Perusina, Perusino en Franz in de stad Piura

"Ze zijn weg!"

De roep schoot over de Plaza van Piura, zo hard dat zelfs Franz ineenkromp. Perusino liet bijna zijn brood vallen. Perusina draaide zich onmiddellijk om.

Een jongen stond naast een marktkraam en staarde in een lege mand. Zijn gezicht was rood van de hitte en opwinding. Achter hem wapperde een stoffen dak in de wind, en onder de tafel lagen een paar gele kruimels.

"Wat is er weg?", vroeg Perusina.

"De schifles! Alle zakjes! Ze waren voor het kinderfeest vanmiddag. Mijn tante heeft ze speciaal klaargemaakt."

Perusino werd bleek. "Gedroogde bananen? Knapperige, gouden, zoute schifles?"

Franz spitste zijn neus. Eén keer. Twee keer. Toen nieste hij zo hard dat zijn halsdoekje schudde.

Perusina knielde naast de mand. Aan de rand zaten kruimels vast. Daarnaast lag stof, heel fijn stof, en daarin liep een smal spoor over de grond. Het zag eruit alsof iemand iets lichts achter zich aan had gesleept.

"Niemand draagt met deze hitte zware manden over de hele Plaza", zei ze.

"Behalve als iemand enorme honger heeft", mompelde Perusino.

"Dan zou jij verdacht zijn", zei Perusina.

Perusino sperde zijn ogen wijd open. "Ik heb een alibi. Ik ben nog aan het kauwen."

Franz bleef snuffelen. Plotseling schoot hij weg, recht tussen twee mototaxi's door. Perusina en Perusino renden erachteraan.

Het spoor leidde niet de straat uit. Het leidde naar de schaduw. Onder een balkon. Naast een oude algarroboboom. Langs een muur waar de zon op trilde.

"Vreemd", zei Perusina. "Wie wil vluchten, neemt de snelste weg. Dit spoor neemt de koelste."

Franz bleef voor een mototaxi staan. Op de zitting lag een leeg zakje. Perusino wees ernaar. "Ha! De zaak is opgelost."

De bestuurder hief beide handen op. "Dat zakje is komen aanwaaien. Ik heb geen schifles gestolen."

Franz stak zijn neus in het zakje, snoof en draaide zich direct af.

"Hij zegt nee", vertaalde Perusina.

"Sinds wanneer kan Franz zaken beoordelen?", vroeg Perusino.

Franz keek hem beledigd aan en liep verder.

Dit keer leidde het spoor weg van de Plaza. De geluiden van de stad werden zachter. Geen getoeter meer, minder stemmen, alleen wind, droge bladeren en het geschuifel van Franz' pootjes.

Toen hoorden ze geritsel.

Achter een lage muur, vlakbij de Río Piura, zaten drie kinderen in de schaduw. Voor hen lagen de verdwenen zakjes schifles. Geen enkele was geopend.

De jongen van de Plaza hapte naar adem. "Daar zijn ze!"

Een klein meisje sprong op. "We wilden ze niet stelen! Echt niet!"

Perusina hief haar hand. "Waarom hebben jullie ze hierheen gebracht?"

Het meisje wees naar de zakjes. "De zon was zo sterk. Mijn oma zegt dat eten niet in de hitte moet liggen. We wilden ze redden. Maar toen waren we bang om terug te gaan."

Perusino keek naar de zakjes. Toen naar het meisje. Toen weer naar de zakjes. "Dit is de eerste zaak waarbij ik de dader begrijp."

Perusina glimlachte. "Dan is het geen diefstal. Het is een misverstand."

Samen droegen ze de schifles terug. De jongen verontschuldigde zich voor zijn geschreeuw. De kinderen legden alles uit. De tante lachte opgelucht en zette de mand dit keer in de schaduw.

Franz kreeg als dank een piepklein stukje. Hij nam het heel waardig in ontvangst, kauwde één keer en ging toen pal naast de mand zitten.

"Franz", zei Perusino streng, "wij bewaken de schifles. Wij eten ze niet op."

Franz knipperde met zijn ogen.

Perusina keek naar de Plaza, naar de schaduw, naar de hete straat en naar de Río Piura. "In Piura moet je niet alleen sporen kunnen lezen. Je moet ook begrijpen waarom iemand een omweg neemt."

Perusino knikte. "Vooral als die omweg naar schifles leidt."

Franz snuffelde aan de mand.