Rodríguez de Mendoza

Toen Perusina, Perusino en Franz in Rodríguez de Mendoza aankwamen, hing de ochtend nog zacht over de heuvels. De lucht was koel en groen, en overal glansden bladeren alsof iemand het hele bos vers gewassen had.

Franz bleef midden op het pad staan.

"Ik ruik iets", zei hij.

Perusino bleef ook staan. "Als het iets te eten is, ruik ik mee."

Franz tilde zijn neus op. "Het ruikt naar chocolade. En naar regen. En naar aarde. En een beetje naar avontuur."

Perusina glimlachte. "Dan zitten we goed."

Ze hadden namelijk gehoord van een koffieplantage die zo goed zou zijn dat de volwassenen in Rodríguez de Mendoza alleen geheimzinnig knikten als je ernaar vroeg. Niemand zei waar hij lag. Iedereen zei alleen: "Wie hem wil vinden, moet eerst echt leren ruiken."

Perusino vond dat oneerlijk.

"Ik kan heel goed ruiken", zei hij. "Gisteren rook ik bananenbrood door twee deuren heen."

Franz keek hem aan. "Dat was ik."

Het pad voerde tussen koffieplanten door. Aan de takken hingen kleine rode vruchten die op piepkleine kersen leken. Perusina plukte er voorzichtig een en draaide hem tussen haar vingers.

"Is dit koffie?", vroeg Perusino teleurgesteld. "Hij ziet er helemaal niet uit als koffie."

"Koffie wordt niet als bruine boon geboren", zei een stem.

Achter een struik stond een vrouw met een mand aan haar arm. Ze droeg een strooien hoed en lachte alsof ze de drie al verwachtte.

"Ik ben Doña Rosa", zei ze. "En jullie zoeken vast de beste koffieplantage ter wereld."

Franz ging meteen recht staan. "We zijn hier voor een officiële missie."

"Natuurlijk", zei Doña Rosa. "Dan begint jullie eerste test."

Perusino slikte. "Krijg je bij tests ook ontbijt?"

Doña Rosa wees naar drie manden. "In de eerste mand gaan de rode koffiebessen. In de tweede de groene. In de derde alles wat er niet in thuishoort."

Dat klonk simpel.

Het was niet simpel.

Franz gooide per ongeluk een kleine slak in de mand met de rode vruchten. Perusino legde twee rode bessen in de derde mand omdat ze "verdacht glommen". Perusina werkte rustig door tot ze plotseling lachte.

"Perusino", zei ze, "je hebt je eigen broekzak meegeoogst."

Inderdaad zat er een hele handvol koffiebessen in zijn zak.

Na een tijdje knikte Doña Rosa tevreden. "Niet slecht. Nu komt de droogplaats."

De droogplaats lag in de zon. Duizenden koffiebonen verspreidden zich daar als een bruine zee. Ze roken warm en zoet, en Franz kreeg grote ogen.

"Niet gaan liggen", zei Perusina.

"Ik was het niet van plan", zei Franz.

Op dat moment gleed Perusino uit over een losse boon, wapperde met zijn armen en schoof zo over de droogplaats heen. Franz sprong erachteraan om hem te redden, verstrikt in een lege koffiezak, en liep plotseling verder als een huppelende zak met oren.

Doña Rosa lachte zo hard dat ze haar hoed moest vasthouden.

"Tweede test geslaagd", zei ze.

"Waarom?", vroeg Perusino vanaf de grond.

"Jullie hebben de bonen niet vertrapt."

"Dat was de bedoeling", zei Perusino waardig.

Daarna leidde Doña Rosa hen naar een kleine roosteroven. Daar werd de geur sterker. Niet alleen naar koffie. Naar chocolade. Naar noten. Naar bos na regen. Perusina sloot haar ogen.

"Nu begrijp ik het", zei ze zacht. "De plantage is niet alleen goed omdat hier koffie groeit. Hij is goed omdat jullie op alles letten."

Doña Rosa knikte. "Op de rode vruchten. Op de aarde. Op het water. Op de zon. En op geduld."

"Geduld is moeilijk", zei Perusino.

"Vooral vlak voordat je gaat proeven", zei Franz.

Eindelijk kwamen ze bij een klein houten huis tussen de koffieplanten. Op tafel stonden kopjes. Uit een kan steeg stoom op.

Perusino ging meteen zitten. "Ik ben klaar voor het lekkerste kopje koffie ter wereld."

Doña Rosa keek hem vriendelijk aan. "Je bent klaar voor het belangrijkste inzicht van de dag."

Perusino knipperde met zijn ogen. "Klinkt minder lekker."

"Koffie is voor volwassenen", zei Doña Rosa. "Kinderen zijn daar nog te jong voor. Er zit cafeïne in. Dat maakt wakker en kan jullie erg druk maken."

Het werd stil.

Perusino keek alsof iemand net het einde van alle avonturen had aangekondigd.

Franz fluisterde: "Ik zou best jouw cafeïne willen overnemen."

"Je bent een vos", zei Perusina.

"Juist daarom."

Doña Rosa zette drie andere bekers op tafel. Daarin zat warme cacao. Daarbij was er bananenbrood.

Perusino rook eraan.

"Ik vergeef het iedereen", zei hij.

Ze zaten voor het houten huis, dronken cacao en keken hoe de zon over Rodríguez de Mendoza trok. Beneden in het dal glansden de daken, boven ruiste het bos, en tussen de koffieplanten zoemden kleine insecten.

"Hebben we de beste koffieplantage ter wereld gevonden?", vroeg Franz met cacaoschuim op zijn snuit.

Perusina knikte. "Ja."

"Ook al hebben we geen koffie gedronken?", vroeg Perusino.

"Juist daarom", zei Perusina. "We hebben geleerd waarom hij zo bijzonder is."

Perusino dacht even na en nam een hap van zijn bananenbrood.

"Dan is dit hier de beste koffieplantage ter wereld", zei hij, "met de beste niet-koffie voor kinderen."

Doña Rosa lachte.

En Franz? Die stak zijn neus alweer in de wind.

"Ik ruik nog iets", zei hij.

Perusina zuchtte. "Alsjeblieft geen nieuw avontuur."

Franz glimlachte.

"Toch wel. Maar deze keer ruikt het naar lunch."