Perusina, Perusino en Franz in Illescas

De eerste aanwijzing zat op de neus van Franz geplakt.

"Stil blijven zitten", zei Perusina.

"Ik blijf stil zitten", mompelde Franz. "Maar de visgeur blijft niet stil zitten."

Aan zijn snuit hing een zilveren schub. Hij was groter dan een muntstuk, glinsterde in het zonlicht en rook zo sterk naar de zee dat Perusino er meteen honger van kreeg.

"We zijn midden in de woestijn", zei hij. "Waarom vindt Franz hier een vis?"

Voor hen verrees Illescas uit de vlakke Sechura-woestijn als een stenen rug. Zand liep tot aan donkere rotsen. Daarachter raasde de Stille Oceaan.

Perusina knielde neer. Tussen de stenen lagen nog meer schubben. Daarnaast een veer. Grijs, kort, verfomfaaid.

"Het spoor komt niet van de zee", zei ze. "Het leidt naar de zee."

Een schreeuw sneed door de wind. Kort. Hoog. En weer weg.

Franz spitste zijn oren. "Dat was geen normale vogelroep."

"Wat dan?"

"Een hulpkreet."

Ze begonnen te rennen. Het pad liep over heet zand, dan over rotsplaten die door de wind glad geslepen waren. Rechts viel de kust steil naar beneden. Beneden sloeg het water tegen de rotsen.

Perusino bleef aan de rand staan. "Ik vind dat kliffen een hek zouden moeten hebben."

Op een rotsrichel zat een jonge zeevogel. Hij flapperde wild, maar kwam niet weg. Iets donkers zat om zijn vleugel geklemd.

"Een net", zei Perusina.

Een stuk oud visnet was in de rotsen blijven haken. Telkens als de vogel flapperde, trok de lus strakker aan.

Op dat moment denderde een golf onder hen tegen de rots. De richel trilde.

Franz dook weg. "Dit bevalt me helemaal niets."

Perusino wees naar beneden. Tussen twee rotsen steeg het water in een nauwe geul. Hij was nog maar halfvol, maar elke golf duwde meer zeewater naar binnen.

Perusina begreep het meteen. "Als de vloed stijgt, staat de richel onder water."

De vogel schreeuwde opnieuw. Ditmaal antwoordde een diep geblaf van beneden. Op een rots lagen zeeleeuwen. Eén hief zijn kop op, alsof hij wist dat er daarboven iets mis was.

"We hebben een weg nodig", zei Perusina.

Het directe pad was te smal. Tussen hen en de vogel gaapte een spleet.

Franz snoof aan de grond. Daarna rende hij niet naar de vogel, maar naar links, langs een wand.

"Verkeerde richting!", riep Perusino.

"Mijn neus zegt van niet!"

Achter een rotsblok ontdekten ze een spleet. Precies groot genoeg voor Franz. Daarachter leidde een lage doorgang onder de rots door.

"Daar pas ik niet doorheen", zei Perusino.

"Ik ook niet", zei Perusina. "Maar Franz wel."

Franz keek naar de vogel. Toen naar het water. Daarna naar zijn tas.

"Ik heb iets nodig om mee te snijden."

Perusino haalde een kleine schelpschraper tevoorschijn die ze op het strand hadden gevonden. "Werkt dit?"

Franz nam hem voorzichtig tussen zijn tanden. "Als ik maar niet hoef te niezen."

Hij kroop de rotsspleet in. Aan de andere kant streek de wind zijn vacht glad. Heel langzaam schoof hij de schelpschraper naar het net. Eén vezel knapte. Toen een tweede.

Plotseling klonk er een gekraak. Een stuk rots liet los aan de rand van de richel en viel in de zee.

Franz gleed uit.

"Franz!"

Hij hield zich krampachtig vast. De schelpschraper viel, stuiterde een keer over de steen en bleef vlak naast de vogel liggen.

Perusina trok haar tas open. Daarin: touw, een potlood, een stuk stof, drie schelpen en Perusino’s aangebeten koekje.

"Waarom zit daar een koekje in?"

"Voor noodgevallen!", riep Perusino.

Perusina bond het touw aan het potlood en wierp het over de spleet. De tweede keer bleef het achter een rotspunt haken. Franz pakte het touw met zijn tanden en trok de schraper naar zich toe.

Rits.

De vleugel was vrij. De jonge vogel bleef een hartslag lang zitten, spreidde toen zijn vleugels en sprong. Eerst viel hij. Toen ving de wind hem op. Hij flapperde, steeg op en schoot weg over de branding.

Franz haalde te vroeg opgelucht adem. De volgende golf sloeg tegen de geul. Water klotste over de richel. Een restje net had zich om zijn tas gewikkeld.

Perusino ging op zijn buik liggen en stak zijn arm door de spleet. "Geef me de tas!"

De zojuist bevrijde vogel cirkelde nog één keer terug. Hij dook in de vlucht naar beneden, raakte het loszittende stukje net aan en trok het opzij.

Slechts een moment. Maar dat was genoeg.

Franz bevrijdde zich uit de tas, kroop door de rotsspleet en landde ondersteboven voor Perusino’s knie. De volgende golf overspoelde de richel.

Perusina raapte de zilveren schub op waar het allemaal mee begon. "Illescas zorgt voor zijn dieren", zei ze.

Franz keek naar het lege net op de rots. "Dan zorgen wij ook mee."