Perusina, Perusino en Franz bij de Ahuashiyacu

Al op de weg naar de waterval was Franz ongewoon stil.

Dat was verdacht.

Franz was normaal nooit stil. Hij praatte tijdens het lopen, het snuffelen, het struikelen en zelfs als hij beweerde dat hij heel mysterieus aan het zwijgen was. Maar nu stapte hij tussen de natte stenen door, de oren plat, de neus in de lucht.

Perusino bleef staan. "Franz? Alles in orde?"

De kleine Sechura-vos keek niet naar hem. Hij keek naar voren, daar waar het bos lichter werd en het gedreun van de waterval luider.

"Daar zingt iemand vals", fluisterde Franz.

Perusina luisterde.

Eerst was er alleen water. Heel veel water. Ahuashiyacu stortte achter de bomen naar beneden, een wit gordijn van lawaai, mist en licht. De naam betekende zoiets als lachend of zingend water. Maar vandaag klonk het niet als lachen.

Het klonk alsof er iemand huilde.

Perusino trok zijn schouders op. "Misschien is het water verkouden."

Niemand lachte.

Ze kwamen het bos uit. Voor hen viel de waterval over donkere rotsen in een helder bassin. Druppels vlogen door de lucht. Varens trilden. Vlinders flakkerden als kleine kleurrijke bliksemschichten over het water.

Toen hoorden ze het.

"Peru... si... na..."

Perusina verstijfde.

"Dat was de wind", zei Perusino direct.

"De wind kent mijn naam niet", zei Perusina.

Franz kroop achter haar benen. "Misschien kent hij je per ongeluk."

Een tweede gefluister kwam uit de watermist. Dit keer klonk het niet als een woord, maar als een lange, treurige toon.

Aan de rand van de poza dreef iets roods. Perusina knielde neer. Het was geen blad. Het was een draadje, dun als haar, maar gedraaid van waterplanten. Daaraan hing een kleine kleikraal. Hij was gebroken.

Franz snuffelde aan de kraal. "Ruikt oud. En nat. En een beetje naar angst."

Perusina keek naar de waterval. "Hier is een legende, toch?"

Perusino knikte langzaam. "Een vrouw die verbonden raakte met het water. Sommigen zeggen dat haar lach in de waterval zit."

Op dat moment hield de waterval niet op met ruisen. Maar iets daarin zweeg wel. Het heldere gekletter, dat tussen de grote waterstoten door te horen was, was weg.

Alleen nog dof geslaag.

Boem.

Boem.

Boem.

"Dat komt van achter het water", zei Perusina.

"Heel fijn", zei Perusino. "Dan gaan we daar niet heen."

Franz stapte op een gladde steen, gleed uit, peddelde met al zijn pootjes en schoot plotseling richting de rand van het bassin.

"Franz!"

Perusina greep zijn sjaal. Perusino griste zijn rugzakriem vast. Even hingen ze alle drie als een slecht geplande ketting boven het water.

Franz bungelde met zijn neus vlak boven de poza.

"Ik wilde alleen maar controleren", hijgde hij, "of de stenen vandaag extra glad zijn."

"En?", vroeg Perusino.

"Dat zijn ze!"

Met een ruk trokken ze hem terug. Maar daarbij liet de kleikraal los van het plantendraadje en viel in het water.

Plons.

Onmiddellijk ontstond er een draaikolk.

De kraal zonk niet zomaar. Hij werd naar de rotswand getrokken, recht onder de waterval.

"Hij wil terug", zei Perusina.

"Wie? De kraal?"

"Of het verhaal erachter."

De watermist werd dikker. Even zag Perusina in het witte gordijn een gestalte. Alleen contouren: lang haar, een gezicht dat bestond uit druppels, een hand die naar de rots wees.

Toen was ze weg.

Perusino slikte. "Ik heb dat niet gezien."

"Jawel", zei Franz. "Je hebt het heel luid niet gezien."

Perusina liep naar de rotsen toe. Achter de waterval was een smalle plek waar het water de muur niet helemaal raakte. Ze dook onder varens door, tastte naar houvast en schoof achter de mist.

