Jaén

Op de markt van Jaén rook het naar cacao, rijpe mango's en heet stof. Perusino vond dat een zeer geslaagde combinatie. Franz vond dat ook, maar zei niets omdat zijn neus al diep in een mand met cacaobonen stak.

„Franz“, zei Perusina, „dat is geen ontbijt.“

„Ik ben alleen de situatie aan het verkennen“, mompelde Franz.

Toen klonk er een knal.

Niet hard genoeg om mensen te laten wegrennen. Maar hard genoeg om alle hoofden naar het midden van de markt te laten draaien. Daar stond een nieuwe cacaomachine van glimmend blik. Een handelaar met een rode halsdoek klopte er trots op.

„Vandaag laat ik jullie de oudste cacao van Jaén zien!“, riep hij.

Perusina verstijfde.

Op een klein tafeltje naast de machine lag een onopvallend bruin monster in een glazen schaaltje. Daarnaast zat een scheef label geplakt: Montegrande. Niet verhitten.

„Dat mag daar niet in“, zei ze.

De handelaar hoorde haar niet. Hij greep naar het schaaltje.

„Stop!“, riep Perusina.

Te laat.

Het monster gleed met een stroom gewone bonen in de trechter. De machine bromde, hoestte en begon te fluiten. Eerst diep. Toen schel. Toen zo vals, dat een verkoopster haar mand met mango's liet vallen.

Perusino sprong naar voren en gleed uit over de mango's. Franz schoot erachteraan, botste tegen een zak cacaobonen en verdween erin tot aan het puntje van zijn staart.

De machine spuwde bruin stof. Een deksel vloog omhoog. Mensen schreeuwden door elkaar.

„Uitschakelen!“, riep Perusina.

„Ik zoek de knop!“, riep Perusino vanaf de grond.

„Ik zie alleen maar bonen!“, riep Franz vanuit de zak.

Perusina klom op een houten kist. Vanaf daar zag ze wat beneden niemand opmerkte: achter de machine trilde een kleine metalen zeef. Daarin moest het oude monster vastzitten. Als het in de walsen terechtkwam, zou het verloren zijn.

„Perusino! Links aan de zijkant zit een hendel!“

Perusino kroop onder de tafel door. De machine trilde nu zo hevig dat kopjes, lepels en cacaoschaaltjes over de kraam stuiterden.

Franz rolde in de zak over de markt.

„Niet behulpzaam!“, riep Perusino.

„Wel!“, riep Franz. „Ik heb iets gevonden!“

De zak bleef achter een spijker haken en scheurde open. Franz tuimelde eruit, met een oud strookje papier tussen zijn tanden. Daarop stond: Museo Jaén. Vondstmonster Montegrande. Alleen demonstratie, niet voor verwerking.

De handelaar werd bleek. „Ik dacht dat het decoratie was.“

„Decoratie met een museumregistratienummer?“, vroeg Perusina.

Geen antwoord.

Nu gierde de machine. De hendel zat vast.

Perusino nam een cacaoschep, schoof die tussen de hendel en de behuizing en duwde met beide handen. Franz zette zijn pootjes ertegenaan. Perusina trok aan de noodhendel.

Een schok.

Een gekraak.

Toen stilte.

Slechts één laatste cacaoboon sprong uit de trechter en raakte Perusino op zijn voorhoofd.

„Aanval vanuit de snoepafdeling“, mompelde hij.

Perusina opende voorzichtig de zeef. Daarin lag het oude monster. Ongeschonden. Klein, donker, droog. Niets dat op chocolade leek. En toch belangrijker dan alle snoepjes op de markt.

„Dit is geen snack“, zei ze. „Dit is een stukje geschiedenis.“

De handelaar boog zijn hoofd. „Ik wilde dat iedereen verwonderd zou zijn.“

„Vertel ze dan het echte verhaal“, zei Perusina. „Dat cacao in deze streek eeuwenoud is. Dat Montegrande belangrijk is. En dat je vondsten niet in machines gooit.“

Franz likte de cacao van zijn neus. „Ook al ruiken ze lekker.“

In de middag bracht Don Mateo van het museum het monster terug. De handelaar mocht blijven, maar alleen met gewone bonen. Boven zijn kraam hing nu een nieuw bordje:

Jaén smaakt naar cacao. Maar sommige bonen vertellen eerst hun verhaal.

Perusino las het twee keer.

„Mooi“, zei hij. „En welke bonen vertellen geen verhaal?“

Franz wees naar een vers bord met chocolaatjes.

„Die daar hebben op dit moment niets te melden.“