Perusina, Perusino en Franz in Lamas

Franz vond het geheim onder een omgekeerde aarden kruik.

Niet omdat hij ernaar zocht. Franz zocht eigenlijk een stukje gebakken banaan dat Perusino zogenaamd "even kort" op een muurtje had gelegd. Maar toen de kleine Sechura-vos met zijn neus tegen de kruik stootte, hoorde je eronder zachtjes: klik.

Perusina bleef staan. "Heb je dat gehoord?"

Perusino knikte. "Als eten dat geluid maakt, is het mijn lievelingsgeluid."

Franz schoof de kruik met beide voorpoten opzij. Daaronder lag een klein klei-amulet. Het was rond, warm van de grond en voorzien van een ingekraste lijn die eruitzag als een kronkelend pad.

Ze stonden in de wijk Wayku in Lamas. Bonte kleding droogde voor de huizen, ergens klopte iemand op klei en uit een steegje kwam muziek. Het rook naar aarde, rook en regenwoud.

Toen riep een stem: "Niet aankomen!"

Een meisje rende uit een werkplaats. Haar zwarte haar wapperde achter haar aan, haar wangen zaten vol kleistof. Ze greep naar het amulet, maar op dat moment kwam een jongen met een trommel om de hoek gesneld, gleed uit op natte bladeren en botste tegen een mand aan.

De mand kantelde. Drie beschilderde kleifiguren rolden weg.

Perusino sprong erachteraan. "Ik heb ze!"

Hij had er geen één.

De ene figuur rolde tussen zijn benen door, de tweede tegen Franz, de derde rechtstreeks een smalle trap af. Perusina dook erachteraan, greep de figuur op het laatste moment en gleed door tot voor de voeten van een oude vrouw die met haar armen over elkaar in een deuropening stond.

"Het teken", zei de vrouw zachtjes.

Plotseling werd het stil.

Het meisje pakte het amulet uit Perusina's hand. "Het is van mijn grootmoeder. Vandaag zou ik het dragen tijdens het feest. Maar iemand heeft het verstopt."

"Waarom?", vroeg Perusina.

Het meisje keek opzij. "Omdat ik het woord erbij niet kan zeggen."

Perusino knipperde met zijn ogen. "Kun je een woord verliezen?"

De oude vrouw kwam dichterbij. "Je kunt het vergeten. Dat is bijna erger."

Franz snuffelde aan het amulet. Toen moest hij niezen. "Stof. Klei. En angst."

Uit de bovenste steeg klonk een fluitsignaal. Een jongen met een rode band zwaaide wild. "Het dansen begint zo! Zonder het woord mag ze niet voorop lopen!"

Het meisje werd bleek.

Perusina draaide het amulet in haar hand. In de gleuf zat iets groens. Geen mos. Verf.

"Degene die het heeft verstopt, had groene verf aan de vingers."

Ze renden.

Wayku op, langs huizen van leem, langs vrouwen met aarden kruiken, langs kinderen die veren en linten droegen. Lamas lag in trappen op de helling en elke steeg leidde of naar boven, of naar beneden, of naar een wirwar.

Franz liep voorop. Zijn neus trilde als een gek.

"Daar!"

Ze sloegen een binnenplaats op. Tegen een muur stonden vers beschilderde maskers. Groene verf drupte van een kwast. Ernaast zat een jongen die probeerde zijn handen achter zijn rug te verbergen.

Perusino wees naar hem. "Erg onopvallend."

De jongen sprong op en rende weg.

Franz erachteraan.

De jongen was snel. Franz was kleiner. Dat was oneerlijk voor de jongen.

Onder een tafel door. Over een hoop klei. Tussen twee trommelaars door. Franz schoot als een oranje bliksemflits voor zijn voeten. De jongen struikelde en landde in de zachte klei.

Plons.

Perusina bleef voor hem staan. "Waarom heb je het amulet verstopt?"

De jongen veegde klei uit zijn gezicht. "Ik wilde niet dat zij voorop liep."

"Waarom niet?", vroeg Perusino.

"Omdat zij het woord niet kent." Hij keek naar de grond. "En ik ook niet. Niemand van ons durft de oude woorden uit te spreken. Als we ze verkeerd zeggen, lachen de anderen."

De oude vrouw was hen gevolgd. Ze zei niets. Ze nam alleen het amulet, hield het voor het meisje en sprak een kort Kichwa-woord uit.

Het meisje herhaalde het. Eerst fout. Toen nog een keer. Beter.

De jongen hief zijn hoofd op. "Mag ik ook?"

De oude vrouw knikte.

Toen begon de trommel weer. Ditmaal langzaam.

Het meisje stelde zich op het plein op. Het amulet hing voor haar borst. Naast haar stond de jongen, nog onder de klei. Perusina luisterde aandachtig. Perusino probeerde waardig te kijken, hoewel Franz in het geheim een groen handteken op zijn broek had gedrukt.

De oude vrouw sprak het woord uit.

Het meisje sprak het na.

De jongen ook.

Toen de kinderen om hen heen.

Het woord dwaalde over het plein, van mond tot mond, totdat het niet meer klein klonk, maar krachtig.

Franz ging naast Perusina zitten. "Dus de schat was een woord?"

Perusina knikte. "En het was bijna verdwenen."

Perusino bekeek zijn groene broek. "Ik vind dat ik ook iets heb bewaard."

"Wat dan?", vroeg Franz.

"Beweeglijke kunst."

Toen moest zelfs de oude vrouw lachen.