Perusina, Perusino e Franz a Catacaos

Franz fu il primo a sentire l'odore di fumo.

Non il fumo accogliente di un pasto. Non il profumo dolce della chicha. Quel fumo era acre, secco e sospetto.

Perusina si fermò nel bel mezzo di Calle Comercio. A sinistra luccicavano catenine d'argento nelle botteghe. A destra si accumulavano cappelli di paglia. Davanti a loro, la folla premeva lungo la strada, perché sulla piazza stava per iniziare la festa degli artigiani.

Poi qualcuno gridò: "Il forno!"

Un ragazzo corse oltrepassandoli. Aveva le mani piene d'argilla. "Il grande forno di cottura! Se esplode, tutti i vasi andranno distrutti!"

Franz era già partito.

"Ovviamente", disse Perusina. "Prima correre, poi chiedere."

Lo inseguirono lungo uno stretto vicolo, oltrepassando ciotole di ceramica con motivi neri. Alla fine c'era il laboratorio di ceramica. Al centro, un forno in argilla fumava.

Dal forno uscì un crepitio sordo. Krrrk.

"Questo non prometteva bene", disse Perusino.

Un'anziana vasaia afferrò Perusina per il braccio. "Dentro c'è il vaso della festa. Tre giorni di lavoro. Se il forno diventa troppo caldo, si spezzerà."

Franz saltò contro una pila di legna. Un fascio di rami secchi rotolò via. Sotto c'era un pezzo di stoffa, nero di fuliggine. Perusina lo sollevò con due dita. Sapeva di olio.

"Qualcuno ha bloccato il tiraggio", disse lei.

Si sentì un altro crepitio. KRRRK.

Franz scattò lungo il muro e scomparve dietro una pila di brocche non ancora cotte.

"Franz ha trovato qualcosa!", esclamò Perusina.

Dietro la pila di brocche, un'asse di legno bloccava una stretta apertura. Franz grattava freneticamente. Perusina tirò. L'asse era incastrata. Perusino diede una mano.

"Tre. Due. Uno!"

L'asse venne via con uno schianto. Immediatamente l'aria tornò a circolare attraverso la fessura.

Nel cortile, la vasaia gridò: "Il tiraggio è tornato! Continuate!"

Ma poi udirono dei passi. Qualcuno stava correndo sui tetti. Una figura saltò da un tetto basso su un muro. Sotto il braccio portava un fagotto.

"Lì!", gridò Perusina.

L'inseguimento si svolse attraverso cortili pieni d'argilla, passando per un capanno pieno di brocche incomplete e finendo in strada. La figura correva verso il mercato, nel bel mezzo della folla.

Perusina scorse solo un filo rosso che sventolava dal fagotto.

"A sinistra!"

Franz sfrecciò sotto un tavolo pieno di braccialetti d'argento. Perusino cercò di seguirlo, scivolò sotto e si rialzò tutto impolverato.

Sulla piazza, la figura lanciò il fagotto in un cesto di cappelli di paglia. Perusina afferrò il cesto. Franz si avventò sul filo rosso. Perusino si mise di traverso.

"Fermo! In nome degli Schifles!"

"Caso sbagliato!", gridò Perusina.

La figura si fermò comunque. Non era un ladro adulto. Era un ragazzo, forse dodicenne. Il suo viso era sporco di polvere, i suoi occhi pieni di rabbia.

"Non volevo rubare nulla", disse.

Perusina aprì il fagotto. Dentro non c'era il vaso della festa. C'erano stampi in argilla nera.

L'anziana vasaia arrivò ansimando. Quando vide gli stampi, si zittì.

"Questi sono i miei disegni", disse lei.

Il ragazzo strinse i pugni. "Mio padre dice che tutti comprano solo i vostri vasi. La nostra bottega non riceve più ordini."

In quel momento, un boato arrivò dal laboratorio. Una nuvola di fumo si alzò nell'aria.

Tutti corsero indietro. Nel forno si poteva vedere il vaso della festa, rosso incandescente, pericolosamente vicino al bordo.

"Se cade, si romperà", disse la vasaia.

Il ragazzo afferrò due lunghe aste di legno. "Conosco questi forni. Possiamo sostenerlo. Ma solo da entrambi i lati."

Perusina annuì. "Allora, facciamolo."

Perusino e il ragazzo inserirono le aste attraverso le aperture laterali. Perusina dava le istruzioni. Franz trascinò un panno bagnato ed era così orgoglioso da inciamparci quasi sopra.

"Adesso!", gridò la vasaia.

Il vaso scivolò. Perusino fece forza sull'asta. Il ragazzo spingeva dall'altro lato. Perusina aiutò facendo leva con una tavoletta d'argilla.

Il vaso si fermò.

Per un momento si sentì solo il fuoco. Poi la vasaia rise, esausta. "È salvo."

Il ragazzo lasciò cadere l'asta. "Mi dispiace."

Perusina lo guardò. "Puoi rubare i disegni degli altri. Oppure puoi inventarne di tuoi."

La vasaia prese uno degli stampi neri. "Domani verrai con tuo padre. Non per litigare. Per lavorare. Catacaos ha bisogno di tante mani."

Perusino si pulì la fuliggine dal naso. "E forse un po' meno drammi che bruciano."

Franz annusò un cesto di cappelli di paglia. Troppo tardi. Di nuovo, un cappello gli era finito in testa. Questa volta era nero di fuliggine.

In quel momento, dietro di loro, una piccola brocca crepitò. Tutti si voltarono di scatto. Dalla brocca cadde un altro stampo in argilla.

E sopra c'era un segno che nessuno conosceva.