Gocta

Franz se ne accorse per primo.

Non perché fosse particolarmente coraggioso.

Ma perché il suo orecchio rimase asciutto.

Stava in mezzo al sentiero per Gocta, la testa inclinata, il naso pieno dell'odore della foresta nebulosa, e disse: "Un momento".

Perusino si fermò dietro di lui. "Se si tratta di mangiare, sono pronto."

"Si tratta di acqua."

Perusino guardò di lato. Ovunque pendevano foglie umide. Il terreno era fangoso. Piccole gocce scivolavano dalle felci. "Franz, siamo in una foresta che sembra appena uscita da un bagno."

"Sì", disse Franz. "Ma lì davanti dovrebbe tuonare."

Anche Perusina si fermò. Ora lo sentiva anche lei. O meglio: non lo sentiva.

Gocta non era semplicemente una cascata. Gocta era un gigante. 771 metri d'acqua che precipitavano dalla foresta nebulosa in due salti. Di solito la si sentiva molto prima di vederla. Un rombo profondo, uno scroscio costante, come se la montagna stessa respirasse.

Oggi non c'era quasi nulla. Solo un sottile sciacquio.

Perusino guardò in alto. "Forse la cascata fa una pausa."

Franz lo fissò. "Le cascate non fanno pause."

"Io ne farei una."

Perusina camminò più velocemente. Il sentiero diventava più stretto, più bagnato, più ripido. Accanto a loro gocciolavano liane. Un colibrì sfrecciò via come una scintilla verde. Poi la foresta si aprì.

E videro Gocta.

O meglio, ciò che Gocta doveva essere.

La gigantesca parete rocciosa era lì. La nebbia vi si aggrappava. Ma invece di un potente nastro bianco, ne scendeva solo un sottile filo d'acqua.

Perusino spalancò la bocca. "Qualcuno ha fatto dimagrire Gocta."

Franz deglutì. "È una maleducazione."

Al punto panoramico c'erano persone che sussurravano. Un vecchio teneva il cappello tra le mani. Una donna indicava verso l'alto, al primo salto della cascata.

"Da stamattina sta diminuendo", disse. "Prima era solo più debole. Poi è quasi scomparsa."

Perusina guardò a terra.

Tracce fresche.

Non di scarponi da trekking. Più larghe. Più profonde. Come se qualcuno avesse trasportato sacchi pesanti.

Accanto giaceva un pezzo di tubo nero.

Perusina lo raccolse. "Questo non è un problema naturale."

Perusino si chinò. "Qualcuno ha trascinato un tubo fin qui?"

Franz annusò. "Parecchi. E metallo. E sudore freddo. Una miscela molto sgradevole."

Poi, dall'alto, arrivò un rumore.

Klong.

Non acqua.

Metallo.

I tre si guardarono.

Poi iniziarono a correre.

Il sentiero stretto verso il salto superiore era scivoloso. Perusino afferrò una liana, la mancò, prese la coda di Franz e fu immediatamente ringhiato.

"Questo non è un appiglio!"

"In situazioni di emergenza sì!"

Perusina li trascinò entrambi. "Litigate dopo!"

Trovarono il primo tubo dietro una roccia. Era adagiato nel muschio e spariva tra le radici. L'acqua vi gorgogliava dentro.

"L'acqua di Gocta finisce lì", disse Perusina.

"Qualcuno ruba l'acqua?", chiese Perusino.

Franz annusò. "O la devia."

Seguirono il tubo verso l'alto. Conduceva a un punto stretto, dove un piccolo ruscello affluente scorreva solitamente verso la cascata. Ora il ruscello era bloccato da pietre, assi e una saracinesca metallica arrugginita. L'acqua veniva spinta in diversi tubi che scomparivano tra gli alberi.

Davanti stava un ragazzo.

Avrà avuto forse dodici anni. Fango fino alle ginocchia. Le mani tremavano. Accanto a lui c'erano degli attrezzi.

Quando vide i tre, spalancò gli occhi. "Non potete stare qui!"

