ペルシーナ、ペルシーノとインカの用水路

水のための小さなすべり台

昔々、高い山の上にひとつの国がありました。そこではアンデス山脈が大きく静かにそびえ立ち、まるでこれまでのすべてを見てきたかのように構えていました。実際、本当にそうだったのかもしれません。

その山々の間に小さな村があり、そこにペルシーナとペルシーノという姉弟が住んでいました。二人は仲の良い友達であり、とても鋭い質問者でもありました。

ペルシーナは話を聞くのが好きで、ペルシーノは質問をするのが好きでした。時々、村の鶏でさえ逃げ出してしまうほど、たくさんの質問をすることもありました。

その夜、二人はハンモックに横たわっていました。頭上には星が輝き、周りには柔らかくカラフルな毛布がかけられています。夜は澄んでいて、涼しく、静かでした。

ペルシーノがハンモックの中でごそごそと動いています。まるで小さなジャガイモの袋がボートになろうと苦戦しているようです。

「ペルシーナ」と、彼は囁きました。

「なあに？」と彼女が聞き返します。

「昔の人たちは、どうやって植物まで水を運んでいたの？」

ペルシーナは片目を開けました。「どこの人たちのこと？」

「山に住んでいる人たちさ。畑はずっと高い場所にあって、川は下の方にあるでしょ。」

ペルシーナは身を起こしました。「それはいい質問ね。」

ペルシーノは満足そうに頷きました。「時々、いいことを思いつくんだ。」

「インカの人たちはとても賢かったのよ」とペルシーナは言いました。「彼らは水路や用水路、そして段々畑を作ったの。そうやって畑に水を引いていたのよ。」

「用水路？ つまり、水のための小さなすべり台かな？」とペルシーノが尋ねました。

「そんな感じね」とペルシーナは言いました。「目を閉じて。お話をしてあげる。」

ずっとずっと昔、高い山々の間の谷に人々が住んでいました。彼らはトウモロコシやキヌア、ジャガイモを育てていました。畑は段々畑になっていて、山肌に大きな階段のように張り付いていました。

