Perusina, Perusino en Franz bij de Laguna Azul

Franz vertrouwde de Laguna Azul vanaf het begin niet.

Niet omdat het er gevaarlijk uitzag. Dat was juist het probleem. Het zag er veel te mooi uit. Het water was zo blauw dat Perusino direct zei: "Als je daarin valt, kom je er vast als hemel weer uit."

Franz stond op de steiger, snuffelde en kneep zijn ogen tot spleetjes. "Het meer ruikt niet naar hemel."

"Hoe ruikt hemel dan?", vroeg Perusina.

"Naar niets. Dit meer ruikt naar nat hout, vis, bootlak en..." Franz hield op. Zijn oren gingen overeind staan. "...naar iemand die niet gezien wil worden."

Op dat moment bewoog er iets onder water.

Niet bovenop. Niet als golf.

Dieper.

Een lange donkere schaduw gleed onder de steiger door.

Perusino sprong achteruit, stapte op een losse plank, zwaaide met zijn armen en viel bijna in het meer. Perusina greep hem nog net bij zijn rugzak.

"Dat was geen vis", fluisterde ze.

Een oude schipper kwam eraan met een smalle roeiboot. Hij heette Don Eusebio en zag eruit alsof hij meer geheimen had gezien dan regenwolken.

"Jullie hebben hem dus ook gezien", zei hij.

"Wie?", vroeg Perusino.

Don Eusebio keek over zijn schouder, alsof het meer kon meeluisteren. "De schaduw. Sinds drie dagen duikt hij steeds op hetzelfde tijdstip op. Daarna verdwijnen er dingen."

"Welke dingen?", vroeg Perusina.

"Een peddel. Een lantaarn. Een mand yucca." Hij wees naar zijn boot. "En vanmorgen mijn blauwe amulet. Zonder dat vaar ik niet ver de lagune op."

Franz knipperde met zijn ogen. "Een schaduw die yucca steelt? Die heeft smaak."

Perusina knielde op de rand van de steiger. De Laguna Azul was zo helder dat ze lichte stenen, waterplanten en kleine vissen kon zien. Maar daartussen lagen donkere lijnen op de bodem.

Niet toevallig.

Als een spoor.

"We gaan het water op", zei ze.

De boot gleed over het blauwe water. Links ritselde het riet. Rechts fladderde een vogel vlak over het oppervlak. Perusino hield zich met beide handen vast.

"Gewoon voor de zekerheid", zei hij. "Ik vertrouw boten. Maar geen schaduwen met eetlust."

Toen kwam de schaduw terug.

Hij schoot onder de boot door.

De boot kantelde.

Franz klemde zich vast aan een touwring. Perusino schreeuwde zo hard dat een reiger verschrikt opvloog. Perusina zag nog net iets blauws tussen de waterplanten verdwijnen.

"Het amulet!", riep ze.

"En de schaduw?", riep Perusino.

"Die trekt eraan!"

Don Eusebio roeide sneller. De schaduw slingerde richting de oever. Maar hij bewoog niet als een dier. Meer als iets dat aan een touw hing.

Perusina greep een reservepeddel en tikte in het water.

Klonk.

"Daar beneden ligt iets hards", zei ze.

Franz boog zich voorover. "Als het tanden heeft, wil ik graag vooraf worden geïnformeerd."

Onder het oppervlak lag een oude boomstam. Daaraan was een wirwar van touwen, waterplanten en verloren bootspullen verstrikt geraakt. Bij elke golf bewoog alles samen. Zo ontstond de schaduw.

"Dus geen zeemonster?", vroeg Perusino teleurgesteld.

Op dat moment rukte het touw.

Niet vanzelf.

Op de oever dook een jongen achter het riet op. Hij hield het andere uiteinde van het touw vast. Toen hij merkte dat ze hem zagen, liet hij los en rende weg.

"Erachteraan!", riep Perusina.

Franz sprong als eerste uit de boot. Perusino volgde, gleed uit in de oevermodder en kwam op handen en voeten weer overeind.

"Dat doe ik expres", hijgde hij. "Voor betere bodemkennis."

Ze joegen door nat gras, voorbij bananenplanten, visnetten en een stapel oude bootplanken. De jongen was snel. Maar Franz was sneller.

Hij ging voor hem staan, zette zijn oren overeind en zag er erg officieel uit.

"Stop. Ik heb vragen. En eventueel honger."

De jongen bleef staan.

Hij heette Mateo. En hij had de schaduw niet verzonnen om iemand bang te maken. Zijn kleine broertje was het amulet van Don Eusebio verloren tijdens het spelen. Mateo wilde het in het geheim terughalen voordat er gedonder van kwam. Daarbij had hij aan de verkeerde touwen getrokken en de hele wirwar in het water in beweging gebracht.

Perusina slaakte een zucht. "Dan halen we het nu goed naar boven."

Terug bij de boot bonden ze het net aan twee peddels. Don Eusebio trok van links, Perusino van rechts. Mateo hield de boot vast. Franz gaf zeer luide instructies, waarvan er geen enkele erg behulpzaam was.

Perusina stak haar arm tot haar schouder in het water. Haar vingers tastten over glibberige planten, hout, touw. Toen kreeg ze iets hards te pakken.

"Ik heb het!"

Op dat moment kwam de boomstam los. Het net schoot omhoog. Peddel, lantaarn, yucca-mand en een volkomen beledigde krab spatten uit het water. Perusino ving de mand tegen zijn borst en viel achterover in de boot.

"Ik heb de yucca gered", hoestte hij.

's Avonds hing het blauwe amulet weer aan de boot. De Laguna Azul lag er rustig bij, alsof er niets was gebeurd. Maar nu wisten ze: soms is een schaduw geen monster. Soms is het een bende die iemand te lang probeerde te verbergen.

Franz keek achterdochtig naar het meer. "Ik vertrouw het nog steeds niet."

"Waarom niet?", vroeg Perusina.

Franz wees naar de geredde yucca-mand. "Omdat het meer duidelijk goede voorraad inslikt."