Perusina, Perusino e i canali d'irrigazione degli Inca

I piccoli scivoli per l'acqua

C'era una volta, in una terra situata in alta montagna. Lì, le Ande si ergevano grandi e silenziose, come se avessero già visto tutto. E forse era davvero così.

Tra quelle montagne sorgeva un piccolo villaggio. Lì vivevano Perusina e Perusino. Erano fratelli, amici e ponevano sempre ottime domande.

Perusina amava ascoltare. Perusino amava fare domande. A volte ne faceva così tante che persino le galline del villaggio scappavano più in fretta.

Quella sera, i due erano sdraiati nelle loro amache. Sopra di loro brillavano le stelle. Attorno a loro, soffici coperte colorate. La notte era limpida, fresca e silenziosa.

Perusino si girava e rigirava nella sua amaca. Sembrava un sacchetto di patate che cercava di trasformarsi in una barca.

“Perusina”, sussurrò.

“Che c'è?”, chiese lei.

“Come facevano le persone di una volta a portare l'acqua alle piante?”

Perusina aprì un occhio. “Quali persone?”

“Quelle che vivevano in montagna. Quando i loro campi erano in alto e il fiume era in basso.”

Perusina si mise a sedere. “È una bella domanda.”

Perusino annuì soddisfatto. “Ogni tanto ne faccio qualcuna.”

“Gli Inca erano molto ingegnosi”, disse Perusina. “Costruivano canali, fossati e terrazzamenti. Così potevano irrigare i campi.”

“Fossati?”, chiese Perusino. “Quindi piccoli scivoli per l'acqua?”

“Più o meno”, disse Perusina. “Chiudi gli occhi. Ti racconto una storia.”

Tanto, tanto tempo fa, vivevano persone in una valle tra alte montagne. Coltivavano mais, quinoa e patate. I loro campi si trovavano su terrazzamenti che sembravano grandi gradini aggrappati al fianco della montagna.

Il sole bruciava forte. Il terreno diventava secco. Le piante lasciavano cadere le foglie, come se fossero offese.

Il fiume scorreva molto più in basso, nella valle. Aveva abbastanza acqua. Ma l'acqua non era lì dove si trovavano i campi.

Le persone portavano secchi su per il pendio. Camminavano la mattina, il pomeriggio e la sera. Eppure, l'acqua non bastava mai.

Una vecchia posò il suo secchio e sospirò. “Se continua così, il nostro mais avrà più polvere che chicchi.”

Un ragazzo guardò la terra secca. “Forse dovremmo chiedere al fiume di salire la montagna.”

“I fiumi non risalgono la montagna”, disse la vecchia.

“Peccato”, disse il ragazzo. “Sarebbe molto comodo.”

Proprio in quel momento, Manco Cápac arrivò al villaggio. Nelle antiche storie, viene considerato il primo Inca e un saggio maestro per il popolo.

Guardò i campi secchi. Guardò i volti stanchi. Poi guardò giù verso il fiume e su verso i terrazzamenti.

“Perché siete tristi?”, chiese gentilmente Manco Cápac.

La vecchia indicò i campi. “Il fiume è in basso. Le nostre piante sono in alto. Portiamo acqua finché le nostre braccia non diventano più lunghe delle nostre gambe.”

Manco Cápac sorrise. “Allora le vostre braccia non devono diventare più lunghe. L'acqua deve trovare una via.”

“Ma l'acqua non ha i piedi”, disse il ragazzo.

“No”, disse Manco Cápac. “Ma l'acqua segue la terra.”

Il mattino seguente, Manco Cápac guidò le persone verso un pendio. Lì prese un bastone e disegnò una linea nella terra.

“Guardate bene”, disse. “Se costruiamo un fossato con una leggera pendenza, l'acqua può scorrere lentamente.”

Un uomo si grattò la testa. “Non troppo ripido?”

“Non troppo ripido”, disse Manco Cápac. “Altrimenti l'acqua scappa via e porta via anche la terra.”

“E non troppo piatto?”, chiese la vecchia.

“Nemmeno troppo piatto”, disse Manco Cápac. “Altrimenti si ferma a pensare alla sua vita.”

La gente rise. Persino il mais secco frusciò, come se avesse capito la battuta.

Manco Cápac continuò a spiegare: “Dovete leggere il percorso dell'acqua. Le montagne ve lo indicano. Dovete solo osservare bene.”

Le persone iniziarono a lavorare. Alcuni scavavano con attrezzi di legno e pietra. Altri portavano via la terra. I bambini raccoglievano piccole pietre affinché i bordi del fossato fossero più solidi.

Il ragazzo voleva essere particolarmente veloce. Lanciava così tanta terra che finiva per cadergli sulla testa.

“Stai scavando verso il basso”, disse la vecchia. “Non verso l'alto.”

