Perusina, Perusino en Franz in Tarapoto

Franz rook de narigheid nog voordat iemand hem zag.

Hij stond midden op de markt van Tarapoto, tussen bananenstruiken, ananasbergen, kruidenbossen en een kraam vol cacaopeulen. Zijn neus trilde. Eén keer. Twee keer. Toen sperde hij zijn ogen wijd open.

"Chocolade!", riep Perusino.

"Nee", zei Franz. "Nog geen chocolade. Cacao. Vers. Geroosterd. En... fout."

Op dat moment schreeuwde een vrouw achter de cacaokraam het uit. "De kist! Mijn cacaokist is weg!"

Naast de kraam lag alleen nog een stukje touw. De houten kist was bestemd voor de kleine chocoladewerkplaats aan de andere kant van de stad. Daar zouden kinderen zien hoe van bittere bonen chocolade wordt gemaakt.

"Wie had de kist als laatste?", vroeg Perusina.

De vrouw wees naar de weg. "Een mototaxi zou hem bezorgen. Geel-blauw. Met een rood stoffen lint aan de spiegel."

Precies op dat moment knetterde er een geel-blauwe mototaxi voorbij. Aan de spiegel wapperde een rood lint.

"Daar!", riep Perusino.

Perusino rende weg, sprong op de achterbank en riep: "Eropaf!"

De bestuurder draaide zich verschrikt om. "Waarheen?"

Perusino knipperde met zijn ogen. "Eh. Goede vraag."

Perusina greep hem bij zijn hemd en trok hem er weer uit. "Verkeerde mototaxi."

Franz had ondertussen zijn neus op de grond. Tussen stof, fruitschillen en bandensporen lagen kleine bruine schilfers.

"Cacaodoppen", zei hij. "Het spoor loopt deze kant op."

Ze renden over de markt, langs een vrouw met kruidenbossen, onder palmen door, tussen toeterende mototaxi's door. Eén ervan maakte een scherpe bocht en Perusino belandde bijna in een mand vol maracuja's.

"Ik wilde alleen testen of ze zacht waren", zei hij en trok een vrucht uit zijn mouw.

Het spoor leidde naar een kruispunt. Daar stonden drie geel-blauwe mototaxi's. Allemaal hadden ze rode linten aan de spiegel.

Perusina knielde neer. "Franz?"

Franz snoof aan de eerste. "Benzine." Aan de tweede: "Banaan." Bij de derde bleef hij staan. "Cacao. Maar niet geroosterd. Vers."

"Dan is er iets verwisseld", zei Perusina.

Op de achterbank stond een houten kist. Perusino wilde hem meteen openrukken, maar Perusina hield zijn hand tegen.

"Rustig aan."

In de kist lagen geen cacaobonen. Alleen lege, beschilderde cacaodoppen. Op elke dop was een klein teken gekrast: een band, een palm, een druppel, een tandwiel.

"Dit is een routebeschrijving", zei Perusina.

"Of iemand verveelde zich enorm tijdens het eten van cacao", mompelde Perusino.

Het teken met de band leidde hen naar een smalle straat vol mototaxi's. Het palmenteken paste bij een hoek met twee hoge palmen. De druppel leidde naar een plas voor een wasplaats. En het tandwiel hing als een roestig bord boven een kleine mototaxi-werkplaats.

Binnen rook het naar olie, heet metaal en heel flauw naar cacao.

"Daar is hij", fluisterde Franz.

Tussen reservebanden en gereedschapskisten stond de echte houten kist. Daarnaast zat een jongen gehurkt met een besmeurd gezicht en hield een cacaopeul in zijn hand.

"Ik heb hem niet gestolen!", flapte hij eruit. "Ik wilde hem redden."

De jongen wees naar een tweede kist. Daarin lagen vochtige cacaobonen die al zuur roken. "Iemand wilde de slechte bonen verwisselen. Dan zou iedereen denken dat cacao vies is."

Buiten knetterde er plotseling een mototaxi weg. Op de laadbak stond de verkeerde kist.

"Die daar!", riep de jongen.

Perusina sprintte weg. Perusino erachteraan. Franz schoot onder een tafel door, kwam weer tevoorschijn met een moersleutel in zijn halsband en riep: "Ik ben voorbereid!"

De mototaxi kwam niet ver. Een mango rolde de straat op. De bestuurder remde. Perusino gleed uit over de mango, schoof dwars over het stof en belandde precies voor het voorwiel.

"Opzet!", pufte hij.

Perusina greep de verkeerde kist. Franz sprong op de zitting en blafte zo verontwaardigd dat de bestuurder zijn handen in de lucht stak.

Later, in de chocoladewerkplaats, kraakten de echte cacaobonen in een schaal. Ze roken bitter, warm en donker.

"Chocolade begint dus helemaal niet zoet", zei Perusino verrast.

"Nee", zei Perusina. "Eerst moet je goed kijken, ruiken, roosteren en wachten."

Franz likte aan zijn neus. "En soms rennen."