubbel. Boven een boom. Beneden nog een. Daartussen mist.

De gids, Don Lucho, hief zijn peddel op. "Hier zeggen ze: 's nachts veranderen de Renaco's van plek."

Perusino kruiste zijn armen. "Dat is een fabeltje."

Don Lucho wees naar voren. Daar stond een Renaco met een rood lint aan een wortel. "Deze boom markeert het veilige kanaal. Als je hem ziet, weet je: links aanhouden."

Franz snoof. "Ruikt naar nat hout, oude modder en erg overdreven boomverhalen."

Daarna voer de kano verder.

Tingana was geen woud waar je doorheen liep. Tingana was een woud waar je doorheen zweefde. Het water droeg de boot tussen Aguaje-palmen, wortels en spiegelende schaduwen door. Soms zag Perusina niet of een tak echt boven hen hing of alleen in het water onder hen. Een aap sprong ergens in het bladerdak. Een ijsvogel schoot blauw over het kanaal.

Toen hoorden ze een geplons.

Geen vis. Geen peddel.

Plons.

Plons.

Plons.

Don Lucho liet de kano stoppen.

"Dat was achter ons", fluisterde Perusina.

Franz spitste zijn oren. "Of onder ons."

Perusino boog zich over de rand. In het water zag hij een rood lint.

"Daar! Onze boom!"

Don Lucho draaide de kano. Maar op de plek waar de Renaco met het rode lint had moeten staan, was alleen water. Alleen wortels. Alleen spiegels.

Een paar meter verder hing het rode lint plotseling aan een andere Renaco. Rechts in plaats van links. Dieper in het kanaal. Bijna verborgen tussen de luchtwortels.

Perusino staarde ernaar. "Oké. Ik zeg dit niet graag. Maar de boom is gelopen."

"Nee", zei Perusina.

Franz sprong op de rand van de boot. "Dan heeft hij gezwommen."

"Ook niet."

Perusina wees in het water. Daar, onder het oppervlak, was nog een tweede spiegeling van het rode lint. Maar die paste niet bij het lint erboven. De spiegeling lag te ver naar links.

"Het lint daarboven is niet hetzelfde", zei ze. "Iemand heeft het verhangen."

Op dat moment schoof er iets voor de kano.

Een Renaco-wortel.

Langzaam.

Heel langzaam.

Hij daalde uit de mist neer als een slagboom.

Don Lucho rukte de peddel om. De kano draaide, knalde tegen een andere wortel en bleef steken.

Perusino greep de rand van de boot vast. "Het woud heeft ons tegengehouden!"

"Of iemand heeft aan een touwtje getrokken", zei Perusina.

Ze boog zich naar voren. Inderdaad: tussen twee wortels liep een dun, donker touwtje net boven het water. Nauwelijks te zien.

Perusino wilde het met de peddel optillen.

"Voorzichtig", zei Perusina.

Te laat.

De peddel raakte het touwtje.

Schrrrrrt.

Onder het water schoot er iets omhoog.

Een net.

Het spande zich tussen de wortels, vlak naast de kano. Water spatte op. Franz sprong verschrikt achteruit en landde met al zijn vier poten op Perusina's schoot.

"Dat was mijn bedoeling", zei Franz hees.

In het net fladderde iets.

Een jonge watervogel, bruin en wit, met lange poten en paniekerige ogen. Hij sloeg met zijn vleugels, maar raakte alleen maar meer verstrikt.

Don Lucho vloekte zachtjes. "Dat is verboden."

Perusina greep naar haar kleine mesje, maar Don Lucho hield haar tegen. "Niet zomaar snijden. Als hij beweegt, verwondt hij zichzelf."

Franz snoof aan het net. "Er was hier iemand. Een mens. Olie. Zaklamp. En iets zoets."

"Zoets?", vroeg Perusino.

"Misschien snoep. Misschien een slechte beslissing."

Toen bewoog er een schaduw in de mist.

Een smalle boot gleed tussen de wortels vandaan. Geen motor. Alleen een peddel die bijna geluidloos in het water dook.

Perusina zag het rode lint aan de verkeerde boom. Toen het touwtje. Toen de spiegeling in het water.

"Ze lokken bezoekers naar het verkeerde kanaal", zei ze. "Zodat niemand merkt waar de vallen staan."

