Perusina, Perusino en Franz in Chulucanas

De eerste kruik brak nog voordat Perusina "Voorzichtig!" kon roepen.

Hij viel van het dak van een lemen huis, sloeg midden op het pad te pletter en barstte in honderd zwarte scherven. Perusino sprong achteruit. Franz schoot onder een marktkraam en kwam weer tevoorschijn met een limoen in zijn bek.

"Die lag er al", beweerde hij.

Boven hen klonk opnieuw gestommel. Een tweede kruik rolde over het dak.

"Ren!", riep Perusina.

Ze renden door het smalle steegje. De kruik sloeg achter hen in, ketste tegen een muur en brak. Op een scherf lichtte een heldere vogel met wijd opengevouwen vleugels op.

Aan het einde van het steegje stond een handkar. Daarop lagen zes grote keramische vaten, vastgebonden met een touw. Een jongen trok wanhopig aan de rem.

"De wagen is van mijn oma! Hij stond net nog op de binnenplaats!"

Toen knapte het touw. De wagen kwam in beweging.

Eerst rolde hij langzaam, maar toen steeds sneller de hellende weg af. Vlak voor hem verdrongen mensen zich tussen marktkramen, manden en tafels.

Perusino zette het op een lopen. "Ik neem de linkerkant!"

Perusina sprong over de scherven en haalde rechts in. Franz rende erachteraan, zo snel dat hij bijna over zijn eigen tas struikelde.

De wagen botste tegen een houten kist. Mango's vlogen door de lucht. Eén ervan belandde op het hoofd van Perusino.

"Later!", riep Perusina.

Vóór hen maakte het pad een scherpe bocht. Daarachter lag de ovenplaats van de keramisten. In het midden gloeide een open oven.

"Als de wagen rechtdoor rijdt, belandt hij in het vuur!", hijgde de jongen.

Perusino sprong op de achteras. De wagen wiebelde. Een vat raakte los en kantelde gevaarlijk opzij. Perusina greep het op het laatste moment vast.

"De rem!"

"Afgebroken!"

Franz sprong op de wagen, graaide in zijn tas en trok er een limoen, een houten lepel en uiteindelijk een leren riem uit.

"Waarom heb je een lepel bij je?", riep Perusino.

"Voor noodgevallen!"

"Dit ís een noodgeval!"

"Maar geen soep-noodgeval!"

Perusina griste de leren riem uit de poot van Franz. Samen sloegen ze hem om de as. De riem spande zich, begon te roken en knapte.

Nog twintig meter tot de oven. Perusina pakte een lange houten stok en stak die tussen de spaken. De stok brak, maar de wagen draaide. Hij schoot langs de oven, scheurde door een gordijn van doeken en raasde in een berg zand.

Een vat wankelde. Iedereen hield de adem in. Het bleef staan.

Uit het ovenhuis kwam een oudere vrouw gerend. Haar handen waren zwart van het roet. De jongen viel haar opgelucht in de armen.

"De vaten zijn voor de tentoonstelling van vanavond", zei ze. "Maar iemand heeft de wagen losgemaakt."

Perusina bekeek het touw. "Niet losgemaakt. Doorgesneden."

Aan het snijvlak kleeft zwarte klei.

Franz snoof eraan en volgde donkere vlekken achter de oven naar een lage deur. Daarachter bewoog iets.

Perusino opende de deur. Een man met een bedekt gezicht duwde hem opzij, sprong over een stapel hout en rende weg. Onder zijn arm droeg hij een platte schaal van klei.

"Staan blijven!", riep Perusina.

De vluchteling wierp een zak om. Fijn roet vulde de lucht. Perusino hoestte, Franz niesde en Perusina kon nauwelijks nog iets zien.

Maar op de grond verschenen lichte voetstappen. De man was door gemorste klei gelopen.

Ze volgden de afdrukken tussen de werkplaatsen door. De vluchteling klom op een dak, sprong op een balkon en rende verder over de lemen tegels.

Perusino trok een ladder erbij. Perusina klom omhoog. Franz klemde zich vast aan haar tas.

Op het volgende dak gaf een balk mee. De man verloor zijn evenwicht. De schaal vloog uit zijn handen.

Perusina dook naar voren en ving hem op.

De man sprong naar beneden en verdween tussen de marktkramen. Alleen een zwarte doek bleef aan een spijker hangen.

Op de geredde schaal stond dezelfde vogel als op de kapotte kruiken. Het patroon was niet zomaar geschilderd: delen van het oppervlak waren afgedekt geweest, terwijl rook andere plekken donker kleurde. Zo ontstond het heldere beeld uit het zwart.

De oma draaide de schaal om. Aan de onderkant stond een tweede teken: een zwarte wervel, doorkruist door drie smalle lijnen.

"Dit teken hoort niet bij mijn werk", zei ze zacht.

Franz raapte zijn verloren limoen op. Daaronder lag een stukje zwarte stof. Daarop was dezelfde wervel geborduurd.

"Hij wilde de schaal niet", zei Perusina. "Hij wilde het teken eronder."

In de verte klonk een schel fluitje. Toen antwoordde er een tweede.

En ergens achter de huizen kwam nog een zwaar beladen keramiekwagen in beweging.