ペルシナ、ペルシーノ、そしてフランツ、ラマスへ行く

フランツは、逆さまになった土器の下にその秘密を見つけました。

わざわざ探したわけではありません。フランツが探していたのは、ペルシーノが「ちょっとだけ」と言って壁の上に置いていた焼きバナナでした。しかし、セチュラギツネのフランツが鼻先で土器を突くと、下から小さな「カチッ」という音がしました。

ペルシナが立ち止まりました。「今の音、聞いた？」

ペルシーノは頷きました。「食べ物に関係する音なら、僕の好きな音だよ」

フランツが両手で土器を横にずらすと、そこには小さな土のアミュレットがありました。それは丸く、地面の温もりを帯びており、絡まり合う道のような線が刻まれていました。

彼らがいるのはラマスのワイク地区。家の前では色とりどりの服が干され、どこかで土を叩く音がし、路地からは音楽が聞こえてきました。土と煙、そして雨の森の匂いが漂います。

その時、声がしました。「さわらないで！」

一人の少女が工房から飛び出してきました。黒い髪をなびかせ、頬は土の粉だらけ。彼女はアミュレットを奪おうとしましたが、その瞬間、太鼓を持った少年が角から飛び出し、濡れた葉っぱに滑ってカゴに突っ込みました。

カゴが倒れ、3つの彩色された土人形が転がり出しました。

ペルシーノが飛びかかりました。「捕まえた！」

しかし、捕まえられませんでした。

1つは彼の股の間を抜け、2つ目はフランツに当たり、3つ目はそのまま細い階段を転がり落ちていきました。ペルシナがダッシュして、間一髪でそれを掴み、腕組みをして戸口に立っていた老婦人の足元まで滑り込みました。

「その記号だね」と、老婦人が静かに言いました。

その場が、急に静まり返りました。

少女がペルシナからアミュレットを受け取りました。「これはおばあちゃんのものなの。今日のお祭りで身につけるはずだったのに、誰かが隠しちゃったの」

「どうして？」とペルシナが尋ねました。

少女は目を逸らしました。「そのアミュレットの言葉が言えないからよ」

ペルシーノが目を丸くしました。「言葉って、失くすものなの？」

老婦人が近づいてきました。「忘れてしまうことはある。それは、失くすことよりも悲しいことだよ」

フランツがアミュレットの匂いを嗅ぎました。そしてくしゃみをしました。「ほこり。土。それに、恐怖の匂いがする」

上の通りから笛の音が聞こえました。赤い帯をつけた少年が激しく手招きしています。「お祭りが始まるぞ！その言葉なしじゃ、彼女は先頭に立てないんだ！」

少女の顔が青ざめました。

ペルシナがアミュレットを手に取って回してみました。溝の中に緑色の何かが付着しています。コケではありません。絵の具です。

「これを隠した人の指に、緑色の絵の具がついていたんだ」

彼らは走り出しました。

ワイクの路地を駆け上がり、日干しレンガの家の前を通り、土器を持った女性たちや、羽やリボンをつけた子供たちの横を通り過ぎます。階段状になったラマスの街は、どの道も上へ下へと入り組んでいました。

先頭はフランツ。彼の鼻が激しくひくひく動いています。

「あそこだ！」

彼らは中庭に飛び込みました。壁には塗りたての仮面が並び、筆からは緑色の絵の具が滴っています。その横で、一人の少年が背中に隠そうと必死になっていました。

ペルシーノが指を差しました。「全然隠れてないね」

少年が飛び起きて走り出しました。

フランツが追走します。

少年は速い。しかしフランツは小さい。少年には分が悪い追いかけっこです。

テーブルの下をくぐり、土の山を飛び越え、太鼓を叩く二人の間を通り抜けます。フランツがオレンジ色の稲妻のように足元へ飛び込むと、少年はつまずいて柔らかい粘土の中へ倒れ込みました。

バシャン。

ペルシナが少年の前に立ちはだかりました。「どうしてアミュレットを隠したの？」

少年は顔の土を拭いました。「彼女に先頭に立ってほしくなかったんだ」

「どうして？」とペルシーノが尋ねました。

「彼女、その言葉を知らないんだもん」少年はうつむきました。「それに、僕も知らない。僕たちはみんな、古い言葉を言うのが怖いんだ。間違えたら、みんなに笑われるから」

追いかけてきた老婦人は、何も言わずに少女にアミュレットを差し出し、キチュワ語で短い言葉を口にしました。

少女が繰り返しました。最初は間違えましたが、もう一度言うと、少し上手になりました。

少年が顔を上げました。「僕もやっていい？」

老婦人は頷きました。

その時、再び太鼓の音が鳴り響きました。今度はゆっくりと。

少女が広場に立ちました。胸元にはアミュレットが揺れています。その隣には、まだ土だらけの少年が立っています。ペルシナは聞き入りました。ペルシーノは、フランツにズボンを緑色に汚されたことを少し気にしつつも、立派に見えるように背筋を伸ばしました。

老婦人が言葉を口にします。

少女が続きます。

少年も続きます。

周りにいた子供たちも。

その言葉は広場を渡り、口から口へと伝わり、次第に小さく頼りない響きから、強く力強いものへと変わっていきました。

フランツがペルシナの隣に座りました。「結局、宝物っていうのは言葉だったんだね？」

ペルシナは頷きました。「危うく消えてしまうところだったわね」

ペルシーノは自分の緑色のズボンを見つめました。「僕も、何かを保存したと思うよ」

「何？」とフランツ。

「移動式のアートだよ」

それには、さすがの老婦人も笑い出しました。