Perusina, Perusino en Franz in Rioja

Perusino zette de hoed op.

Dat was het begin van het probleem.

Eigenlijk had niemand de hoed mogen aanraken. Hij lag op een tafel midden op de Plaza van Rioja, onder een stoffen dak, bewaakt door drie vrouwen, twee trommelaars en een jongen die er heel belangrijk uitzag, ook al droeg hij alleen een fluitje om zijn nek.

De hoed was licht, fijn gevlochten en had een patroon aan de rand dat zich als kleine golven rond de rand trok.

"Even kort", zei Perusino.

Perusina draaide zich om. "Wat doe je?"

"Ik kijk of hij past."

"Waarom?"

"Voor het geval de hoed hulp nodig heeft."

Franz hield beide pootjes voor zijn ogen. "Oh nee."

Op dat moment floot de jongen met het fluitje.

"De hoedendrager is er klaar voor!", riep hij.

"Welke hoedendrager?", vroeg Perusino.

Drie trommels vielen in. Twee mannen tilden Perusino op een klein houten kistje. Een vrouw wierp hem een kleurrijke band over zijn schouder.

Rioja was in de greep van Carnaval. Op de Plaza hingen kleurrijke doeken. Kinderen renden rond met waterbekers. Bij de kraampjes lagen Bombonaje-hoeden, tassen en gevlochten manden. Overal rook het naar natte palm, verf, eten en regen die nog in de dakgoten hing.

Een oude hoedenmaker drong zich door de menigte. "Niet bewegen!"

De man nam de hoed van Perusino's hoofd en hield hem omhoog. "Dit is de feestelijke hoed. Hij mag niet nat worden."

Franz knipperde met zijn ogen. "Tijdens een Carnaval met waterbekers? Dat is moedig."

De hoedenmaker wees naar de rand. "Dit patroon is oud. Het laat zien hoe mijn grootmoeder vlocht. Vandaag zou het aan de kinderen getoond worden. Maar als de hoed nat wordt, trekken de vezels samen. Dan zie je de volgorde niet meer."

Perusina kwam dichterbij. "De volgorde?"

De man knikte. "Bombonaje wordt niet zomaar gevlochten. Elke vezel gaat erover, eronder, erover, eronder. Wie het patroon kan lezen, kan het namaken."

Op dat moment spatte er water over het plein.

"WATERSLANG!", riep iemand.

Een jongen met een geschilderd masker rende voorbij, met een bamboerietje in zijn hand. De waterstraal schoot over de Plaza. Iedereen lachte, schreeuwde en sprong opzij.

Perusina griste naar de hoed.

Te laat.

De waterstraal raakte de tafel.

De hoed was weg.

Even was het enige wat je hoorde het druppelen van regenwater.

Toen zei Franz: "Ik wil even benadrukken dat Perusino ermee begon."

"Niet erg behulpzaam", zei Perusino.

Perusina knielde bij de tafel neer. Waar de hoed had gelegen, kleefde een enkele lichte vezel. Daarnaast lag een piepkleine druppel rode verf.

"De hoed is niet weggespoeld", zei ze. "Iemand heeft hem meegenomen."

De hoedenmaker werd bleek. "Als iemand het patroon kopieert..."

"Dan vinden we hem", zei Perusina.

Franz snoof aan de vezel. Zijn oren gingen omhoog. "Natte palm. Verf. En iets zoets."

"Masato?", vroeg Perusino hoopvol.

"Misschien."

Het spoor leidde tussen marktkraampjes door. Voorbij hoeden die aan koorden hingen. Voorbij manden vol Bombonaje-vezels. Voorbij een kraam waar een man kleurrijke verf in schalen roerde.

Daar bleef Franz staan.

"Hier."

Op de grond lag een druppel rode verf. Toen nog een. En daarna een heel klein kloddertje op een palmblad.

Perusina pakte het op. In het blad was een patroon gedrukt: erover, eronder, erover, eronder, dubbel eromheen.

"Dat is van de hoedrand", zei ze.

Daar duwde een muziekgroep zich door de steeg. Trommels, fluiten, maskers, gelach. Perusino werd door de menigte meegesleurd.

"Ik ben undercover!", riep hij, terwijl iemand hem een masker met een enorme neus opzette.

Perusina rende erachteraan. Franz sprong onder een tafel door, kwam aan de andere kant weer tevoorschijn met een strook Bombonaje in zijn bek en rende verder.

Het spoor leidde naar een kleine werkplaats aan de rand van de Plaza. Binnen hing de feestelijke hoed boven een houten frame. Daarnaast zat een meisje dat probeerde het patroon over te brengen op een verse band.

Perusina bleef in de deuropening staan. "Stop."

Het meisje schrok. "Ik wilde hem terugbrengen!"

De hoedenmaker stapte achter Perusina de werkplaats binnen. Zijn gezicht werd streng.

Het meisje drukte de band tegen zich aan. "Mijn moeder vlecht ook. Maar niemand kijkt naar haar hoeden omdat wij geen beroemde naam hebben. Ik wilde het patroon leren. Gewoon een keertje."

De hoedenmaker ademde langzaam uit. "Je had het kunnen vragen."

"Had u het me laten zien?"

Hij zweeg.

Buiten klonk een trommelslag. Water spatte tegen de deur.

Perusino, nog steeds met het masker met de grote neus, stak zijn hoofd om de hoek. "Korte vraag: is dit het deel waar niemand weet wie er gelijk heeft?"

Franz ging naast de hoed zitten. "Ik weet alleen: de hoed ruikt paniekerig."

Perusina pakte de verse band van het meisje. "Ze heeft het bijna goed gedaan. Maar hier." Ze wees naar een plek. "Daar gaat de vezel er twee keer overheen. Bij de echte hoed gaat hij eerst eronder."

De hoedenmaker keek beter. Toen pakte hij een Bombonaje-vezel en ging aan tafel zitten.

"Dan laat ik het jullie allemaal zien."

Ze droegen de hoed terug naar de Plaza. Deze keer stond hij onder een groter dak. Kinderen verdrongen zich ervoor. De hoedenmaker legde de feestelijke hoed naast de band van het meisje.

"Een patroon hoort niet in een afgesloten kist", zei hij. "Maar het hoort ook niet gestolen te worden. Je leert het met respect."

Daarna liet hij langzaam zien: erover, eronder, trekken, draaien, vasthouden.

Het meisje deed mee. Perusina keek toe. Franz snoof. Perusino probeerde het ook en vlocht per ongeluk zijn eigen mouw mee.

"Ik ben onderdeel van het ambacht", zei hij trots.

Daar kwam de jongen met het fluitje terug. "De optocht begint!"

De hoedenmaker zette de feestelijke hoed op een hoge standaard. Regen trommelde op het dak. Waterbekers vlogen over de Plaza. Trommels begonnen te wervelen.

En de hoed bleef droog.

Franz ging ervoor staan als een wachter. "Niemand maakt de hoed nat."

Perusino hief zijn hand. "Ook niet per ongeluk?"

"Zeker jij niet."

Perusina lachte. Rioja rook naar regen, Bombonaje en Carnaval. En deze keer was het patroon niet verdwenen. Het ging van hand tot hand. Precies zoals een goed geheim soms zou moeten doen.