Gocta
Gocta zou moeten donderen. In plaats daarvan valt er slechts een dunne waterstraal van de rots. Perusina, Perusino en Franz merken meteen: iemand heeft de waterval het water afgesneden.
Tussen nevelwoud, slangen, gladde paden en een mysterieuze waterstem begint een nat avontuur rond een van de hoogste watervallen ter wereld.
De waterval van Gocta
Een Gocta-avontuur over een verdwenen waterval, een geblokkeerde klep, een gevaarlijke wateropstopping en de vraag aan wie water eigenlijk toebehoort.
Franz merkte het als eerste.
Niet omdat hij zo dapper was.
Maar omdat zijn oor droog bleef.
Hij stond midden op het pad naar Gocta, zijn hoofd schuin, zijn neus vol met de geur van nevelwoud, en zei: "Wacht eens even."
Perusino bleef achter hem staan. "Als het om eten gaat, ben ik er klaar voor."
"Het gaat om water."
Perusino keek opzij. Overal hingen vochtige bladeren. De bodem was modderig. Kleine druppels liepen van de varens. "Franz, we zijn in een bos dat eruitziet alsof iemand het net in bad heeft gedaan."
"Ja", zei Franz. "Maar daar voor ons zou het moeten donderen."
Perusina bleef ook staan. Nu hoorde ze het ook. Of liever gezegd: ze hoorde het niet.
Gocta was niet zomaar een waterval. Gocta was een reus. 771 meter water dat in twee trappen uit het nevelwoud naar beneden stortte. Normaal gesproken hoorde je hem al lang voordat je hem zag. Een diep gebulder, een constant geruis, alsof de berg zelf ademde.
Vandaag was er bijna niets. Slechts een dun gekletter.
Perusino keek omhoog. "Misschien houdt de waterval pauze."
Franz staarde hem aan. "Watervallen houden geen pauze."
"Ik zou er wel een houden."
Perusina liep sneller. Het pad werd smaller, natter, steiler. Naast hen druppelden lianen. Een kolibrie schoot als een groene vonk voorbij. Toen week het bos open.
En ze zagen Gocta.
Of dat wat Gocta zou moeten zijn.
De enorme rotswand stond daar. De mist hing eromheen. Maar in plaats van een machtige witte band viel er slechts een smal straaltje naar beneden.
Perusino's mond viel open. "Iemand heeft Gocta dun gemaakt."
Franz slikte. "Dat is onbeleefd."
Bij het uitkijkpunt stonden mensen te fluisteren. Een oude man hield zijn hoed in beide handen. Een vrouw wees omhoog naar de eerste trap van de waterval.
"Sinds vanmorgen wordt het minder", zei ze. "Eerst was het alleen zwakker. Daarna bijna weg."
Perusina keek naar de grond.
Verse sporen.
Niet van wandelschoenen. Breder. Dieper. Alsof iemand zware zakken had gedragen.
Daarnaast lag een stuk zwarte slang.
Perusina raapte het op. "Dit is geen natuurprobleem."
Perusino boog zich dichterbij. "Iemand heeft een slang hierheen gesleept?"
Franz snoof. "Meerdere. En metaal. En angstzweet. Een heel onaangename mix."
Toen klonk er een geluid van boven.
Klong.
Geen water.
Metaal.
De drie keken elkaar aan.
Toen renden ze weg.
Het smalle pad naar de bovenste trap was glad. Perusino greep naar een liaan, miste, greep de staart van Franz en werd direct toegeblaft.
"Dat is geen houvast!"
"In noodsituaties wel!"
Perusina trok hen beiden mee. "Ruziemaken later!"
Ze vonden de eerste slang achter een rots. Hij lag in het mos en verdween tussen wortels. Water borrelde erin.
"Daar stroomt Gocta in", zei Perusina.
"Iemand steelt water?", vroeg Perusino.
Franz snoof. "Of leidt het om."
Ze volgden de slang bergopwaarts. Hij leidde naar een smal punt waar normaal gesproken een kleine beek in de richting van de waterval stroomde. Nu was de beek geblokkeerd met stenen, planken en een roestige metalen klep. Het water werd in verschillende slangen gedrukt die tussen de bomen verdwenen.
