Perusina, Perusino en Franz in Canchaque

De mist kwam niet langzaam.

Hij sprong. Zojuist zag Perusina nog het smalle pad tussen de koffieplanten. Het volgende moment slokte een witte muur de helling, de bomen, de hemel en bijna ook Franz op.

"Ik ben er nog!", riep de kleine vos. "Alleen even onzichtbaar!"

Perusino bleef staan. Op zijn hemd zaten twee koffiebonen geplakt. "Kan mist bijten?"

"Nee", zei Perusina. Toen luisterde ze. Onder hen ruiste water. Niet als een beekje. Eerder als een dier dat in een rotskloof ademde.

Een uur eerder had Don Elías, een koffieboer uit Canchaque, hen een juten zak laten zien.

Leeg.

"Vannacht is de beste oogst verdwenen", had hij gezegd. "En naast de opslag lag dit."

In de tas van Perusina zat een ronde steen. Donker, glad en met een ingekerfde spiraal. Don Elías had naar de bergen gewezen. "De spiraal wijst naar de stenen bekkens. Maar ga daar niet alleen heen."

Natuurlijk gingen ze niet alleen.

Ze gingen met zijn drieën.

Er klonk gekraak uit de mist. Perusina keek naar beneden. In de modder lag een afdruk: geen sandaal, geen schoen, maar een houten zool met drie inkepingen.

Toen rolde er iets uit de witte muur.

Een zak.

Hij denderde de helling af, rukte koffiebloesems van de takken en racete op een bocht af, waarachter het pad direct naar de kloof afviel.

"De zak!", schreeuwde Perusino.

Franz schoot naar voren, struikelde over een wortel, maakte een koprol en belandde precies voor de zak.

"Ik wilde hem tegenhouden!", piepte hij.

De zak raakte hem niet. Perusino pakte hem op het laatste moment vast, gleed uit op de natte leem en werd meegesleurd. Perusina wierp zich aan zijn jas vast. Alle drie gleden ze dwars over het pad, totdat een koffieboom hen stopte.

De zak was zwaar.

Te zwaar voor bonen.

Perusina opende hem. Er zaten stenen in. Ronde, donkere stenen. Allemaal met dezelfde spiraal.

"Iemand wilde dat we deze zak zouden volgen", zei ze.

Uit de kloof klonk een kort fluitje. Toen nog een. De staart van Franz werd pluizig. "Dat was geen vogel."

Ze renden verder, dieper de mist in, tot het pad naar gladde rots leidde. Voor hen lagen ronde bekkens in de steen. Het water draaide erin rond, sprong door naar een smalle geul en verdween onder een rotsboog.

Aan de rand stond een figuur met een poncho. Naast hem lagen drie echte koffiezakken.

"Hé!", riep Perusino.

De figuur draaide zich om, greep een zak en duwde hem in het water.

De zak dreef in het eerste stenen bekken, draaide een keer, twee keer, werd gegrepen door de draaikolk en glipte verder.

Perusino rukte zijn riem los. "Franz! Knoop!"

"Ik ben een vos, geen touwmeester!"

"Vandaag ben je beide!"

Franz beet zich vast in de riem. Perusina gooide het andere uiteinde over een tak. Perusino ging plat op de natte steen liggen en stak zijn hand uit. De zak kwam dichterbij. Nog een halve meter.

Toen schoot de figuur naar voren en stapte op de riem.

De zak gleed voorbij.

Perusina greep de spiraalsteen vast. Opeens begreep ze het. De spiraal was geen versiering. Het was een kaart: kolk, geul, tweede kolk.

"Franz, naar links! Naar het tweede bekken!"

Franz sprong over een rotsspleet, landde op glibberige steen en klauwde zich vast. De zak schoot uit de geul. Franz beet toe.

Niet in de zak. In het touw.

Perusina pakte hem bij zijn buik. Perusino trok hen beiden terug. De zak plonsde op de rots. Gered.

De figuur wilde vluchten, maar gleed uit op de natte steen. De poncho viel naar achteren. Daaronder stond geen rover, maar een jongen.

"Ik wilde de koffie niet verkopen", stamelde hij. "Ik wilde hem verstoppen. Mijn oom mengt er slechte bonen doorheen en beweert dan dat koffie uit Canchaque niets bijzonders is."

's Avonds rook de boerderij van Don Elías naar vers gebrande koffie. De jongen vertelde de waarheid. Franz zat naast de oven, erg nat en erg trots, met een enkele koffieboon op zijn neus.

Perusino grijnsde. "Canchaque heeft dus mist, draaikolken en koffie."

Perusina draaide de spiraalsteen in haar hand. "En aanwijzingen die bewegen."