ロビトス

映写機がカタカタと音を立てたのは、ちょうど3秒間でした。

次の瞬間、古い格納庫のドアが勢いよく開きました。突風が砂を巻き上げ、スクリーンは壁に打ちつけられ、すべての明かりが消えました。

「きっと演出の一部だよ」とペルシーノがささやきました。

外では車輪が軋む音がしました。

ペルシーナが飛び出しました。広場では手押し車が猛スピードで走り去っていくところでした。その上には映写機と、かつてのロビトスを記録した唯一のフィルムが入ったブリキ缶が載っています。灰色のジャケットを着た人影が、ロープでその車を引っ張っていました。

「上映会が逃げていく！」とフランツが叫びました。

3人は外へ駆け出しました。

泥棒はかつての石油労働者たちが住んでいた古い木造家屋の間へと消えていきました。ペルシーナは車輪の跡を追い、ペルシーノはその後を追いかけ、フランツは耳をなびかせながら埃っぽい通りを駆け抜けました。

十字路で跡が消えてしまいました。

「そんなはずはない」とペルシーノは息を切らして言いました。「手押し車が空中に消えるなんてありえない」

フランツが鼻をクンクンさせました。「熱い油の匂い。古い木の匂い。そしてイワシの匂いだ」

「最初の二つに集中して」とペルシーナが言いました。

放棄された建物の中からガタガタと音が聞こえました。3人は忍び込みました。そこはかつてロビトスの映画館だった場所です。今では板切れや、曲がった金属部品、壊れた椅子が薄暗い中に散らばっていました。

突然、彼らの後ろで手押し車が動き出しました。

「伏せて！」

ペルシーナがペルシーノを脇に引っ張りました。車は傾いた床を走り抜け、朽ちたドアを突き破って外へと飛び出しました。泥棒が外から2本目のロープを使って引っ張っていたのです。

フランツが車に飛び乗りました。

「捕まえたぞ！」と彼は大喜びしました。

車が石に乗り上げてガタッと揺れました。フランツは頭から映画のポスターでいっぱいのカゴに突っ込んでしまいました。

「何か別のものを捕まえた！」

追跡劇は海辺まで続きました。家々の間で、ペルシーナは真新しいおがくずを見つけました。あるベランダからは、装飾された木の部品が二つなくなっています。古い金属製の看板も取り外されていました。

「映写機だけが盗まれたんじゃないわ」と彼女は気づきました。「彼は古い建物を荒らしているのね」

海岸で泥棒は桟橋に向かって車を引いていました。そこには小さなモーターボートが待機していました。

ペルシーナとフランツは砂浜を駆けました。ペルシーノは彼らの道を塞ぐ小さな入り江の前で立ち止まりました。波が砂浜を覆っていたのです。

彼の隣では、一人のサーファーがちょうどボードを置いていました。

「借りてもいい？」とペルシーノが尋ねました。

「ちゃんと返してくれるならね！」

彼はボードに飛び乗り、漕ぎ出しました。波が彼を押し上げ、くるりと向きを変えると、そのまま桟橋へと運んでくれました。

「計算通りさ！」と彼は叫びました。

泥棒は盗んだ木の部品をボートに積み込んでいました。彼が映写機を持ち上げようとした時、ペルシーノがボードから飛び降り、手押し車に飛びつきました。二人は激しく引っ張り合いました。車が前に転がり、柱にぶつかってフィルム缶が空中に放り出されました。

缶は海へと落ちました。

「フィルムが！」とペルシーナが叫びました。

フランツは桟橋を走り抜け、海面に浮いているキャニスターに飛び乗って、蹴り出しました。一瞬、彼はとても小さな船長のように見えました。その直後、キャニスターがひっくり返りました。

ペルシーノが彼のほうへ漕いでいきました。フランツは片方の前足でボードにしがみつき、もう片方の前足で必死にフィルム缶を掴みました。

桟橋の上では、泥棒が逃げようとしていました。彼は古い木造家屋のバルコニーに登りました。彼の足元で嫌な音がしました。

ペルシーナが立ち止まりました。

「それ以上はダメ！その梁はのこぎりで切られているわ！」

男がもう一歩踏み出した瞬間、床が抜け落ちました。彼は突然、砂浜の上に突き出した手すりにぶら下がることになりました。

ペルシーナは手押し車の牽引用ロープを彼に投げました。ペルシーノと駆けつけた二人の漁師と一緒に、彼らは男を引き上げました。

まもなくしてロビトスの住人たちが集まってきました。ボートの中からは、複数の歴史的な家屋から盗まれたドアの金具や看板、梁の一部、その他の品々が見つかりました。

「どうせ空き家だろう？」と泥棒はつぶやきました。

映画上映会を企画していたドニャ・メルセデスは首を横に振りました。「空いているということは、無価値ということではありません。これらの家は、ロビトスがいかにして石油の町になったのか、人々がここでどのように働き、その後漁師やサーファーがいかにしてこの町を再び活気づけたのかを物語っているのです」

夜、救い出された映写機は再び格納庫に戻されました。傷ついたフィルム缶が開かれました。明かりが消え、映写機がカタカタと回り始めると、スクリーンにはロビトスの古い通りが映し出されました。

みんなが逆向きに歩いています。

ペルシーノがフィルムを逆に入れていたのです。

フランツは、一人の漁師が後ろ向きに海へ戻っていく様子を眺めていました。

「正直に言うとね」と彼は言いました。「歴史って、こうやって見る方がずっと面白いね」