Perusina, Perusino en Franz in Huancabamba

De kruidenbuidel verdween precies op het moment dat de mist de lagune opslokte.

Daarvoor was alles er nog: het smalle pad van nat gras, de koude lucht die in Perusino's oren beet, het donkere wateroppervlak van de Laguna Shimbe en de oude man met de witte hoed die aan de oever stond en zei: "In Huancabamba moet je naar het water luisteren."

Perusino had gefluisterd: "Ik hoor vooral mijn tanden klapperen."

Toen kwam de mist. Dicht. Wit. Nat.

Toen hij weer optrok, was het kleine stoffen buideltje weg. De jongen naast de oude man werd bleek. Hij heette Yaku en droeg een bos planten over zijn schouder.

"De buidel was voor de Mesa van mijn grootvader", zei hij. "Zonder die buidel kan hij vandaag niets voorbereiden."

Perusina keek naar de grond. In het páramo-gras glinsterden waterdruppels. Geen voetstappen. Geen afdrukken. Alleen een dunne lijn die naar de oever leidde.

Franz snoof. "Kruiden. Rook. Natte steen. En iets scherps."

Yaku boog zich voorover. "Mishquilla. Mijn grootvader gebruikt het voor reiniging. Maar het groeit niet direct aan de lagune."

Toen plonsde er iets. Op het water dreef een groen blad. Het draaide een keer rond en gleed toen langzaam bij hen vandaan.

Aan de overkant bewoog een schaduw. Kort maar. Toen was hij weg.

Franz sprong op. "Daar!"

Te laat merkte hij hoe glad het gras was. Hij gleed recht op de lagune af. Perusino wierp zich erachteraan en greep zijn tas vast. Yaku ramde zijn wandelstok in de grond. Perusina greep die vast. Een moment lang hingen Franz en Perusino half boven het zwarte water.

Ze trokken zichzelf terug. Aan de oever lag een tweede blad. Daaraan kleefde een draadje van de verdwenen buidel.

Het spoor leidde niet over het pad, maar naar een beek die uit de lagune stroomde. Het water schoot tussen stenen door en verdween bergafwaarts in de mist.

"Als de buidel daarin terecht is gekomen", zei Yaku, "dan belandt hij bij de waterval."

Perusina knikte. "Dan moeten we sneller zijn dan het water."

Ze renden. De beek was smal, maar wild. Hij sprong over stenen, verdween onder graspollen en dook ergens anders weer op. Perusino gleed drie keer uit, bij de vierde keer riep hij: "Ik doe dit nu expres!"

Toen hoorden ze het gedonder.

De waterval El Sitan stortte over donkere rotsen. Waternevel spoot de lucht in. Een smal pad liep langs de zijkant, glibberig en steil.

Tussen twee stenen hing iets donkers.

De buidel.

Hij zat vast in een wortel direct boven de waterval.

Yaku sprong naar voren. "Ik haal hem!"

"Nee", zei Perusina. "De rots is nat. Laten we hem op de juiste manier pakken."

Perusino haalde zijn touw uit de rugzak. Franz vond een gebogen tak. Perusina bond het touw eraan vast.

De eerste poging raakte de rots. De tweede poging raakte Perusino op zijn knie. De derde poging haakte achter de lus van de buidel.

"Trekken!"

Ze trokken allemaal. De buidel kwam los. En schoot met het water mee.

"Niet goed!", riep Perusino.

Franz sprong het pad af, hen voorbij. Onder de waterval lag een platte steen in de beek. Franz sprong erop, opende zijn bek en ving de buidel aan het touwtje op.

Het water sleurde hem bijna weg. Perusina wierp zich op haar buik en greep zijn tas vast. Perusino greep Perusina. Yaku greep Perusino.

Wederom een ketting. Wederom nat. Wederom kantje boord.

Met een laatste ruk trokken ze Franz en de buidel uit de beek.

Yaku opende de buidel.

Leeg.

Perusina pakte de stof. Binnenin zaten minuscule zwarte korreltjes. Ze roken naar rook. En naar dezelfde scherpe plant die Franz had opgemerkt.

"Iemand heeft de inhoud eruit gehaald", zei ze. "En de buidel als vals spoor in het water gegooid."

Toen kwam er een geluid uit de mist. Geen roep. Geen dier. Een zacht getik. Steen op steen.

Ze volgden het geluid bergopwaarts, niet terug naar de Laguna Shimbe, maar verder naar een donkerdere lagune tussen de rotsen.

Yaku bleef staan. "Laguna Negra."

Het water was bijna zwart. Geen wind bewoog het oppervlak. Aan de oever stond een meisje met een capuchon. Voor haar lagen planten, een kleine kleibeker en de ontbrekende kruiden van Yaku.

"Hé!", riep Perusino.

De figuur draaide zich geschrokken om. Het was geen dief met een boze blik. Het was een meisje, misschien twaalf jaar oud. Haar handen trilden.

"Ik wilde niets stelen", zei ze. "Mijn moeder is ziek. Ik dacht, als ik de planten neem, helpt het sneller."

Yaku stapte naar voren. "Je had het moeten vragen."

Toen bewoog de mist boven de lagune. Voor een moment zag Perusina in het water niet alleen de rotsen en het meisje. Ze zag achter haar iets dat aan de oever verborgen bleef: een smalle opening tussen twee stenen, duidelijk te zien in de weerspiegeling.

"De lagune laat zien wat we over het hoofd zien", fluisterde ze.

Achter de opening lag een kleine droge plek. Daarin: verschillende lege plantenbundels, oude touwtjes en een tweede kleibeker.

Uit de opening kroop een oude man met een zak op zijn rug. De zak zat vol kruiden.

"De lagunes zijn van niemand alleen", zei Yaku zacht. "Maar je neemt niet alles. Anders blijft er niets over voor degenen die echt hulp zoeken."

Later, aan de oever van de Laguna Shimbe, liet de grootvader van Yaku zien welke bladeren je mocht plukken, welke moesten blijven staan en waarom sommige planten pas na de regen weer sterk genoeg waren.

Perusina keek naar het rustige water. "De lagune heeft niet gesproken. Maar ze heeft wel gespiegeld."