Daarvoor stond een jongen.
Hij was misschien twaalf jaar oud. Modder tot aan zijn knieën. Zijn handen trilden. Naast hem lag gereedschap.
Toen hij de drie zag, sperde hij zijn ogen open. "Jullie mogen hier niet zijn!"
Perusina hief haar beide handen. "We willen helpen."
"Nee! Als ik de klep open, glijdt alles weg."
Perusino keek naar de beek. Het water drukte al tegen de stenen. Takken trilden. Een plank boog door.
Franz werd heel stil. "Als dat breekt, komt alles tegelijk."
De jongen slikte. "Mijn oom zei dat we maar even water hoefden af te tappen. Voor een bouwplaats beneden. Maar toen klemde de klep. En nu krijg ik hem niet meer open."
Perusino staarde hem aan. "Jij hebt per ongeluk Gocta uitgezet?"
"Niet ik! Nou ja... een beetje."
Toen kraakte de eerste plank.
Water spatte over de dam.
Perusina nam direct een besluit. "We openen niet alles tegelijk. We ontlasten stukje bij beetje."
"Ik houd van zinnen waarin water en stukje bij beetje voorkomen", mompelde Franz. "Die eindigen zelden droog."
Perusina wees naar de stenen. "Perusino, de kleine stenen naar links. Franz, jij trekt de dunne takken eruit. Ik maak de klep los. Jij", zei ze tegen de jongen, "zegt me welke slangen als eerste werden losgekoppeld."
De jongen knikte haastig.
Toen ging alles snel.
Perusino duwde een steen weg, gleed uit, herstelde zich en duwde met zijn schouder. Franz beet in een tak en trok totdat hij achterover in een varen plofte. Perusina knielde in het water, haar handen aan de roestige klep.
"Hij klem!"
"Praat hem dan om!", riep Perusino.
Franz spuugde bladeren uit. "Met een hamer?"
De jongen reikte Perusina een ijzeren staaf aan. Samen hefboomden ze.
De klep bewoog een vingertopbreedte.
Toen nog een.
Water schoot naar buiten.
Niet veel.
Maar genoeg.
Beneden in de diepte werd het dunne gekletter luider.
Gocta antwoordde.
Een eerste geruis rolde door het bos.
"Nog eens!", riep Perusina.
Perusino duwde tegen de laatste steen. Franz wierp zich met zijn hele lichaam tegen een tak. De jongen trok een slang los.
De klep sprong open.
Water brak los.
"Opzij!"
Iedereen wierp zich op de grond. De beek schoot langs hen heen, sleepte modder, bladeren en slangen mee. Voor een moment was alles alleen water, lawaai en verneveling.
Toen kwam het donderende geluid.
Niet boven hen.
Voor hen.
Gocta was terug.
Het geruis groeide, werd dieper, sterker, geweldiger. De rotswand beefde van het water. Een witte band stortte uit de nevel, viel, brak, sprong, verzamelde zich en viel verder.
Perusino ging zitten. Kletsnat. "Ik neem alles terug. Watervallen houden geen pauze."
Franz druppelde van zijn oren tot aan zijn staartpunt. "En ik doe nooit meer dienst als takken-trekker."
De jongen staarde naar de waterval. "Mijn oom zal in de problemen komen."
Perusina keek hem rustig aan. "Hij moet uitleggen waarom hij water omleidt zonder het te vragen. En jij legt uit waarom je hulp hebt gezocht."
"Maar ik heb geen hulp gezocht."
Franz schudde zich uit. "Jawel. Gocta heeft ons gehaald."
Toen glinsterde er iets in de verneveling.
Een lichte gestalte. Slechts een ademtocht lang. Zoals water dat net had besloten een gezicht te hebben. Lang haar van mist. Ogen als licht op druppels.
Perusino fluisterde: "De sirene?"
De gestalte legde een vinger op haar lippen.
Toen was ze weg.
Alleen de waterval bleef over.
Luid.
Sterk.
Levendig.
Franz keek omhoog. "Ze zei duidelijk: vingers van de kraan af."
Perusina glimlachte. "Precies dat."
En Gocta denderde door, alsof de berg het erover eens was.