Perusina, Perusino e Franz a Narihualá

Perusino calpestò qualcosa di duro.

Cric.

Si fermò. Perusina lo guardò. "Ti prego, dimmi che non era un osso."

Perusino sollevò lentamente il piede. Sotto non c'era un osso. Era un piccolo pezzo di terracotta, triangolare, con una linea incisa. Franz lo annusò, starnutì e saltò indietro come se l'oggetto lo avesse offeso.

Davanti a loro, Narihualá si ergeva dalla pianura: pareti di fango, antichi gradini, spigoli chiari, levigati dal vento. Non un posto dove correre. Piuttosto un luogo che ti fissava, se facevi troppo rumore.

"Questo era un centro dei Tallán", disse Perusina. "Molto antico. La gente costruiva con il fango, conosceva le vie dell'acqua, il commercio e le grandi piazze."

Poi, improvvisamente, ci fu silenzio. Non un silenzio normale. Il vento si fermò. L'erba rimase immobile. Persino Franz trattenne il respiro.

Il pezzetto di terracotta nella mano di Perusino divenne caldo. Una sottile crepa corse sul terreno, circondò Franz e terminò contro un'antica parete di fango.

Poi qualcuno bussò. Dall'interno.

Tre volte. Toc. Toc. Toc.

La parete di fango si scurì. La sabbia iniziò a scivolare via. Una figura ne uscì, come se avesse aspettato a lungo là dentro.

Era un ragazzo. Avrà avuto tredici anni. Scalzo. Con un corto mantello di stoffa grezza. Al collo portava un ciondolo di argilla a forma di uccello.

"Chi porta il segno?"

Perusino indicò subito Franz. "Lui."

Franz sembrava indignato.

Perusina fece un passo avanti. "L'abbiamo trovato. Non volevamo danneggiare nulla."

Il ragazzo guardò il frammento. Poi l'antico complesso. "Allora il condotto del respiro è aperto."

Perusino deglutì. "Il cosa?"

Il ragazzo si voltò. Ai bordi della piramide, la sabbia scivolava in una stretta apertura. Prima poca. Poi di più.

"Se la sabbia riempie il condotto del respiro, il passaggio sottostante crollerà", disse il ragazzo. "Allora Narihualá perderà un ricordo."

"Chi sei?", chiese Perusina.

"Ayar. Dall'epoca in cui le mura erano ancora nuove."

Ayar iniziò a correre. Non come chi visita un luogo. Come chi lo conosce. Saltò oltre bassi bordi, evitò punti fragili e si fermò davanti a una serie di mattoni di fango piatti.

"Qui", disse. "La linea dell'acqua."

Perusina si inginocchiò. Nel terreno si riconosceva un antico solco, quasi coperto dalla sabbia.

"Un canale?"

"Per l'acqua piovana", disse Ayar. "Quando arriva forte, non deve colpire la parete. Deve essere guidata."

Perusina capì subito. "La sabbia cade perché il vento la spinge direttamente nell'apertura. Se liberiamo il vecchio solco, la devieremo."

Poi, sopra di loro, un pezzo di bordo di fango si staccò.

Non grande. Ma veloce.

Perusina tirò Ayar indietro. Il blocco cadde davanti a loro e si sbriciolò in polvere. Dall'apertura giunse un suono profondo. Huuuuuh.

Questa volta qualcosa rispose da sotto. Un secondo suono. Più sordo. Più vicino.

Ayar impallidì. "La camera."

"Quale camera?", chiese Perusina.

"La sala delle voci. Lì venivano impressi segni nell'argilla. Nomi. Vie. Acqua. Campi. Se il soffitto cade, tutto sarà perduto."

Si misero subito al lavoro. Ayar indicò dove era possibile poggiare i piedi. Perusina rimosse la sabbia dal solco con una pietra piatta. Perusino trascinò stuoie asciutte per frenare il vento. Franz tirò una corda che nessuno aveva notato.

La corda era attaccata a un cesto mezzo sepolto. Il cesto si ribaltò. Dentro c'erano piccole piastrine di argilla. Su ognuna c'era un segno.

Un pesce. Una linea. Un cerchio con dei punti. Un'onda frastagliata.

Ayar rimase paralizzato. "I segni di conteggio. Li stavamo cercando."

Afferrò la piastrina con l'onda frastagliata e la premette nella mano di Perusino. "Mettila nel solco. Lì dove canta il vento."

Perusino strisciò verso il solco. Il vento gli soffiava sabbia in faccia. Franz fece forza accanto a lui, come se una volpe potesse trattenere una piramide. Perusina teneva la stuoia contro il vento. Ayar gridò: "Più a sinistra! Non lì, il terreno è vuoto!"

Perusino posò la piastrina di argilla in una piccola cavità. Il suono cambiò immediatamente. Il flusso di sabbia si deviò lateralmente e scivolò nel vecchio solco.

Per un momento sembrò che avessero vinto.

Poi Franz sprofondò.

Solo fino al petto, ma era abbastanza.

"Franz!"

Perusina si gettò a terra. Perusino afferrò le zampe anteriori di Franz. Ayar si inginocchiò accanto a loro e, senza scavare in modo selvaggio, rimosse la sabbia con cautela usando entrambe le mani.

"Non tirare", disse. "Il fango tiene, se non lo spaventi."

Ayar sciolse il foulard di Franz con due mosse rapide. Perusino tirò. Perusina teneva il bordo. Franz fu liberato.

Dietro di lui si aprì una piccola fessura. Buia. Fresca. Dentro giaceva una piastrina d'argilla, più grande delle altre.

Ayar si inchinò. Poi la sollevò. Sulla piastrina c'erano tre segni: linea dell'acqua, uccello, mano aperta.

"Chi divide l'acqua, protegge il luogo", disse Ayar.

Il vento tornò. Il mantello di Ayar divenne trasparente sui bordi. "Preservate il condotto del respiro", disse. "E non scavate in cerca d'oro, quando la terra vi regala storie."

Poi sparì.

Rimase solo una sottile impronta dei suoi piedi nella sabbia. Dalle profondità giunse ancora una volta un suono sommesso. Huuuuuh.