Punta Sal

Het nieuws verspreidde zich sinds de ochtend door Punta Sal: er was een bijna witte bultrug voor de kust opgedoken. De vissers noemden hem Marfil. Kapitein Aro noemde hem zijn doorbraak.

„Vandaag gaat mijn video de wereld rond”, zei Aro en hij wees naar zijn boot. Overal aan de reling hingen camera's, een drone zat op het dak, en onder de stoel stonden kisten met kabels en onderwatermicrofoons.

Perusino keek naar de kleine ruimte die nog vrij was tussen de apparatuur. „Heeft u ergens ook nog een boot?”

Franz vond een kist met zwemvesten. „En proviand? Voor de zekerheid.”

Even later schoot de boot over het warme water. Punta Sal werd achter hen steeds kleiner. Aro controleerde onafgebroken zijn schermen, terwijl Perusina het kalme zeeoppervlak in de gaten hield.

Toen hoorde ze een lang, diep gedreun. Het kwam niet uit de zee. Onder een zeil knipperde een luidspreker.

„U speelt walvisgeluiden af!”, riep Perusina.

Aro draaide aan het roer. „Alleen een klein lokroepje. Marfil moet in de camera kijken.”

„Een walvis is geen acteur”, zei ze. Maar Aro gaf meer gas.

Voor hen explodeerde de zee. Een lichte rug brak door de golven, water schoot metershoog de lucht in. Naast Marfil dook een veel kleinere bultrug op.

„Een kalf!”, riep Perusino.

Aro liet de drone opstijgen. De rotoren zoemden boven de walvissen. Marfil sloeg met haar staartvin op het water. De golf raakte de boot aan de zijkant.

Een camera vloog over het dek. Franz tuimelde ondersteboven in de kist met zwemvesten. Perusino kreeg een lijn om zijn middel en hing plotseling als een vlag in de zonnekap.

„Ik had het uitzicht besteld, maar niet op deze manier!”, riep hij.

Aro rukte aan het stuur. Tegelijkertijd trok de dronelijn over het achterschip. Er klonk een knal, de motor gierde en viel toen stil. De lijn had zich om de schroef gewikkeld.

Nu dreef de boot stuurloos. Voor hen staken donkere riffen uit het kristalheldere water.

„We moeten de motor vrijkrijgen!”, riep Aro.

Franz dook op tussen de zwemvesten. „Goed nieuws: ik ben heel veilig. Slecht nieuws: ik kan niet bewegen.”

Perusina keek naar Marfil. De walvis zwom niet weg. Ze draaide een krappe cirkel, dook onder en verscheen weer naast dezelfde rode boei.

„Ze jaagt niet op ons”, zei Perusina. „Ze laat ons iets zien.”

Tussen twee golven verscheen het kalf. Om zijn staartvin zat een achtergelaten visnet. Bij elke beweging trokken de mazen strakker.

Aro greep naar zijn camera.

Perusina sloeg zijn hand weg. „Nu niet filmen. Nu moeten we helpen.”

Perusino sneed de zonnekap los. Samen spanden ze de stof tussen twee stangen. De wind bolde het zeil op en draaide de boeg van het rif weg. Franz wurmde zich uit de zwemvesten en kroop naar de achterkant.

„Lijn komt eraan!”, pufte Franz. Met beide pootjes trok hij het touw van de boei naar zich toe. Perusino bevestigde het aan de boot zodat deze niet weer zou afdrijven. Perusina riep de kustwacht op en gaf precies hun positie door.

De redders arriveerden enkele minuten later. Ze stopten op veilige afstand, gleden met een kleine rubberboot naar het kalf en sneden het net stuk voor stuk door. Marfil bleef er dichtbij. Haar adem klonk als een enorme zucht.

Toen de laatste maas doorsneden was, schoot het kalf weg. Het dook onder Marfil door en verscheen aan de andere kant.

Aro hief nog een keer zijn camera op. Een golf sloeg over de reling, nam de camera mee en liet hem in het blauwe water verdwijnen.

Niemand zei iets. Toen klonk er uit de diepte een geluid, zo diep dat de bodem van de boot trilde. Marfil en haar kalf trokken de open zee op.

Perusino keek naar Aro. „Was het dat waard?”

De kapitein keek naar de lege plek waar zijn camera had gehangen. Daarna zette hij de lokroep uit.

Ver in de verte sprong Marfil uit het water. Witte buik, donkere vinnen, een hele walvis in het zonlicht. Geen camera die draaide.

Franz ging op zijn achterpootjes staan. „De walvis heeft gewonnen.”

Perusina schudde haar hoofd. „Nee. Ze heeft nooit meegespeeld.”