Perusina, Perusino en Franz in Sauce

Franz was de eerste die het merkte.

Niet omdat hij bijzonder vroeg wakker was. Franz was nooit bijzonder vroeg wakker. Hij was alleen per ongeluk van de steiger gerold omdat Perusino tijdens het ontbijt met een mango aan het jongleren was.

"Dat was met opzet", zei Perusino.

"Door de mango?", vroeg Perusina.

Franz druipte op de houten planken van de Laguna Azul en schudde zich uit. "Ik wil melden: het meer smaakt vreemd."

Perusina knielde bij de rand. Voor hen lag de lagune van Sauce. Eigenlijk zou ze blauw moeten glanzen. Zo blauw dat de hemel erin kon wonen. Maar vandaag trok er een grauwgroene strook over het water, alsof iemand er met een vieze kwast doorheen had geschilderd.

Aan de oever verzamelden kinderen kleine houten vissen voor een feest. Elke houten vis hoorde bij een boot. De schoonste boot zou 's middags de blauwe vis krijgen. Maar de belangrijkste houten vis was verdwenen: een kleine, felblauwe, met zilveren stippen.

"De winnaarsvis is weg!", riep een jongen.

Perusino zette de mango weg. "Dat klinkt als een zaak."

Franz niesde. "En als meewater in de neus."

Perusina wees naar de grauwgroene strook. "Dat hoort bij elkaar."

Ze liepen langs de oever. Tussen het riet en de boten lagen plastic bekertjes, een gescheurde zak en een dun, glanzend spoor op het water.

Perusina viste met een stok een stuk verpakking naar buiten. Het plakte. Niet zoals modder. Eerder als olie.

"Wie doet nu zoiets?", vroeg Perusino.

Toen kraakte er achter hen een boot.

De jongen van het feest sprong erin. "Ik zoek de vis daarbuiten op het water!"

"Wacht!", riep Perusina.

Te laat. De boot liet los van de steiger en dreef naar buiten.

Perusino keek naar Perusina. Perusina keek naar Perusino. Franz keek naar de mango.

"Niet de mango", zei Perusina.

Een minuut later zaten ze alle drie in een tweede boot. Perusino roeide links, Perusina rechts, Franz zat voorin als een zeer natte kapitein.

De wind duwde hen over de lagune. Het water klotste tegen de romp. De grauwgroene strook werd breder. Kleine belletjes stegen op.

"Daar voorin!", riep Perusino.

Tussen twee drijvende planten hing iets blauws. Perusina boog zich naar voren en trok de houten vis eruit. Hij was besmeurd.

Franz snoof. "Vis. Verf. Benzine. En... gefrituurd eten?"

"Benzine?", vroeg de jongen in de andere boot.

Toen bromde er aan de oever een oude motor.

Een man stond naast een kleine opslagplaats. Daar lagen jerrycans, netten, kapotte zwemvesten en vuilniszakken. Een buitenboordmotor draaide stationair, hoewel er niemand in zat.

Naast de motor druppelde iets donkers in een ondiepe plas. Van daaruit vloeide het over de grond richting de lagune.

Perusina werd helemaal stil.

"Dit is geen toverspoor", zei ze. "Dit is vuiligheid."

Ze roeiden naar de oever. De man schrok toen hij hen zag. "Ik wilde dat later opruimen."

"Later is te laat", zei Perusina.

Perusino sprong uit de boot, gleed uit in de modder en landde op zijn achterwerk. "Ik wilde dat ook later doen."

Franz ging voor de motor staan en gromde zo ernstig als alleen een kleine vos kan grommen.

De man keek naar de plas, toen naar de lagune. Kinderen van het feest kwamen aanrennen. Twee vissers volgden hen. Een vrouw bracht een emmer zand, een andere man een schep. Samen stopten ze het druppelen, legden zand rond de plas en verzamelden bekertjes, zakken en verpakkingen van de oever.

De jongen hield de besmeurde houten vis omhoog. "En de wedstrijd?"

Perusina nam een blad en wreef voorzichtig over de vis. Het blauw kwam weer tevoorschijn. Niet perfect. Maar zichtbaar.

"Vandaag wint niet de schoonste boot", zei ze. "Vandaag wint de boot die helpt met opruimen."

In de middag voeren alle boten langzaam over de Laguna Azul. Niet als een race. Als zoekploeg. Kinderen verzamelden afval uit het riet. Vissers lieten zien waar je beter niet kunt aanleggen. De man met de motor verontschuldigde zich en bracht een jerrycan met een goed sluitende dop.

Toen de zon lager stond, werd de lagune weer blauw. Niet overal. Maar genoeg zodat de hemel er voorzichtig in weerkaatste.

Franz lag op de steiger en droogde op.

Perusino hield de mango omhoog. "Ter ere van de dag ga ik niet jongleren."

"Heel goed", zei Perusina.

De mango rolde toch weg.

Franz opende één oog. "Als hij in het meer valt, lossen jullie dat zonder mij op."