Perusino slikte. "En wij zijn nu bezoekers in het verkeerde kanaal."

"Dan gedragen we ons niet als bezoekers."

Perusina haalde de rugzakriem los en gaf deze aan Franz. "Jij blijft in de boot."

Franz nam de riem in zijn bek en keek beledigd. "Ik ben een vos, geen anker."

"Vandaag ben je allebei."

Perusino knielde bij het net. Don Lucho hield de kano stabiel. Perusina duwde met een tak een wortel opzij zodat de vogel zijn kop vrij kreeg. De jonge vogel trilde.

"Heel langzaam", zei ze.

Perusino maakte een maas los. Toen nog een. Franz hield de riem vast en gromde elke keer als de kano kantelde. Eén keer verloor Perusino zijn evenwicht, greep naar een luchtwortel en hing plotseling half over het water.

"Niet lachen!", siste hij.

"Ik lach niet", zei Perusina.

Franz mompelde met een volle bek: "Ik innerlijk wel."

Toen wist de vogel zich los te rukken. Hij fladderde, botste tegen Perusina's schouder en landde op een wortel. Even bleef hij daar zitten. Toen spreidde hij zijn vleugels en verdween tussen de Aguaje-palmen.

Perusino keek hem na. "Graag gedaan, jij gevederde aanval."

Maar de zaak was nog niet opgelost.

De smalle boot was verdwenen. Alleen kleine kringen in het water bleven achter. Ze liepen niet in de richting van het kanaal, maar dwars door de wortels heen.

Perusina wees ernaar. "Hij is niet naar voren gevaren. Hij is tussen de Renaco's door gegaan."

Don Lucho knikte. "Dat kunnen alleen mensen die het woud goed kennen."

Franz snoof de lucht op. "Olie. Zoetigheid. En angstzweet."

"Angstzweet?", vroeg Perusino.

"Niet het jouwe. Dat ruikt harder."

Ze volgden de waterkringen. De kano gleed door een smalle doorgang, zo nauw dat Perusino zijn buik introk, hoewel dat helemaal niets hielp. Wortels schuurden tegen de boot. Een tak zakte voor hen naar beneden.

"De boom loopt weer!", fluisterde Perusino.

Perusina greep naar boven. Aan de tak hing een tweede touwtje.

"Geen boom. De truc."

Don Lucho sneed het touwtje door. De tak sprong terug. Daarachter lag een kleine verborgen plek tussen Renaco-wortels. In het water dreven drie rode linten, een opgerold net en een oud blikje vol snoeppapiertjes.

Franz duwde met zijn poot tegen het blikje. "Bewijsstuk. Ruikt plakkerig."

Achter een wortel kraakte hout.

De man in de smalle boot wilde net wegpeddelen.

"Hé!", riep Perusino.

Dat was geen erg goed plan, maar wel een luidruchtig plan. De man schrok, zijn peddel gleed weg en zijn boot draaide dwars. Don Lucho stuurde de kano er handig voor. Perusina hield een van de rode linten omhoog.

"De bomen zijn niet gelopen", zei ze. "Ze zijn verplaatst."

De man zei niets.

Franz wees met zijn neus naar het blikje. "En iemand heeft erg verraderlijke snoepjes gegeten."

Later, toen Don Lucho de gemeenschap had ingelicht en de vallen waren verzameld, voeren ze terug naar het echte veilige kanaal. Het rode lint hing weer op de plek waar het hoorde.

Perusino keek lang naar de Renaco.

"Dus hij is echt niet gelopen."

Perusina schudde haar hoofd. "Nee."

Franz bekeek de lange wortels die als benen in het water stonden. Toen boog hij zich naar het spiegelbeeld toe.

"Maar als hij wilde", fluisterde hij, "had hij hele goede benen."

Op dat moment bewoog de spiegeling.

Perusino deed zijn ogen wijd open.

Een vis sprong uit het water.

Plons.

Franz grijnsde. "Zie je wel? Het woud maakt grapjes."

De kano gleed verder door Tingana. Boven hen ritselden palmen. Onder hen spiegelde zich een tweede woud. En ergens tussen de wortels stond een boom die niet gelopen had. Tenminste niet zolang er iemand keek.