Perusina, Perusino en Franz in Narihualá

Perusino stapte op iets hards.

Knak.

Hij bleef staan. Perusina keek hem aan. "Zeg alsjeblieft dat dat geen bot was."

Perusino hief langzaam zijn voet. Daaronder lag geen bot. Het was een klein stukje gebakken klei, driehoekig, met een ingekraste lijn. Franz snuffelde eraan, moest niezen en sprong achteruit, alsof het ding hem beledigd had.

Vóór hen rees Narihualá op uit de vlakte: lemen muren, oude traptreden, lichte randen, door de wind rond geslepen. Geen plek om rond te rennen. Eerder een plek die je aankeek als je te luidruchtig was.

"Dit was een centrum van de Tallán", zei Perusina. "Heel oud. De mensen bouwden met leem, kenden waterwegen, handel en grote pleinen."

Toen werd het plotseling stil. Niet zomaar stil. De wind hield op. Het gras bewoog niet meer. Zelfs Franz hield zijn adem in.

Het potscherfje in Perusino's hand werd warm. Een fijne barst liep over de grond, cirkelde eenmaal om Franz heen en eindigde bij een oude lemen muur.

Toen werd er geklopt. Van binnenuit.

Drie keer. Tok. Tok. Tok.

De lemen muur kleurde donkerder. Zand sijpelde naar beneden. Een gestalte stapte eruit, alsof hij lang vanbinnen had gewacht.

Het was een jongen. Misschien dertien jaar oud. Blootsvoets. Met een korte omslagdoek van grove stof. Om zijn hals hing een kleine kleihanger, gevormd als een vogel.

"Wie draagt het teken?"

Perusino wees direct naar Franz. "Hij."

Franz keek verontwaardigd.

Perusina stapte naar voren. "Wij hebben het gevonden. We wilden niets beschadigen."

De jongen keek naar het scherfje. Daarna naar het oude complex. "Dan is de ademweg open."

Perusino slikte. "De wat?"

De jongen draaide zich om. Aan de rand van de piramide sijpelde zand in een smalle opening. Eerst een beetje. Daarna meer.

"Als het zand de ademweg vult, stort de gang eronder in", zei de jongen. "Dan verliest Narihualá een herinnering."

"Wie ben jij?", vroeg Perusina.

"Ayar. Uit de tijd dat de muren nog vers waren."

Ayar rende weg. Niet zoals iemand die de plek bezocht. Zoals iemand die hem kende. Hij sprong over lage randen, ontweek broze plekken en bleef staan voor een rij platte leemstenen.

"Hier", zei hij. "De waterlijn."

Perusina knielde neer. In de grond was een oude geul te zien, bijna bedekt door het zand.

"Een kanaal?"

"Voor regenwater", zei Ayar. "Als het hard regent, mag het niet tegen de muur slaan. Het moet geleid worden."

Perusina begreep het meteen. "Het zand valt omdat de wind het rechtstreeks in de opening blaast. Als we de oude geul vrijmaken, leiden we het weg."

Toen brak boven hen een stuk van de lemen rand af.

Niet groot. Maar wel snel.

Perusina trok Ayar naar achteren. Het blok sloeg vóór hen op de grond en verpulverde tot stof. Uit de opening kwam een diep geluid. Huuuuuh.

Deze keer antwoordde er iets onder hen. Een tweede toon. Doffer. Dichterbij.

Ayar werd bleek. "De kamer."

"Welke kamer?", vroeg Perusina.

"De kamer van de stemmen. Daar werden tekens in klei gedrukt. Namen. Wegen. Water. Velden. Als het plafond instort, is alles weg."

Ze gingen meteen aan het werk. Ayar wees waar je mocht lopen. Perusina schoof zand met een platte steen uit de geul. Perusino sleepte droge matten aan om de wind af te remmen. Franz trok aan een touwtje dat niemand was opgevallen.

Het touwtje zat aan een half bedolven mandje. De mand kantelde. Erin lagen kleine kleischijfjes. Op elk stond een teken.

Een vis. Een lijn. Een cirkel met stippen. Een getande golf.

Ayar verstijfde. "De teltekens. We zochten ze overal."

Hij greep het schijfje met de getande golf en drukte het in Perusina's hand. "Leg het in de geul. Daar waar de wind zingt."

Perusino kroop naar de geul. De wind blies hem zand in het gezicht. Franz zette zich naast hem schrap, alsof een vos een piramide kon tegenhouden. Perusina hield de mat tegen de wind in. Ayar riep: "Verder naar links! Niet daar, de grond is hol!"

Perusino legde het kleischijfje in een kleine verdieping. Direct veranderde het geluid. De zandstroom brak zijwaarts af en gleed de oude geul in.

Even leek het erop dat ze hadden gewonnen.

Toen zakte Franz weg.

Alleen tot aan zijn borst, maar dat was genoeg.

"Franz!"

Perusina wierp zich op de grond. Perusino greep Franz bij zijn voorpoten. Ayar knielde ernaast en groef niet wild, maar schoof het zand voorzichtig met beide handen weg.

"Niet trekken", zei hij. "Het leem houdt stand als je het niet laat schrikken."

Ayar maakte met twee snelle bewegingen Franz' halsband los. Perusino trok. Perusina hield de rand vast. Franz kwam vrij.

Achter hem opende zich een kleine spleet. Donker. Koel. Daarin lag een kleischijfje, groter dan de andere.

Ayar boog. Daarna hief hij het op. Op het schijfje stonden drie tekens: waterlijn, vogel, open hand.

"Wie water deelt, beschermt de plek", zei Ayar.

De wind kwam terug. Ayars omslagdoek werd doorzichtig aan de randen. "Behoed de ademweg", zei hij. "En graaf niet naar goud als de grond je verhalen schenkt."

Toen was hij weg.

Alleen een dunne afdruk van zijn voeten bleef in het zand staan. Uit de diepte kwam nog eenmaal een zacht geluid. Huuuuuh.