"Perusina!", riep Perusino.

"Blijf daar!"

Natuurlijk bleef hij daar niet.

Twee seconden later stapte hij erachteraan, kniediep in het koude water, terwijl Franz op een steen sprong en probeerde er dapper uit te zien, wat door zijn natte oren maar half lukte.

Achter de waterval was de wereld plotseling anders. Lawaaieriger. Kouder. Nauwer. Water sloeg voor hen neer als een muur. In de rotsnis daarachter was iets ingekrast: een spiraal, drie golvende lijnen en een klein gezichtje.

Daaronder gaapte een spleet. Daarin zat iets. Takken. Plastic. Stof. En tussen alles in: een ronde kleihanger, gebroken in twee delen.

"Dit blokkeert de zijloop", riep Perusina boven het kabaal uit. "Daarom klinkt de waterval vals!"

Perusino boog naar voren. "Ik kan erbij."

"Wacht!"

Te laat.

Hij reikte in de spleet. Precies op dat moment schoot een stroom water door de opening. Perusino verloor zijn evenwicht, struikelde en verdween tot zijn borst in het koude water.

"Ik ben wakker!", proestte hij. "Heel erg wakker!"

Franz sprong op een rots. "Links! Dat ding drijft naar links!"

De kleihanger was losgeraakt en werd door de stroming meegesleurd. Hij danste over het wateroppervlak, botste tegen een steen en verdween in het witte schuim.

Perusina trok haar sjaal uit. Perusino gooide de rugzakriem erbij. Franz trok zijn rode halsdoekje uit en hield het vast met zijn tanden.

"Ketting!", riep Perusina.

Ze knoopten alles aan elkaar. Perusino hield zich aan een rots vast, Perusina stond erachter, Franz trok van achteren met alle kracht die een kleine vos met een sterke mening kan hebben.

Perusina wierp het uiteinde van de stoffen ketting.

Eén keer. Te kort. Twee keer. Mis. De derde keer wikkelde de sjaal zich om een tak die met de hanger in het water ronddraaide.

"Nu!"

Perusino trok. Perusina trok. Franz trok zo hard dat hij achterover over zijn eigen staart viel. De tak kwam dichterbij. De kleihanger sloeg tegen de rots.

Knak.

Een stukje brak af.

De waterval bulderde.

Perusina greep ernaar en kreeg de hanger te pakken. Hij was koud als steen, maar in haar hand trilde hij alsof iemand er een toon in had opgesloten.

De mist voor haar werd licht.

Opnieuw stond de vrouw van water daar. Dit keer zag ze er niet treurig uit. Alleen afwachtend.

Perusina legde de twee stukken van de hanger in de kleine rotsnis onder de spiraal. Daarna zette ze de gebroken kraal erbij.

Even gebeurde er niets.

Toen liep er een dunne waterstroom over de spiraal. Hij raakte de kraal. De kraal draaide rond. Een heldere klank steeg op, eerst zacht, dan duidelijker.

Geen woorden.

Gelach.

De waterval klonk weer anders. Niet meer dof. Niet meer treurig. Tussen het gedreun door zat een heldere sprankeling, alsof duizenden druppels over stenen dansten.

Perusino slaakte een zucht. "Ik geloof dat de waterval net dankjewel heeft gezegd."

Franz schudde zich uit. "Mocht dat zo zijn, dan had hij dat ook droger kunnen zeggen."

Toen ze terugkwamen bij de poza, fladderden er vlinders over het bassin. Het rode plantendraadje dreef niet langer doelloos in het water. Het was om een steen heen gaan liggen, precies daar waar de zon door de mist viel.

Perusino ging uitgeput op een rots zitten. "Dus. We onthouden: als een waterval je naam fluistert, moet je niet zeggen dat hij verkouden is."

Franz knikte ernstig. "En als een steen er glad uitziet, is hij waarschijnlijk beledigend glad."

Perusina glimlachte. Ze luisterde naar het water.

Ahuashiyacu lachte weer.

Maar dit keer klonk het alsof er iemand meelachte die heel lang had gewacht.