“Mi sto solo esercitando in entrambe le direzioni”, disse il ragazzo.

Giorno dopo giorno, il fossato si allungava. Si snodava lungo il pendio. A volte doveva aggirare delle rocce. A volte veniva sorretto dalle pietre.

Perusino, che nella storia stava già mezzo dormendo, mormorò: “Sembra davvero uno scivolo.”

Perusina sussurrò: “Sì, ma uno scivolo molto intelligente.”

Nella storia, tutto il villaggio continuava a lavorare. Nessuno poteva costruire il canale da solo. Ognuno dava una mano.

Una famiglia portava il cibo. Un'altra portava gli attrezzi. Gli anziani indicavano dove un tempo il terreno era stato umido. I giovani trasportavano pesanti pietre.

Manco Cápac passava da un gruppo all'altro. Spiegava, aiutava e faceva attenzione che il fossato non diventasse troppo ripido.

“L'acqua è forte”, diceva. “Se la guidi, ti aiuta. Se la guidi male, fa dei disastri.”

“Come Perusino”, mormorò Perusina nell'amaca.

“L'ho sentito”, disse Perusino assonnato.

Dopo molti giorni, il canale fu terminato. Iniziava in un punto dove l'acqua poteva essere deviata dal fiume. Da lì, conduceva attraverso il pendio, superando rocce fino ai campi.

Al mattino, tutti si radunarono al bordo del campo. Nessuno parlava. Persino i lama erano silenziosi, il che era molto insolito. I lama di solito amano commentare tutto con le loro espressioni.

Manco Cápac fece un cenno. Alcuni uomini aprirono la prima sezione del canale.

Dapprima non accadde nulla.

Il ragazzo si sporse in avanti. “Forse l'acqua sta ancora dormendo.”

Poi udirono un leggero gorgoglio. Si avvicinava. Prima lentamente, poi più chiaramente.

L'acqua scorreva.

Serpeggiava attraverso il canale. Aggirava le pietre. Scintillava al sole. Arrivava esattamente dove i campi stavano aspettando.

La terra beveva. Le piante si raddrizzavano. Il mais frusciava, come se sospirasse di sollievo.

La gente esultò. Alcuni applaudivano. Altri piangevano. La vecchia si inginocchiò e toccò la terra umida.

“L'acqua porta la vita”, disse.

Manco Cápac annuì. “E la comunità porta l'acqua.”

Questa frase rimase nel villaggio. La gente non la dimenticò più.

Da quel giorno in poi, si presero cura dei loro fossati. Rimuovevano le pietre, riparavano i bordi e si assicuravano che l'acqua scorresse bene.

I campi tornarono verdi. Le patate crescevano nella terra. La quinoa stava dritta al vento. Il mais divenne alto e forte.

Perusino stava del tutto immobile nella sua amaca. I suoi occhi erano quasi chiusi.

“Manco Cápac era davvero intelligente”, mormorò.

“Sì”, disse Perusina. “Ma non solo lui. Tutto il villaggio ha dovuto collaborare.”

“I fossati erano piccoli scivoli per l'acqua.”

“E le persone dovevano costruirli bene.”

“E curarli bene”, disse Perusino.

Perusina sorrise. “Esatto.”

Fuori, da qualche parte, scorreva un piccolo ruscello. Il suono si adattava alla storia. Sembrava che l'acqua stessa stesse annuendo.

Perusino si tirò la coperta fino al mento. “Pensi che l'acqua possa essere felice?”

Perusina ci rifletté un attimo. “Forse è felice quando viene usata per qualcosa di importante.”

“Allora l'acqua era sicuramente molto allegra.”

“Sicuramente.”

Le stelle brillavano sopra le amache. La luna splendeva sui tetti del villaggio. Le vecchie montagne vegliavano in lontananza.

Perusina sussurrò: “Gli Inca osservavano le montagne molto attentamente. Costruivano terrazzamenti e canali affinché le persone potessero vivere in un paesaggio difficile.”

Perusino non rispose subito. Poi disse a voce bassissima: “Domani costruiamo anche noi un fossato.”

“Dove?”

“Dal boccale al mio letto.”

“No.”

“Solo uno piccolo.”

“No.”

“Allora forse uno scivolo per il pane di mais?”

“Buonanotte, Perusino.”

Lui sbadigliò. “Buonanotte, Perusina.”

Presto entrambi si addormentarono. Nei loro sogni videro montagne, canali, campi verdi e acqua che scorreva dolcemente attraverso piccoli fossati.

E da qualche parte nel mondo dei sogni, Manco Cápac stava su un pendio. Sorrideva, perché due bambini avevano capito che l'acqua porta la vita.

Ma che le persone devono lavorare insieme affinché arrivi.

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