ボンガラ

風がポマコチャス湖を吹き抜け、葦をざわめかせていました。ペルシーノは桟橋に座り、靴を脱いで、横に赤い帽子を置いていました。

「5分だけ休憩」と彼は言いました。「それから先へ行こう」

フランツがペルシーノの食料バッグに頭を突っ込んでいます。「5分あれば十分だ」

その時、後ろで板がカタカタと鳴りました。ペルシーナが振り返ります。何者かが桟橋から飛び降り、帽子をひったくって茂みの中に消えていきました。

「僕の帽子！」

ペルシーノが駆け出します。ペルシーナとフランツも後を追いました。しかし、道の突き当たりにたどり着いたとき、犯人の姿はありませんでした。泥の中にはブーツの跡が残っているだけ。靴底には折れたジグザグの模様がついていました。

フランツがクンクンと鼻を鳴らします。「砂糖水だ」

頭上でブンブンという羽音がしました。小さなハチドリが茂みから飛び出し、空中で静止すると、緑と青に輝きました。その後ろで、紫色のスプーン型の先端を持つ長い2本の尾羽が揺れています。

「オオハシシッポハチドリよ」ペルシーナがささやきました。「ペルー北部のごく一部にしかいないの」

そのハチドリは円を2つ描き、地面すれすれまで急降下すると、霧の森の方へビュンと飛んでいきました。そして戻ってきては、同じ飛行を繰り返します。

「犯人を見たんだわ」とペルシーナ。

「それか、僕の帽子をからかっているのかも」とペルシーノはぶつぶつ言いました。

ハチドリが飛び去りました。今度は彼らが後を追います。

道は急な上り坂です。根っこが蛇のように地面を這っていました。ハチドリは分かれ道のたびに待ち、2本の長い尾羽を針のように動かします。左。右。また左。

その時、金属がカチリと鳴る音が聞こえました。

ペルシーナが手を挙げます。シダの茂みの間に、小さな罠が仕掛けられていました。その横には、花に甘い砂糖水のしずくがついています。

「誰かがハチドリを捕まえようとしているんだ」と彼女は言いました。

枝が折れる音がしました。人影が道の先へ走っていきます。背中には小さな籠を背負い、その上にはペルシーノの赤い帽子が被せられていました。

「あそこにいる！」とペルシーノが叫びました。

犯人は倒木を飛び越えます。3人は追いかけました。フランツは茂みの中を近道して反対側に出ると、籠の紐に噛みつきました。男がそれを引き上げると、フランツは空中に投げ出され、シダの茂みに頭から突っ込みました。

「全部コントロール下にあるぞ！」と彼は叫びました。

オオハシシッポハチドリが犯人の顔の真ん前に突っ込んできました。犯人が払いのけようとしてつまずき、籠を取り落とします。籠は濡れた地面を滑り、石にぶつかって、深い谷へと向かって転がっていきました。

ペルシーノが前に飛び込み、指で紐を掴みました。

「助けて！」

籠はすでに崖の上にぶら下がっていました。中では2羽目のハチドリが、檻の柵にパニックでぶつかっていました。ペルシーノは数センチずつ滑っていきます。

ペルシーナが彼の足をつかみ、フランツがペルシーナのバッグにしがみつきました。

「引っ張って！」とペルシーナが叫びました。

彼らは力を合わせて、ペルシーノと籠を引き戻しました。その間に犯人が立ち上がり、逃げようとします。ペルシーナがリュックからホイッスルを取り出し、3回吹きました。鋭い音が森を駆け抜けます。

すぐに二つ目のホイッスルの音が返ってきました。森林警備隊の二人がやって来ました。犯人は彼らを見ると向きを変えましたが、まさに自分が仕掛けた罠の網にかかってしまいました。ガクンと足が引き上げられ、犯人は枝の間で逆さまにぶら下がることになりました。

ペルシーノは籠から帽子を取りました。「これは僕のものだ」

ペルシーナが慎重に小さな扉を開けました。捕らえられていたハチドリが飛び出します。オオハシシッポハチドリが迎えに行きました。二羽は仲良く子供たちの頭上を旋回してから、霧の森の中へと姿を消しました。

森林警備隊は罠を回収し、犯人を連行していきました。ペルシーノは帽子をかぶりました。

指が右耳の上の穴を通ります。

彼はゆっくりとフランツを見ました。

「救出のときのことだよ」とフランツが説明します。

「僕の帽子を噛み切ったね！」

フランツが首をかしげます。「これで、ハチドリが来るのが早くわかるようになっただろ」

頭上で羽音がしました。

ペルシーノはすぐさま両手で帽子を押さえました。