Perusina, Perusino en Franz in Tambogrande

De eerste mango viel precies op het hoofd van Perusino.

"Auw." Hij hield hem omhoog. "Als dit een welkomstgeschenk is: ik wil er best nog een, maar graag met een waarschuwing vooraf."

Toen viel de tweede mango.

Deze keer dook hij weg. De vrucht zoeefde over hem heen, raakte een metalen emmer en maakte PLONK!

Franz sprong een halve meter de lucht in. "De boom schiet!"

Perusina kneep haar ogen tot spleetjes. Voor hen stonden mangobomen in lange rijen. De bladeren hingen er lusteloos bij. De grond was gebarsten. Tussen de bomen liep een irrigatiekanaal. Of beter gezegd: dat had er moeten lopen.

Het stond droog.

Een meisje met een gele sjaal om haar hals kwam aanrennen. "Jullie moeten helpen! Het kanaal is leeg. Als er vandaag geen water komt, verliezen we de jonge mangobomen."

"Ik ben Perusina. Dit is Perusino. En dat is Franz."

Franz stond net op een mango, gleed uit en belandde met zijn vier poten in een mand limoenen.

"Ik ben officieel bezet", mompelde hij.

Het meisje heette Camila. Haar vader beheerde een kleine plantage bij Tambogrande. Vroeger, vertelde ze, was hier veel droog. Pas door water uit het San-Lorenzo-systeem werden de velden groen. Mango's, citroenen, bananen. "Maar sinds vanmorgen komt er niets meer uit."

Perusina knielde bij het kanaal. In de droge modder lag iets glinsterends.

Perusino boog zich eroverheen. "Goud?"

Franz snuffelde. "Metaalstof. En mango. En iemand heeft hier een slecht humeur achtergelaten."

"Kun je een slecht humeur ruiken?", vroeg Camila.

"Bij volwassenen bijna altijd."

Ze volgden de sporen langs het kanaal. Na een paar minuten vonden ze een plek waar verse aarde was opgeworpen. Iemand had een klein zijkanaal geopend en het water omgeleid. Niet naar de mangobomen. Maar ervandaan, achter een rij lage heuvels.

"Iemand probeert hier water te verbergen", zei Perusina.

"Water kun je niet verbergen", zei Perusino.

Toen hoorden ze geklok.

Achter de heuvel kletterde water in een oud bekken. Daarnaast lagen schoppen, zakken en een kist met het opschrift "Voorzichtig". Het handschrift was slordig, alsof iemand het heel snel had geschreven.

Franz stak zijn neus in een zak. "Stenen. Metaalstof. En... oh!"

Hij moest zo hard niezen dat hij achterover in een lege houten kist viel. Het deksel viel dicht.

"Franz?"

Uit de kist kwam een gedempte stem. "Ik heb een geheime kamer ontdekt."

Perusino tilde het deksel op. "Dat is een kist."

"Een heel kleine geheime kamer."

Plotseling kraakte het achter hen. Een man met een stoffig overhemd stapte uit de schaduw van een oude Tambo, een verlaten rustplaats van leem. Hij hield een schop vast.

"Jullie hebben hier niets te zoeken."

Perusina bleef staan. "Jullie leiden het water weg."

"Even maar", zei de man. "Onder deze heuvels ligt meer waarde dan aan jullie bomen."

"Goud?", vroeg Perusino.

De man glimlachte niet. "Misschien."

Camila balde haar vuisten. "Daarom laten jullie onze mango's uitdrogen?"

De man greep naar de kist met de papieren. Perusina was sneller. Ze griste een verkreukeld plan mee en rende weg.

Nu werd het wild.

Perusina sprintte tussen de mangobomen door. Perusino trok aan een irrigatieschuif, maar die klemde. Franz sprong op de hendel, gleed uit, bleef even als een natte dweil eraan hangen en riep: "Ik werk met volle inzet!"

De hendel gaf mee.

Water schoot het oude kanaal in.

Perusino werd door de eerste golf bij zijn enkels gegrepen, draaide een rondje om zijn as en belandde met een plons in de modder.

"Ik wilde toch al zitten."

De man rende achter Perusina aan. Camila wierp hem een zeil voor zijn voeten. Hij struikelde, hield zich staande en rende door.

Perusina sprong over een greppel. Het plan flapperde in haar hand. Er stond geen schat op getekend. Alleen een plek met een rood kruis, precies onder de wortels van de oudste mangobomen.

"Hij wil daar gaan graven!", riep ze.

Bij de oude bomen stond al een schacht. Half open. Planken eroverheen. Water stroomde nu weer in het hoofdkanaal, maar de randen van de schacht begonnen in te storten.

Franz hoorde het als eerste. "De grond kraakt!"

Camila rende naar haar kleine broertje, dat aan de rand van de schacht stond en nieuwsgierig naar binnen keek.

"Weg daar!", riep Perusino.

Hij dook naar voren, greep de jongen bij zijn shirt en rolde met hem opzij. Op datzelfde moment gleed een plank in de schacht en verdween met een doffe klap.

De man liet de schop vallen.

Perusina hield het plan omhoog. "Dit is geen schat. Dit is een gevaar."

Camila wees naar de mangobomen. Het water bereikte hun wortels. Langzaam, maar zeker. De droge grond begon donker te worden.

Perusino trok een mango uit de modder en veegde hem af aan zijn mouw. "Dus de schat ligt niet onder de grond."

Franz knikte ernstig. Hij had een limoen op zijn hoofd. Niemand wist hoe lang al.

"De schat hangt aan de bomen", zei Perusina. "En hij stroomt door het kanaal."

Toen viel er weer een mango.

Deze keer raakte hij Franz.

Hij knipperde met zijn ogen. "Tambogrande is het er net mee eens."