ロス・オルガノス

最初の音は丘の方から聞こえてきた。

それは低く、長く響く音で、まるでロス・オルガノスの背後のどこかで巨人が巨大な瓶に息を吹き込んでいるかのようだった。桟橋の漁師たちは動きを止め、カモメさえも沈黙した。

「今の音は何？」とペルシーノが尋ねた。

「風だよ」と漁師のローザが答えた。「丘の間を風が通り抜けるとき、時にオルガンのような音がするの。この町の名前の由来だと言われているわ」

二つ目の音が屋根の上を通り抜けた。今度はより高く、鋭い音だった。

フランツは耳を伏せた。「オルガンの調律が急務だね」

その時、ガタガタという音が響いた。

桟橋の端で太いロープが跳ね上がった。赤い標識ブイが固定具から外れ、大海原へと漂い出したのだ。同時に、信号マストの警告灯が点滅を始めた。一度、二度。そして消えてしまった。

ローザは双眼鏡をつかんだ。彼女の表情は険しくなった。

沖合では、一隻の漁船が荒波と戦っていた。「エストレージャ・デル・ノルテ」号が、漁を終えて港に戻ろうとしていたのだ。ブイと警告信号がなければ、乗組員は港への安全な入り口を認識できない。その右側には、水面下に岩が隠れているというのに。

三つ目のオルガンのような音が湾に鳴り響いた。

「風向きが変わった！」とローザが叫んだ。「船が岩場に押し流されている！」

ペルシナは信号マストへと走った。赤い嵐用の旗のロープが滑車に挟まっている。彼女が引いても、びくともしない。

ペルシーノは漁師のマテオと共に小型のモーターボートに飛び乗った。「ブイを取り戻してくる！」

「じゃあ僕は？」フランツが叫んだ。

その瞬間、突風が空の魚籠を吹き飛ばした。魚籠は濡れた桟橋を滑り、フランツを巻き込んで桟橋の端へと直進した。

「またかよ！」とキツネのフランツがわめいた。

ペルシナは腹ばいになって、間一髪で籠の取っ手を掴んだ。フランツは這い出し、身震いをして、桟橋の下で光る何かを見つけた。

透明な釣り糸が支柱にいくつも絡みついていた。それが信号マストの動かない滑車にまで繋がり、さらに水中へと伸びていた。

「この糸のせいで全部絡まっちゃってるんだ！」

ペルシナはポケットナイフを取り出したが、糸は梁の深い場所にありすぎて届かない。

フランツは自分の腰に短い安全ロープを巻いた。「ここを通れるのは僕だけだ」

ペルシナが止める間もなく、彼は桟橋の下へ消えた。波が支柱に打ち付け、桟橋全体が震えていた。

沖合では、ペルシーノとマテオが漂流するブイに追いついた。ペルシーノが船べりに身を乗り出し、金属の輪を掴んだ。その時、波が小さなボートを直撃した。ブイの力で、彼はあわや海に落ちそうになった。

「ロープだ！」彼は叫んだ。

マテオがロープを投げた。ペルシーノはそれを輪に通したが、ブイの力でボートは危険なほど岩場に引き寄せられていた。

桟橋からフランツの声が響いた。「結び目を見つけたよ！ペルシーノの朝食ぐらいの大きさだ！」

「そりゃあ面白いな！」ペルシーノが水の上から怒鳴り返した。

フランツは糸に噛み付いた。糸は硬く、歯に食い込んだ。上ではペルシナが両足を支柱に踏ん張り、安全ロープを引いていた。

突然、絡まりが解けた。

フランツは桟橋の下から勢いよく飛び出し、バケツの中に着地した。同時に、信号マストの動かなかった滑車が再び動き出した。ペルシナが赤い旗を力一杯引き上げる。

「エストレージャ・デル・ノルテ」号の船長がその信号に気づいた。漁船は左へ舵を切った。波が船を隠れた岩場へ押し流そうとする、まさにその瞬間のことだった。

しかし、まだ入り口の目印は完全ではない。

ペルシーノはブイを小型モーターボートの後尾に結びつけた。マテオが全速力を出す。彼らはゆっくりと重い赤いブイを港へと牽引した。港の入り口に到達したとき、ペルシーノはブイに飛び乗り、両手を上げた。

「こちらだ！」

「エストレージャ・デル・ノルテ」号は彼らに続き、安全な航路を通って港に入った。ほどなくして漁船が桟橋に到着すると、人々は歓声を上げた。フランツもバケツに入ったまま、一緒に喜んだ。

ローザは切り取られた絡まりを調べた。それは捨てられた釣り糸と古い網の残骸だった。

「こういうものは船だけでなく、ウミガメや鳥、他の生き物にとっても危険なのよ」と彼女は説明した。

漁師たちは皆で協力して、糸の切れ端を一つ残らず回収した。

夕方、再び風が丘を渡った。ロス・オルガノスの上空に低い音が響き、続いて高い音が聞こえてきた。

ペルシーノは満足げに耳を傾けた。「これでまた、オルガンのいい音が戻ってきたな」

隣のバケツからフランツの声がした。「全く素晴らしいね。で、誰か僕をここから出してくれない？」