Perusina, Perusino en Franz in Sechura

Franz hoorde de roep nog voordat iemand anders iets merkte.

Perusina zat aan de rand van een vissersboot en sorteerde schelpen op vorm. Perusino probeerde een touw te ontwarren dat zich er blijkbaar op had toegelegd om nooit meer recht te worden. Boven de baai van Sechura hing het avondlicht. De zee glinsterde vlak en zilverachtig. Daarachter begon de woestijn.

Toen schrok Franz. Zijn oren stonden stijf overeind. Zijn staart werd heel stil.

"Wat is er?", vroeg Perusina.

Toen kwam de roep nog eens. Hoog. Kort. Bijna als wind tussen droge takken.

Franz sprong van de boot. "Fina."

"Wie is Fina?", vroeg Perusino.

"Mijn zus."

Dat was genoeg. Perusina liet de schelpen vallen. Perusino gooide het touw in de boot, waar het meteen nog erger in de knoop zat dan voorheen. Toen renden ze achter Franz aan.

De eerste sporen vonden ze in het zand achter een droge struik. Kleine pootafdrukken. Daarnaast een sleepspoor.

"Is ze gewond?", vroeg Perusina.

Franz snoof. "Nee. Ze heeft iets getrokken."

De wind voer over de duin. Een afdruk verdween. Toen de volgende.

"Sneller", zei Franz.

Ze klommen over het zand. Bij elke stap gleden ze terug. Perusino hijgde. "Waarom legt de woestijn paden aan die geen paden willen zijn?"

Franz bleef plotseling staan. Voor hem lag een schelp. Niet aan de zee. Midden in het zand. Er zat een rode draad in.

"Fina's sjaaltje", fluisterde hij.

De draad rook naar zout, modder en angst.

Perusina keek naar beneden richting de baai. "Ze is niet verder de woestijn in gegaan. Ze is terug naar het water."

Beneden waren vissers aan het werk aan hun netten. Een van hen hield een gescheurd stuk vast.

"Hebben jullie een klein vosje gezien?", riep Perusino.

De visser hief het net op. "Alleen dit. Het hing aan de rand van het estuarium. Iets is erin verstrikt geraakt en heeft zich weer losgerukt."

Franz beet op zijn tanden. Aan het net kleefde modder. Geen droog woestijnzand. Donkere, zware mangrovemodder.

"Fina is bij de wortels", zei hij.

Toen ze de mangroven bereikten, was het licht zwakker. Tussen de wortels stond water. Overal kraakte, druppelde en ritselde het. De bodem zag er stevig uit, maar gaf bij elke stap mee.

"Niet zomaar rennen", waarschuwde Franz. "De modder houdt je vast."

Toen hoorden ze de roep weer.

Fina zat op een klein worteleiland tussen twee waterarmen. Ze was kleiner dan Franz, met zandkleurige vacht en een flarden van een rode sjaal om haar nek. Onder haar borrelde modder. Achter haar steeg het water.

"Franz!", riep ze.

Franz deed een sprong naar voren. Perusina pakte hem bij zijn sjaal. "Wacht. Als jij uitglijdt, zitten we allemaal vast."

"Ze is mijn zus!"

"Dan redden we haar goed."

Perusina nam het gescheurde visnet. Perusino verzamelde drijfhout. Samen bonden ze drie platte stangen aan elkaar. Geen echt pad. Eerder een wankele belofte.

Plotseling kraakte een wortel. Fina gleed weg. Haar voorpoten klauwden zich vast, maar de modder trok aan haar achterpoten.

"Franz!", schreeuwde ze.

Franz rende los. De eerste stang hield stand. De tweede zonk weg. De derde draaide weg. Franz sprong, landde op een mangrovewortel, gleed, ving zich op met zijn klauwen en reikte naar Fina.

Niet ver genoeg.

Perusino gooide het net. Het spreidde zich in de lucht, viel over een wortel en bleef hangen. Perusina trok het strak.

"Franz, daar langs!"

Franz beet in het net, trok zich vooruit en bereikte Fina. "Niet trappelen. Zoals vroeger in het hol. Maak je klein. Gewicht naar voren."

Fina knikte. Franz pakte haar sjaal. Perusina en Perusino trokken aan het net. Eerst bewoog er helemaal niets. Toen gaf de modder met een smakkelijk geluid mee.

Fina gleed vrij.

Aan de oever trilde ze. Franz ging voor haar staan, alsof hij de hele woestijn persoonlijk moest wegduwen.

"Waarom was je hier alleen?", vroeg hij.

Fina opende haar poot. Daarin lag een kleine hanger van een botje. Daarin waren drie tekens gekrast: een duin, een wortel en een ster.

"Ik zocht het oude hol", zei ze. "De plek waar onze familie vroeger bescherming vond als de wind de duinen veranderde."

Franz keek naar de baai, naar de mangroven en naar de woestijn die in het avondlicht rood kleurde.

"Dan vinden we het samen."