ペルシーナ、ペルシーノ、そしてフランツ、サウセにて

最初に気づいたのはフランツでした。

別に早起きだったからではありません。フランツは決して早起きではありませんでした。ただ、朝食中にペルシーノがマンゴーでジャグリングをしていたせいで、うっかり桟橋から転がり落ちてしまったのです。

「わざとやったんだ」とペルシーノは言いました。

「マンゴーが？」とペルシーナが聞き返します。

フランツはラグナ・アスールの木の桟橋で水を滴らせながら、身震いしました。「報告します。この湖、味が変です。」

ペルシーナは岸辺にひざまずきました。目の前にはサウセのラグナ（湖）が広がっています。本来なら空が映り込むほど青く輝いているはずでした。しかし今日は、誰かが汚れた筆で描き殴ったかのように、灰緑色の帯が水面を横切っていました。

岸辺では子どもたちが、お祭りに使う小さな木の魚を集めていました。それぞれの魚はボートに対応しており、一番きれいなボートが午後に青い魚をもらえることになっていました。しかし、一番大切な、銀色のドットがついた鮮やかな青い木の魚が見当たりません。

「優勝の魚が消えた！」と男の子が叫びました。

ペルシーノはマンゴーを置きました。「これは事件の匂いがする。」

フランツはくしゃみをしました。「それに、鼻に入った湖水の味もする。」

ペルシーナは灰緑色の筋を指さしました。「すべてつながっているわ。」

彼らは岸沿いに走りました。葦やボートの間には、プラスチックのコップや破れた袋、そして水面に光る薄い筋が浮かんでいました。

ペルシーナは棒を使って包装材の切れ端を釣り上げました。それはベタついていました。泥のような感触ではなく、まるで油のようでした。

「誰がこんなことを？」とペルシーノが尋ねます。

そのとき、背後でボートがきしむ音がしました。

お祭りの男の子が飛び乗りました。「湖に出て魚を探してくる！」

「待って！」とペルシーナが叫びましたが、手遅れでした。ボートは桟橋を離れ、沖へと流れていきました。

ペルシーノがペルシーナを見、ペルシーナがペルシーノを見ました。フランツはマンゴーを見つめました。

「マンゴーは置いていくよ」とペルシーナ。

1分後、3人は別のボートに乗っていました。ペルシーノが左を、ペルシーナが右を漕ぎ、フランツはびしょ濡れの船長のように前に座っていました。

風が彼らをラグナの先へ押し流します。水が船体に当たり、音を立てました。灰緑色の筋は広がり、小さな泡が浮かび上がってきました。

「あそこだ！」とペルシーノが叫びました。

水草の間に、青いものが引っかかっていました。ペルシーナが身を乗り出し、木の魚を引き上げました。それは汚れにまみれていました。

フランツが匂いを嗅ぎます。「魚、塗料、ガソリン……それに、揚げ物の匂い？」

「ガソリン？」と、近くのボートの男の子が言いました。

そのとき、岸の方で古いエンジンがうなりを上げました。

作業場のような場所で男が一人立っていました。そこには燃料タンクや網、壊れた救命胴衣やゴミ袋が散乱しています。誰も乗っていないボートのエンジンが、アイドリング状態で動いていました。

エンジンの脇から黒い液体が水たまりにポタポタと落ち、そこから地面を伝って湖へと流れ込んでいました。

ペルシーナは静まり返りました。

「これは魔法の跡じゃないわ」と彼女は言いました。「ただの汚物よ。」

彼らが岸に漕ぎ着くと、男は彼らを見て驚きました。「後で片付けようと思っていたんだ。」

「『後で』じゃ遅すぎるわ」とペルシーナ。

ペルシーノはボートから飛び出しましたが、泥で滑って尻もちをつきました。「僕も『後で』しようと思ってたんだけどね。」

フランツはエンジンの前に立ち、小さなキツネができる限り真剣な表情で唸り声を上げました。

男は水たまりを見て、それからラグナを見つめました。お祭りの子どもたちが駆けつけ、2人の漁師もやってきました。女性が砂の入ったバケツを運び、別の男がシャベルを持ってきました。皆で協力して液体の滴りを止め、水たまりの周囲を砂で囲い、岸辺のゴミを回収しました。

男の子が汚れた木の魚を掲げました。「競争はどうするの？」

ペルシーナは木の葉を拾って、慎重に魚を拭いました。青色が再び現れました。完璧ではありませんが、見えるようにはなりました。

「今日は、一番きれいなボートが勝つんじゃないわ」と彼女は言いました。「今日勝つのは、掃除を手伝ったボートよ。」

午後、すべてのボートがゆっくりとラグナ・アスールを進みました。レースではなく、捜索隊として。子どもたちは葦の中からゴミを拾い、漁師は近寄ってはいけない場所を教えました。エンジンを放置していた男も謝罪し、しっかり蓋ができるタンクを持ってきました。

夕日が沈む頃、ラグナは再び青さを取り戻しました。すべてではありませんが、空が慎重に映り込むくらいにはなりました。

フランツは桟橋に寝そべって体を乾かしていました。

ペルシーノがマンゴーを掲げました。「今日は祝杯の代わりにジャグリングはしないよ。」

「いい心がけね」とペルシーナ。

しかし、マンゴーは転がり落ちました。

フランツは片目を開けました。「湖に落ちても、後は知らないからね。」