ビチャジト

「この子はゴミを食べるけれど、お腹を壊すことは決してありません」と、エンジニアのカミラが説明しました。

彼女の目の前には黄色いビーチロボットが立っていました。屋根の上には2枚のソーラーパネルが輝いています。前部には大きな収集口があり、後部にはプラスチック、紙、その他のゴミを分けるための3つの容器が備え付けられていました。

フランツはその装置を疑わしげに眺めました。

「こいつ、もう朝ごはんは食べたのか？」

「朝ごはんはいらないのよ」とペルシーノが言いました。「太陽エネルギーで動くからね」

「そんなことは聞いてない」

ロボットの周りには見物人が集まっていました。カミラがリモコンを掲げました。

「紹介します。ソーラー式ビーチ清掃ロボット、ソリートです！」

彼女が緑色のボタンを押すと、ソリートはピピッと音を鳴らして動き出し、空のカップを飲み込みました。内部でガタガタと音がして、カップは正しい容器に収まりました。

見物人たちから拍手が沸き起こります。

ソリートは紙くずを拾い、次にペットボトルを拾いました。しかし、突然方向転換をすると、ビーチチェアに向かって突進しました。

「ストップ！」カミラが叫びました。

ロボットはサンダルを飲み込みました。

二足目も飲み込みました。

「もしかして、ペアで集めてるのかな？」とフランツが言いました。

ソリートはくるくると回転し、今度はタオルを掴んで引きずり回しました。カミラはリモコンを連打しましたが、ロボットは反応しません。

その時、ロボットの光センサーが、開いたままのフランツのバッグに向きました。バッグの留め具にある小さな金属のバックルがキラリと光っていました。

「だめだ」フランツが言いました。

ソリートが加速します。

「だめ、だめ、だめ！」

バッグは収集口の中に吸い込まれてしまいました。フランツは慌てて飛び込み、ストラップを掴んだ拍子にロボットの背中に引きずり上げられてしまいました。

「もうやめるぞ！」と彼は叫びました。

ソリートはパラソルの間を駆け抜けていきました。ペルシーノはビーチバイクを掴んでペダルをこぎ、ペルシーナはカミラの設計図を手に取りました。

「どうしてどんどん速くなるの？」

「この日差しだとパネルが大量のエネルギーを生み出しているのね」とカミラが答えました。「でも、光センサーは本来、充電ステーションに誘導するはずなのに」

ソリートは浮き輪の山に突っ込みました。色とりどりのリングが空中に舞い、その一つがペルシーノの首にはまりました。

「泳いでいる場合じゃない！」ペルシーナが叫びました。

ペルシーノはロボットに追いつき、フランツの尻尾を掴もうとしました。

「触るな！ 体の一部なんだ！」

ソリートが急旋回しました。ペルシーノはそのままバレーボールネットに突っ込みました。ネットは強く張っていたため、彼を後ろに弾き飛ばし、自転車もろとも砂の上に放り出しました。

ペルシーナはロボットを観察しました。最初はホテルの輝く外壁に向かい、次は車の窓、その次は金属製の案内板に向かいました。

「光の反射を追っているんだわ！」

応急処置用テントの上では、銀色の救急ブランケットがはためいていました。端が外れてしまっており、風が吹くたびにビーチに眩しい光の反射を投げかけていたのです。

ソリートはその光の反射すべてを追いかけていたのでした。

今、ソリートは水辺で砂遊びをしている小さな子供たちのグループに向かって突進していました。

ペルシーナはテントから救急ブランケットを剥ぎ取りました。すると、ソリートはすぐに進路を変え、彼女を追い始めました。

「みんな水辺から離れて！」とカミラが叫びました。

ペルシーナはブランケットを持ってビーチを走り、ロボットはその背中を轟音を立てて追いかけました。フランツはロボットの屋根の上で腹ばいになり、自分のバッグを取り返そうとしていました。

「大事な食料が入ってるんだ！」

「赤い非常レバーを引いて！」とカミラが叫びました。

「どのレバーのことだよ！」

「収集口の下よ！」

フランツが前方に身を乗り出しました。タオルやサンダル、空気で膨らませたアヒルのおもちゃの間に、そのレバーを見つけました。彼は前足を伸ばしました。

ソリートは砂の城を乗り越えました。

フランツは跳ね上がり、再び屋根の上に落ちましたが、なぜか手にプラスチックのバケツを握っていました。

「違うレバーだ！」

目の前には海が輝いていました。ペルシーナはこれ以上走れません。波が濡れた砂の上を洗っていました。

「エネルギーを遮断しなきゃ！」と彼女が叫びました。

バレーボールネットから抜け出したペルシーノが、大きなビーチマットを掴んでロボットの前に飛び出しました。ギリギリのタイミングで、彼はマットをソーラーパネルの上に投げかけました。

ソリートの動きが鈍くなりました。

しかし、止まりません。

フランツは頭から収集口の中に潜り込みました。後ろ足と尻尾だけが外に出ていました。ボトルやタオルの間を探りながら、レバーを探します。

ロボットが海に到達しました。

波が車輪に打ちつけます。

「あった！」

フランツがレバーを引きました。

ソリートがあまりに突然止まったため、ペルシーノはその上を飛び越えて浅瀬に着水しました。ペルシーナは救急ブランケットを落としました。カミラが電源を完全にオフにしました。

一瞬、波の音だけが響いていました。

やがてソリートの後部ハッチが開きました。フランツが這い出してきました。首には自分のバッグがかかっていました。両腕にはタオル、浮き輪、そしてアヒルのおもちゃを抱えていました。

彼に続いて、17個ものサンダルが砂の上に転がり落ちてきました。

「これ全部、君のもの？」とペルシーノが聞きました。

フランツは耳の中の水を振り払いました。

「まさか。僕はセンスがいいんだ」

カミラは故障の原因を見つけました。砂が光センサーの保護カバーを塞いでいたのです。そのため、ソリートはあらゆる強い光の反射を充電ステーションと勘違いしていたのでした。

「太陽エネルギーは便利だけど、賢い機械でも制御とメンテナンスが必要なのよ」と彼女は説明しました。

みんなで協力してセンサーを掃除し、集められたゴミを分別しました。サンダルは一列に並べられました。

フランツが救出したバッグを開きました。

「食料は無事？」ペルシーナが尋ねました。

フランツはつぶれたバナナを取り出しました。

「ああ」と彼は言いました。「でも、ソリートが先に噛んでおいてくれたみたいだ」