Colán

Voor de kerk San Lucas van Colán klepperden trommels, fluiten en houten stokken door elkaar. Bonte linten fladderden boven het feestterrein. Tussen de marktkraampjes dansten mannen en vrouwen met kleine paardjes van hout en stof rond hun heupen.

„De Danza del Caballito”, legde Perusina uit. „De dansers bewegen zich alsof ze op een paard rijden.”

Franz hield zijn kop scheef. „Is dat moeilijk? Ik heb vier benen.”

Op dat moment sprong een danser achter een gordijn vandaan.

„Mijn Caballito! Waar is mijn Caballito?”

Vlak naast Franz stond een bont versierd houten paard. Uit zijn rug staken rode, gele en groene linten. Franz stak nieuwsgierig zijn kop door de opening.

„Alleen even uitproberen”, mompelde hij.

Perusino trok aan zijn staart. „Franz, dit is geen vossenkostuum.”

Te laat.

Twee helpers pakten het Caballito en droegen het samen met Franz naar het feestterrein.

„Deelnemer nummer twaalf!”, riep de presentator.

De trommels begonnen.

Franz schoot weg. Eerst naar links, dan naar rechts, en toen tegelijkertijd in beide richtingen. Het houten paard draaide om hem heen. Franz struikelde over zijn eigen poten, botste tegen Perusino aan en duwde hem achteruit in een mand vol citroenen.

Het publiek lachte.

Franz krabbelde overeind. Zijn oren trilden op de maat van de trommel. Een stap, twee sprongen, een draai. Plotseling klepperden zijn poten precies in het ritme.

Het Caballito hupte, galoppeerde en steigerde. Franz sprong over een bezem, dook onder een slinger door en gleed op zijn buik tussen twee dansers door.

„Hij kan het echt!”, riep Perusino en zette een citroen op zijn neus.

In de eerste ronde moesten de deelnemers het ritme volgen. Franz haalde de volgende ronde.

Nu ging het door een parcours van manden, stokken en flapperende doeken. Franz raasde om de hindernissen, sprong over een mand en maakte zo'n snelle draai dat de linten van zijn Caballito horizontaal door de lucht vlogen.

Franz lag voorop.

Alleen de grote slotronde ontbrak nog.

Toen veegde een windvlaag vanaf de zee over het plein. De slingers klapperden. Een zonnescherm scheurde los van zijn bevestiging en sloeg tegen een wagen waar de Caballitos van de uitgeschakelde deelnemers op lagen.

De wagen zette zich in beweging.

„Hij rolt!”, schreeuwde Perusina.

Met luid gerommel raasde hij het hellende pad af. Vóór hem stonden verschillende kinderen die de wagen niet opmerkten.

Franz sprong uit de dansrij.

„Hé! De wedstrijd is hier!”, riep de presentator.

Franz hoorde hem niet meer. Hij galoppeerde achter de wagen aan. Het houten paard om zijn heupen sloeg tegen kisten en marktkraampjes. Een meloen vloog door de lucht. Perusino ving hem op, verloor zijn evenwicht en belandde op het zonnescherm.

Perusina rende naar de andere kant van het pad. „We hebben een touw nodig!”

Ze rukte een lijn los van een vissersboot en gooide een uiteinde naar Perusino. Samen spanden ze het touw dwars over het pad.

De wagen raasde erop af.

„Te snel!”, riep Perusino.

Franz sprong op een lage muur, liep er drie stappen overheen en zette zich af. Midden in de sprong draaide hij het Caballito. De houten paardenneus haakte vast aan de greep van de wagen.

Franz werd meegetrokken.

Zijn poten gleden over de grond. Het Caballito kraakte. De wagen werd langzamer, brak door het gespannen touw en draaide dwars.

De kinderen sprongen opzij.

Met een laatste schok bleef de wagen staan.

Franz hing ondersteboven in het houten paard. Op zijn hoofd zat de meloen.

„Dit”, hijgde hij, „was precies zo gepland.”

Het feestterrein juichte. Maar Franz keek naar de dansvloer. De slotmuziek liep al.

„Ik heb verloren!”

„Nog niet”, zei Perusina. „De muziek is nog niet afgelopen.”

Franz rende terug. Perusino en Perusina renden naast hem. Toen ze het plein bereikten, speelde de trommel het laatste, snelle ritme.

Franz sprong naar het midden. Hij liet de wilde rit van de wagen zien: het gerommel, het slippen, de sprong van de muur en de noodstop. Perusina en Perusino dansten achter hem en stelden flapperende slingers en rollende meloenen voor.

Bij de laatste trommelslag landde Franz op alle vier zijn poten.

Even was het stil. Toen stond de voorzitter van de jury op.

„De Danza del Caballito vraagt om ritme, moed en aandacht voor de gemeenschap. Deelnemer nummer twaalf heeft vandaag alledrie getoond.”

Ze overhandigde Franz een klein gesneden Caballito.

Franz bekeek zijn prijs. „Kun je dit eten?”

Perusino haalde de meloen van zijn hoofd. „Nee. Maar we hebben nog dit.”

Terwijl de zon boven Colán in de Stille Oceaan zakte, deelden de drie de gedeukte winnaarsmeloen.