日差しは強く、地面は乾ききっていました。植物は、まるで拗ねているかのように葉をだらりと下げていました。

川は谷の下の方で勢いよく流れていて、水は十分にありました。しかし、その水は畑のある場所までは届きません。

人々は瓶を担いで山を登りました。朝も昼も晩も、何度も往復しました。それでも水は足りませんでした。

ある年配の女性が瓶を置き、ため息をつきました。「このままでは、私たちのトウモロコシは粒よりも埃の方が多くなってしまうわ。」

一人の少年が乾いた地面を見つめました。「いっそのこと、川にお願いして山を登ってきてもらえばいいのに。」

「川は山を登ったりしないわよ」と女性は言いました。

「残念だな。それができたらとても便利なのに」と少年は言いました。

そこへ、マンコ・カパックが村にやってきました。古い伝承によれば、彼は最初のインカであり、人々に知恵を授ける教師とされています。

彼は乾いた畑と、人々の疲れ切った表情を見ました。そして、下の川と上の段々畑を見比べました。

「なぜそんなに悲しそうなのですか？」とマンコ・カパックは優しく尋ねました。

年配の女性が畑を指さしました。「川は下にあり、私たちの作物は上にあります。腕が足よりも長くなってしまうほど水を運んでいるのに、それでも足りないのです。」

マンコ・カパックは微笑みました。「では、腕を長くする必要はありません。水が自ら道を見つけられるようにすればよいのです。」

「でも、水には足がないよ」と少年が言いました。

「その通り」とマンコ・カパックは言いました。「しかし、水は大地に沿って流れる性質があるのです。」

翌朝、マンコ・カパックは人々を山腹へ連れて行きました。彼は杖を手に取り、地面に線を引きました。

「よく見ていてください」と彼は言いました。「わずかに傾斜のある溝を掘れば、水はゆっくりと流れていくのです。」

ある男性が頭をかきました。「急すぎるといけないのですか？」

「急すぎてはいけません」とマンコ・カパックは言いました。「さもないと水は勢いよく駆け抜けて、土までも洗い流してしまいますから。」

「では、平らすぎてもいけないのですね？」と年配の女性が尋ねました。

「それもいけません」とマンコ・カパックは言いました。「平らすぎると、水は止まって自分の人生について考え込んでしまいますから。」

人々は笑いました。乾いたトウモロコシでさえ、冗談を理解したかのようにカサカサと鳴りました。

マンコ・カパックは続けました。「皆さんは水の通り道を読まなければなりません。山がそれを教えてくれます。ただ、注意深く見つめるだけでいいのです。」

人々は作業を始めました。ある者は木や石で作った道具で掘り、ある者は土を運び出しました。子供たちは溝の縁を固めるために小さな石を集めました。

少年は一生懸命になりすぎて、放り投げた土が自分の頭にかかってしまいました。

「下に向かって掘るのよ。上に向かってじゃないわ」と年配の女性が言いました。

「両方の向きを練習してたんだよ！」と少年は言いました。

日を追うごとに、溝は長くなっていきました。それは山腹を縫うように伸び、時として岩を避け、時として石で支えられました。

夢うつつで話を聞いていたペルシーノが呟きました。「本当にすべり台みたいだね。」

ペルシーナが囁きました。「ええ、でもとっても賢いすべり台ね。」

物語の中では、村全員で作業が続けられました。誰一人として一人で水路を完成させることはできませんでした。みんなが協力したのです。

ある家族は食事を運び、別の家族は道具を用意しました。年長者は昔どこが湿っていたかを教え、若者たちは重い石を運びました。

マンコ・カパックはグループの間を歩き回り、指導し、助け、溝が急勾配にならないよう見守りました。

「水は力強いものだ」と彼は言いました。「正しく導けば、皆さんの助けとなる。しかし導き方を誤れば、災いをもたらすだろう。」

「ペルシーノみたいね」とペルシーナがハンモックで呟きました。

「聞こえてるよ」とペルシーノが眠そうに言いました。

何日も経って、水路は完成しました。それは川から水を引ける場所から始まり、山腹を通り、岩を越え、畑へと続いていました。

朝、全員が畑の縁に立ちました。誰も話しませんでした。リャマでさえ静かでした。これは非常に珍しいことでした。リャマは普段、何でも顔の表情でコメントしたがるからです。

マンコ・カパックが合図をしました。男たちが水路の最初の区間を開きました。

最初は何も起きませんでした。

少年が身を乗り出しました。「もしかして、水はまだ眠っているのかな。」

その時、かすかなせせらぎが聞こえました。それは近づき、最初はゆっくりと、やがてはっきりと聞こえるようになりました。

水が流れ出したのです。

水は水路を縫うように流れ、石を避け、日差しを浴びてきらめきました。そして、作物が待つ畑の場所まで見事に到達しました。

大地が水を飲み込みました。植物はしゃんと背筋を伸ばしました。トウモロコシは、安堵のため息をつくかのようにカサカサと鳴りました。

人々は歓声を上げました。拍手をする人もいれば、涙を流す人もいました。年配の女性は膝をつき、湿った土に手を触れました。

「水は命をもたらすわ」と彼女は言いました。

マンコ・カパックは頷きました。「そして、協力こそが水をもたらすのです。」

この言葉は村の人々に深く刻まれ、決して忘れ去られることはありませんでした。

その日から、彼らは用水路を大切に管理しました。石を取り除き、縁を修復し、水が正しく流れるよう気を配りました。

畑は再び緑を取り戻しました。地中にはジャガイモが育ち、キヌアは風に吹かれて直立し、トウモロコシは高く力強く成長しました。

ペルシーノはハンモックの中で静かに横たわっていました。目はほとんど閉じかけています。

「マンコ・カパックは本当に賢かったんだね」と彼は呟きました。

「ええ」とペルシーナは言いました。「でも彼一人じゃないわ。村のみんなが協力しなきゃいけなかったのよ。」

「あの溝は、水のための小さなすべり台だったんだ。」

「そして人間は、それを上手に作らなきゃいけなかったの。」

「そして、しっかり手入れしなきゃね」とペルシーノが言いました。

ペルシーナは微笑みました。「その通り。」

外ではどこかで小さな小川が流れていました。その音は物語と調和し、まるで水自身が頷いているかのように聞こえました。

ペルシーノは毛布を顎まで引き上げました。「水にも、喜びってあるのかな？」

ペルシーナは少し考えて言いました。「必要とされたときに、喜んでいるのかもしれないわね。」

「じゃあ、あのお水はきっと、とっても嬉しかったんだね。」

「きっとそうよ。」

ハンモックの上では星が輝いていました。月が村の屋根を照らし、遠くでは古い山々が目覚めているかのように立ち並んでいました。

ペルシーナが囁きました。「インカの人たちは山を注意深く観察していたわ。厳しい環境でも人間が生きられるように、段々畑と水路を作ったのよ。」

ペルシーノはすぐには答えませんでした。そして、とても小さな声で言いました。「明日、僕たちも用水路を作ろうよ。」

「どこに？」

「瓶から僕のベッドまで。」

「だめよ。」

「小さなやつなら。」

「だめ。」

「じゃあ、トウモロコシパンのすべり台なら？」

「おやすみなさい、ペルシーノ。」

彼はあくびをしました。「おやすみ、ペルシーナ。」

間もなく二人は眠りにつきました。夢の中で彼らは山や水路、緑の畑、そして小さな溝を穏やかに流れる水を見ていました。

そして夢の世界のどこかで、マンコ・カパックが山腹に立っていました。二人の子供が「水は命をもたらすが、それが届くためには人々の協力が必要だ」ということを理解したのを見て、彼は微笑んでいました。

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