Talara

„Is dit dus copé?”, vroeg Perusina.

Onder een glazen stolp lag een zwarte, glanzende klomp. Hij zag eruit als een steen die in de zon gesmolten en daarna weer hard geworden was.

„Zo noemden de Tallanes van nature voorkomende aardolieresten”, legde tentoonstellingsleider Señora Vega uit. „Ze gebruikten het materiaal lang voor de moderne raffinaderijen.”

Achter haar verrees een reusachtig model van de raffinaderij van Talara. Torens, tanks en zilveren buizen vulden een hele zaal. Doorzichtige leidingen lieten zien welke weg de ruwe olie bij de verwerking aflegde.

Franz drukte zijn neus tegen de glazen stolp.

„Ruikt het naar banaan?”, vroeg Perusino.

„Nee. Maar men moet het grondig onderzoeken.”

Franz nieste.

De copé-klomp lichtte op.

Een zwarte druppel zweefde door de glazen stolp, hoewel deze stevig gesloten was. Hij raakte Franz op het puntje van zijn neus. Een wervelwind van licht raasde door de zaal.

Perusina, Perusino en Franz krompen.

Binnen enkele seconden waren ze niet groter dan schroeven. Een ventilator greep hen en slingerde hen door de open klep van het raffinaderijmodel.

„Niet aanraken!”, riep Señora Vega.

Toen waren de drie al verdwenen.

Ze stortten door een doorzichtige buis. Onder hen schoot een zwarte vloeistof voorbij.

„We zitten in de ruwe olie!”, riep Perusina.

„Ik wilde eigenlijk alleen maar ruiken”, jammerde Franz.

Een metalen stem dreunde door het model.

„Demonstratieproces start over tien minuten.”

De buis splitste zich.

Perusina werd naar boven getrokken. Perusino verdween naar rechts. Franz viel recht naar beneden.

„We zien elkaar bij de uitgang!”, schreeuwde Perusino.

„Welke uitgang?”, brulde Franz terug.

Perusina landde in de destillatietoren. Warme dampen stegen langs haar op. Op de wanden lichtten cijfers voor verschillende temperaturen op.

Onder haar borrelde de zwarte vloeistof.

„Ruwe olie wordt verhit”, mompelde ze. „Verschillende bestanddelen stijgen tot verschillende hoogtes.”

Een stoombel tilde haar op. Perusina sprong van het ene metalen platform naar het andere. Hoe hoger ze kwam, hoe koeler het werd.

Plotseling opende zich een zijleiding.

De stoombel knapte.

Perusina gleed de buis in en raasde ondersteboven weg.

Perusino klemde zich ondertussen vast aan een ronde onderhoudsbol. Hij schoot door een zilveren leiding, botste tegen bochten en ging steeds sneller.

„Eindelijk een vervoermiddel zonder Franz aan het stuur!”

Voor hem knipperde een gesloten ventiel.

Perusino trok aan een kleine hendel.

Er gebeurde niets.

De onderhoudsbol raasde er recht op af.

Op het laatste moment sprong Perusino eraf. De bol knalde tegen het ventiel en opende het. Een windstoot slingerde hem door de volgende leiding.

Franz had minder geluk.

Hij zat tot aan zijn buik in een taaie zwarte massa.

„Help! Ik verander in een parkeerplaats!”

Boven hem verscheen het gezicht van Perusino in een kijkvenster.

„Dat zijn zware resten. Daarvan kan inderdaad asfalt ontstaan.”

„Weten later! Trekken nu!”

Perusino wikkelde een dunne onderhoudskabel om Franz’ buik. Hij zette beide voeten tegen de buis en trok.

Franz bewoog geen millimeter.

De metalen stem meldde: „Nog vijf minuten.”

Toen schoot Perusina uit een bovenliggende leiding. Ze landde op Perusino en trok hem mee. Samen trokken ze Franz uit de massa.

Met een luide 'plop' vloog de vos door de lucht.

Zijn staart zat onder de zwarte troep en was keihard.

„Niemand zegt iets”, gromde hij.

Voor hen opende zich een enorme kamer. Rode waarschuwingslichten knipperden. Op een bord was een buizensysteem afgebeeld.

„Flexicoking”, las Perusina. „Hier worden bijzonder zware resten verder verwerkt.”

De kamer begon te trillen. Hete lucht raasde door de leidingen. De vloer onder de drie vrienden klapte weg.

Ze vielen.

Perusino greep een ketting. Perusina hield zich vast aan zijn been. Franz beet in Perusina's tas.

Onder hen draaide een enorme luchtstroom.

„Mijn hoofd wordt lang!”, riep Perusino.

„Dat is je gezicht!”, antwoordde Franz met volle mond.

Perusina ontdekte een groene onderhoudsklep aan de andere kant. Ze begon te schommelen.

„Bij de volgende windstoot springen we!”

„Dat is geen plan”, zei Franz.

„Jawel.”

„Dan is het een slecht plan!”

De windstoot kwam.

De drie lieten los, vlogen dwars door de kamer en knalden samen door de groene klep. Daarachter bevond zich de controlekamer van het model.

Op een scherm knipperde de countdown.

Nog één minuut.

In het midden lag dezelfde lichtgevende copé-druppel die hen had laten krimpen. Hij zweefde achter een rij ventielen.

Perusina herk ende het buizenpatroon.

„We moeten de weg in omgekeerde richting schakelen.”

Ze draaide de temperatuurregelaars naar beneden. Perusino sprong op een groot handwiel en liep erin als in een loopwiel. Franz beet in de rode noodhendel en hing met zijn volle gewicht eraan.

Tien seconden.

Het laatste ventiel opende zich.

Een enorme zuigkracht greep hen.

Ze schoten door buizen, voorbij de destillatietoren en terug naar de ingangsklep. De zwarte druppel spatte uit elkaar in gouden licht.

De drie vrienden landden op hun normale grootte voor Señora Vega.

De tentoonstellingsleider staarde hen aan.

Perusina's haren stonden recht overeind. Perusino's trui rookte een beetje. Franz' staart was zwart en stijf als een bezem.

„Jullie waren maar twaalf seconden weg”, zei Señora Vega.

Franz bekeek zijn staart.

„Dan was ik twaalf seconden lang asfalt.”

Perusino grijnsde. „Zeer slijtvast.”

„Nog één woord”, zei Franz, „en ik parkeer op je voet.”