コラン

コランのサン・ルーカス教会の前では、太鼓、笛、そして木の棒が入り混じって騒がしく鳴り響いていました。祭り会場の上には色とりどりのリボンがひらめいています。露店の間では、腰に布と木で作った小さな馬をつけた男女が踊っていました。

「これがカバリートの踊りよ」とペルシナが説明しました。「踊り手はまるで馬に乗っているかのように動くの」

フランツは首を傾げました。「そんなに難しいことか？僕には4本も足があるんだぞ」

その時、一人の踊り手がカーテンの後ろから飛び出してきました。

「僕のカバリート！僕のカバリートはどこだ？」

フランツのすぐそばに、色鮮やかに装飾された木製の馬が立っていました。背中からは赤、黄色、緑のリボンが突き出ています。フランツは好奇心から、その開口部に頭を突っ込みました。

「ちょっと試すだけさ」と彼は呟きました。

ペルシーノが彼の尻尾を引っ張りました。「フランツ、それはキツネの仮装じゃないよ」

時すでに遅し。

二人の助手がカバリートを掴み、フランツもろともダンス会場へと運びました。

「参加者ナンバー12！」とアナウンサーが叫びました。

太鼓が鳴り始めました。

フランツは飛び出しました。左へ、次に右へ、そして同時に両方向へ。木製の馬が彼の周りで回転します。フランツは自分の足につまずき、ペルシーノにぶつかって、彼をレモンの入った籠の中に押し倒してしまいました。

観客は笑い声を上げました。

フランツは立ち上がりました。彼の耳が太鼓のリズムに合わせてピクピク動きます。一歩、二回跳ねて、くるりと回転。突然、彼の足がリズムと完全に一致して軽やかに鳴り響きました。

カバリートは跳ね、駆け回り、後ろ足で立ち上がります。フランツはほうきを飛び越え、ガーランドの下をくぐり抜け、二人の踊り手の間をお腹でスライディングしました。

「本当にできるなんて！」とペルシーノは叫び、鼻にレモンを乗せました。

第一ラウンドではリズムを刻むことが求められました。フランツは見事次のラウンドへ進出しました。

次は籠、棒、ひらめく布で作られた障害物コースです。フランツは障害物を駆け抜け、籠を飛び越え、カバリートのリボンが水平に舞うほど速い回転を決めました。

フランツはトップに立ちました。

残るは最終ラウンドのみです。

その時、海からの突風が会場を吹き抜けました。ガーランドが音を立ててはためき、日よけが固定具から外れて、敗退した参加者のカバリートが積まれた荷車を直撃しました。

荷車が動き出しました。

「車が動いたわ！」とペルシナが叫びました。

大きな音を立てながら、荷車は坂道を猛スピードで下っていきます。目の前には、荷車に全く気づいていない子供たちが数人立っていました。

フランツはダンスの列から飛び出しました。

「おい！コンテストはここだぞ！」とアナウンサーが叫びました。

しかしフランツには聞こえていませんでした。彼は荷車を追って駆け出しました。腰の木製の馬が箱や露店にぶつかります。メロンが空中を飛び、ペルシーノがそれをキャッチしましたが、バランスを崩して日よけの上に倒れ込みました。

ペルシナは道の反対側へ走りました。「ロープが必要よ！」

彼女は漁船の綱をほどき、片端をペルシーノに投げました。二人で協力して、道にロープを張りました。

荷車は勢いよく迫ってきます。

「速すぎる！」とペルシーノが叫びました。

フランツは低い壁に飛び乗り、3歩走って勢いよく跳びました。空中でカバリートを回転させると、木製の馬の鼻先が荷車の取っ手にうまく引っかかりました。

フランツはそのまま引きずられました。

彼の足が地面を滑ります。カバリートがきしみました。荷車はスピードを落とし、張られたロープを突き破って横向きに回転しました。

子供たちは横に飛びのきました。

最後の一突きで、荷車は完全に停止しました。

フランツは木製の馬の中で逆さまになっていました。頭にはメロンが乗っています。

「これも……」と彼は息を切らして言いました。「すべて計画通りさ」

祭り会場が歓声に包まれました。しかし、フランツはダンスフロアを見つめました。終了の音楽がすでに流れていました。

「負けちゃった！」

「まだよ」とペルシナは言いました。「音楽はまだ終わっていないわ」

フランツは会場へと戻りました。ペルシーノとペルシナが彼の後ろを走ります。広場に到着すると、太鼓が最後の速いリズムを刻んでいました。

フランツは中央に飛び込みました。彼は荷車の激しい暴走をダンスで表現しました。ゴロゴロと転がる音、横滑り、壁からのジャンプ、そして急ブレーキ。ペルシナとペルシーノは後ろで踊り、なびくガーランドや転がるメロンを表現しました。

最後の一叩きで、フランツは4本足でピタリと着地しました。

一瞬の静寂の後、審査委員長が立ち上がりました。

「カバリートの踊りには、リズム、勇気、そして仲間への思いやりが求められます。今日、12番の参加者はそのすべてを見せてくれました」

彼女はフランツに小さな木彫りのカバリートを贈りました。

フランツは賞品を眺めました。「これ、食べられる？」

ペルシーノが彼の頭からメロンを取りました。「食べられないよ。でも、これがあるじゃないか」

コランの空をオレンジ色の太陽が太平洋に沈めていく中、3人は潰れた勝利のメロンを分け合いました。