Vichayito

„Hij eet afval en krijgt nooit buikpijn”, legde de ingenieur Camila uit.

Voor haar stond een gele strandrobot. Op zijn dak blonken twee zonnepanelen. Aan de voorkant had hij een brede verzamelopening, achterin drie bakken voor plastic, papier en ander afval.

Franz bekeek het apparaat argwanend.

„Heeft hij al ontbeten?”

„Hij heeft geen ontbijt nodig”, zei Perusino. „Hij rijdt op zonne-energie.”

„Dat was mijn vraag niet.”

Rondom de robot hadden zich bezoekers verzameld. Camila tilde een afstandsbediening op.

„Mag ik voorstellen: Solito, onze op zonne-energie werkende strandreiniger!”

Ze drukte op de groene knop. Solito piepte, begon te rijden en slokte een lege beker op. Binnenin ratelde het. De beker belandde in de juiste bak.

De toeschouwers applaudisseerden.

Solito verzamelde een papiersnipper. Toen een plastic fles. Daarna boog hij plotseling af en raasde op een ligstoel af.

„Stop!”, riep Camila.

De robot slokte een sandaal op.

Een tweede volgde.

„Misschien verzamelt hij per paar”, zei Franz.

Solito draaide in het rond, greep een handdoek en trok deze achter zich aan. Camila hamerde op de afstandsbediening. De robot reageerde niet.

Toen richtte zijn lichtsensor zich op de open tas van Franz. Bij de sluiting glansde een klein metalen gespje.

„Nee”, zei Franz.

Solito versnelde.

„Nee, nee, nee!”

De tas verdween in de verzamelopening. Franz sprong erachteraan, greep de schouderband vast en werd op de robot getrokken.

„Ik neem ontslag!”, schreeuwde hij.

Solito raasde tussen parasols door. Perusino greep een strandfiets en trapte op de pedalen. Perusina pakte de bouwtekening van Camila.

„Waarom rijdt hij steeds sneller?”

„De panelen leveren bij dit zonlicht extra veel energie”, antwoordde Camila. „Maar de lichtsensor zou hem naar zijn laadstation terug moeten leiden.”

Solito ramde een stapel zwembanden. De kleurrijke ringen vlogen door de lucht. Eentje belandde om Perusino’s nek.

„Geen tijd om te zwemmen!”, riep Perusina.

Perusino haalde de robot in en greep naar de staart van Franz.

„Blijf eraf! Die zit vast!”

Solito boog scherp af. Perusino reed rechtdoor een volleybalnet in. Het net spande zich, slingerde hem achteruit en zette hem samen met zijn fiets in het zand af.

Perusina observeerde de robot. Eerst stuurde hij op de glanzende hotelgevel af. Toen op een autoruit. Daarna op een metalen wegwijzer.

„Hij volgt de reflecties!”

Boven de EHBO-tent wapperde een zilveren reddingsdeken. Een hoek had losgelaten. Bij elke windvlaag wierp hij een felle lichtflits over het strand.

Solito jaagde elke lichtreflex achterna.

Nu raasde hij recht op een groepje kleine kinderen af die bij het water een zandkasteel aan het bouwen waren.

Perusina rukte de reddingsdeken van de tent. Direct veranderde Solito van richting en volgde haar.

„Iedereen weg van het water!”, riep Camila.

Perusina rende met de deken langs het strand. De robot denderde achter haar aan. Franz lag op zijn buik op het dak en probeerde bij zijn tas te komen.

„Daar zit mijn proviand in!”

„Trek aan de rode noodhendel!”, riep Camila.

„Welke rode noodhendel?”

„Onder de verzamelopening!”

Franz boog zich over de voorrand. Tussen handdoeken, sandalen en een opblaasbare eend ontdekte hij de hendel. Hij stak zijn poot uit.

Solito reed over een zandkasteel.

Franz vloog omhoog, landde weer op het dak en hield plotseling een plastic emmer in zijn hand.

„Verkeerde hendel!”

Voor hen blonk al de zee. Perusina kon niet verder rennen. Een golf spoelde over het natte zand.

„We moeten hem van zijn energie beroven!”, riep ze.

Perusino had zich uit het volleybalnet bevrijd. Hij pakte een grote strandmat en sprong de robot tegemoet. Op het laatste moment gooide hij de mat over de zonnepanelen.

Solito werd langzamer.

Maar hij stopte niet.

Franz liet zich ondersteboven in de verzamelopening zakken. Alleen zijn achterpoten en zijn staart staken er nog uit. Tussen flessen en handdoeken tastte hij naar de hendel.

De robot bereikte het water.

Een golf sloeg tegen zijn wielen.

„Gevonden!”

Franz trok.

Solito stopte zo plotseling dat Perusino over hem heen vloog en in het ondiepe water belandde. Perusina liet de reddingsdeken vallen. Camila schakelde de stroomtoevoer uit.

Even was alleen het ruisen van de golven te horen.

Toen opende Solito’s achterklep. Franz kroop naar buiten. Om zijn nek hing zijn tas. Onder zijn armen droeg hij handdoeken, een zwemband en een opblaasbare eend.

Achter hem tuimelden zeventien sandalen in het zand.

„Zijn die allemaal van jou?”, vroeg Perusino.

Franz schudde het water uit zijn oren.

„Natuurlijk niet. Ik heb smaak.”

Camila vond de oorzaak van de fout. Zand had het beschermkapje van de lichtsensor geblokkeerd. Daarom dacht Solito dat elke felle reflectie zijn laadstation was.

„Zonne-energie is nuttig”, legde ze uit. „Maar ook een slimme machine moet worden gecontroleerd en onderhouden.”

Samen maakten ze de sensor schoon en sorteerden ze het verzamelde afval. De sandalen zetten ze in een lange rij neer.

Franz opende zijn geredde tas.

„Is je proviand er nog?”, vroeg Perusina.

Franz haalde een geplette banaan tevoorschijn.

„Ja”, zei hij. „Maar Solito heeft hem alvast voorgekauwd.”