Zorritos

„Eindelijk een plek die naar mij vernoemd is!”, verkondigde Franz.

Hij stond midden op de Plazuela Faustino Piaggio in Zorritos en bekeek de houten boortoren. Perusino grijnsde. „Zorritos betekent kleine vosjes. Niet kleine Franz.”

„Dat is praktisch hetzelfde.”

Perusina liep om de toren heen. Op een balk ontdekte ze een roestige slinger. Daarnaast was het jaartal 1863 ingekerfd.

„Hier werd de eerste oliebron van Zuid-Amerika aangeboord”, zei ze.

Perusino legde zijn hand op de slinger. „Zou hij nog kunnen draaien?”

„Laat dat maar liever”, zei Perusina.

Te laat.

De slinger schoot rond. Diep onder hen begon er iets te ratelen. De grond trilde, de toren wankelde en Franz klampte zich vast aan Perusina's been.

Een hete windvlaag wervelde zand over het plein. Voor een moment rook alles naar zee, hout en machineolie.

Toen verdween de Plazuela.

De drie landden op een stoffig terrein vol balken, kabels en zwaar gereedschap. Mannen trokken aan een lier. Boven een boorgat stak een houten toren in de lucht. Daarachter lag het strand van Zorritos.

Perusina staarde naar de kleding van de arbeiders. „We zijn in het jaar 1863.”

Een arbeider rende op hen af. „Weg van de boorstang!”

Op dat moment klonk er een knal.

Een stalen kabel zwiepte door de lucht. De lange boorpijp sloeg zijwaarts uit en ramde een houten balk. De toren kraakte. Arbeiders sprongen opzij.

„De rem!”, schreeuwde iemand. „De borgpen is eruit gevallen!”

De grote kabeltrommel draaide steeds sneller. Perusino rende weg, sprong over een gereedschapskist en greep een hendel. Het ding rukte hem bijna van zijn voeten.

„Het ding stopt niet!”

Perusina ontdekte een technische tekening die van de tafel was gewaaid. Ze zette er haar laars op en raapte hem op. Drie rode markeringen wezen vanaf de lier naar een nauw kanaal onder de toren.

„De pen moet daarin gevallen zijn!”

Franz stak zijn kop al tussen twee balken. „Daaronder glinstert iets.”

„Haal het op!”, riep Perusino.

Franz kroop in de onderbouw. Boven hem sloeg de kabel tegen het hout. Zand sijpelde op zijn oren.

Plotseling beefde de grond opnieuw.

Uit het boorgat spoot een donkere fontein. Zwarte modder spatte tegen de toren en stroomde in een geul die direct naar het strand leidde.

„Dat loopt de zee in!”, riep Perusina.

Ze pakte een schop en wierp zand in de geul. Twee arbeiders begrepen het onmiddellijk en hielpen haar. Maar het zwarte mengsel steeg sneller dan ze de wal konden bouwen.

Perusino liet de remhendel los, sprong op een rollende ton en zette zich daarmee af over de grond. De ton rommelde precies voor de geul, kantelde om en versperde de weg.

„Dat was gepland!”, beweerde hij.

„Natuurlijk”, zei Perusina en schoof er een houten plaat achteraan.

Onder de toren had Franz de borgpen bereikt. Hij lag in een nauwe spleet. Franz stak zijn poot uit, kreeg hem te pakken en trok.

Niets.

De pen zat klem.

„Franz!”, riep Perusino. „De toren houdt het niet lang meer!”

Franz zette beide achterpoten tegen een balk. „Ik ben een Sechura-vos. Wij laten ons niet verslaan door een stuk metaal!”

Met een ruk kwam de pen los. Franz tuimelde achterover uit de onderbouw en hield hem triomfantelijk tussen zijn tanden.

Perusina pakte hem aan, klom op het platform en schoof hem door de opening van de rem.

„Nu!”

Perusino wierp zich op de hendel.

De kabeltrommel gierde, werd langzamer en bleef stilstaan. De boorpijp pendelde nog één keer boven de hoofden van de arbeiders en kwam uiteindelijk tot rust.

Ook de zandwal hield stand. Het zwarte water stroomde nu in een gegraven kuil en bereikte het strand niet.

Een paar seconden zei niemand iets. Toen juichten de arbeiders. Ze hadden aardolie gevonden. De eerste grote vondst in zijn soort in heel Zuid-Amerika.

Perusina bekeek de donkere vloeistof. „Daarmee kun je machines aandrijven en licht maken. Maar als je niet oplet, vervuilt het water en de bodem.”

De voorman knikte ernstig. „Een vondst is alleen dan vooruitgang als je er de verantwoordelijkheid voor neemt.”

De roestige slinger verscheen weer in het zand. Perusino raakte hem voorzichtig aan.

Een windvlaag veegde over het plein.

Het volgende moment stonden de drie weer voor het monument in Zorritos. Auto's reden over de weg en vanaf het strand hoorden ze de golven.

Franz bekeek het puntje van zijn staart. Een zwarte vlek kleefde in zijn vacht.

„Een aandenken”, zei Perusino.

Franz zuchtte. „Ik had liever een monument gehad.”

Vanaf de heuvel klonk het korte geblaf van een vos.

Franz richtte zich op. „Hebben jullie dat gehoord? Mijn familie heet me welkom!”

En voordat Perusina kon tegenspreken, was hij er al vandoor.