Perusina alzò entrambe le mani. "Vogliamo aiutare."

"No! Se apro la saracinesca, crolla tutto."

Perusino guardò verso il ruscello. L'acqua premeva già contro le pietre. I rami tremavano. Un'asse si piegava.

Franz abbassò la voce. "Se questo cede, arriverà tutto insieme."

Il ragazzo deglutì. "Mio zio ha detto che dovevamo solo deviare l'acqua per un po'. Per un cantiere quaggiù. Ma poi la saracinesca si è incastrata. E ora non riesco più ad aprirla."

Perusino lo fissò. "Hai spento Gocta per sbaglio?"

"Non io! Cioè... un po' sì."

Poi, la prima asse si spezzò.

L'acqua spruzzò sopra la diga.

Perusina decise immediatamente. "Non apriremo tutto in una volta. Scaricheremo un po' alla volta."

"Adoro le frasi che contengono acqua e un po' alla volta", mormorò Franz. "Finiscono raramente all'asciutto."

Perusina indicò le pietre. "Perusino, sposta le pietre piccole a sinistra. Franz, tu tira via i rami sottili. Io sblocco la saracinesca. Tu", disse rivolta al ragazzo, "dimmi quali tubi sono stati staccati per primi."

Il ragazzo annuì freneticamente.

Poi tutto andò in fretta.

Perusino scalzò una pietra, scivolò, si riprese e spinse con la spalla. Franz morse un ramo e tirò, finché non cadde all'indietro in una felce. Perusina era in ginocchio nell'acqua, le mani sulla saracinesca arrugginita.

"È incastrata!"

"Allora convincila!", gridò Perusino.

Franz sputò foglie. "Con un martello?"

Il ragazzo porse a Perusina una spranga di ferro. Insieme fecero leva.

La saracinesca si mosse di un millimetro.

Poi di un altro.

L'acqua schizzò fuori.

Non molta.

Ma abbastanza.

Giù nel profondo, il sottile sciacquio divenne più forte.

Gocta rispose.

Un primo scroscio rotolò attraverso la foresta.

"Ancora una volta!", gridò Perusina.

Perusino spinse contro l'ultima pietra. Franz si gettò con tutto il corpo contro un ramo. Il ragazzo staccò un tubo.

La saracinesca si aprì di scatto.

L'acqua si liberò.

"Di lato!"

Tutti si gettarono a terra. Il ruscello sfrecciò accanto a loro, trascinando fango, foglie e tubi. Per un momento tutto fu solo acqua, rumore e nebulizzato.

Poi arrivò il tuono.

Non sopra di loro.

Davanti a loro.

Gocta era tornata.

Lo scroscio aumentava, diventando più profondo, più forte, più potente. La parete rocciosa tremava per l'acqua. Un nastro bianco precipitava dalla nebbia, cadeva, si infrangeva, saltava, si raccoglieva e continuava a cadere.

Perusino si mise seduto. Fradicio. "Mi rimangio tutto. Le cascate non fanno pause."

Franz gocciolava dalle orecchie alla punta della coda. "E io non farò mai più da estrattore di rami."

Il ragazzo fissava la cascata. "Mio zio passerà dei guai."

Perusina lo guardò con calma. "Dovrà spiegare perché devia l'acqua senza chiedere. E tu spiegherai perché hai chiesto aiuto."

"Ma non ho chiesto aiuto."

Franz si scrollò. "Sì, invece. Gocta ha chiesto aiuto a noi."

Proprio in quel momento, qualcosa scintillò nel nebulizzato.

Una figura chiara. Solo per un istante. Come acqua che avesse deciso di avere un volto. Lunghi capelli di nebbia. Occhi come luce sulle gocce.

Perusino sussurrò: "La sirena?"

La figura portò un dito alle labbra.

Poi scomparve.

Rimase solo la cascata.

Forte.

Potente.

Vivace.

Franz guardò in alto. "Ha detto chiaramente: giù le mani dal rubinetto."

Perusina sorrise. "Esattamente."

E Gocta continuò a tuonare, come se la montagna fosse d'accordo.