Cutervo

Franz si fermò nel bel mezzo del sentiero.

"Eccolo di nuovo."

Perusino stava masticando un pezzo di pane. "Cosa? Il mio stomaco? Oggi suona piuttosto pericoloso."

"No", sussurrò Franz. Le sue orecchie erano dritte. "Dalla grotta. Clac-clac-clac."

Perusina alzò la mano. Ora lo sentivano tutti.

Dall'ingresso buio della Cueva de los Guácharos proveniva un rumore che non sembrava il verso di un normale uccello. Più come gocce, ali e un sassolino che rimbalzava continuamente contro la roccia.

"È un Guácharo", disse piano Perusina. "Un uccello notturno. Trova la strada al buio usando i suoni."

"Quindi un uccello con l'eco integrato", mormorò Perusino. "Pratico. Io mi perdo persino al mercato."

Franz annusò il terreno. "Qui odora di paura."

La frase rimase sospesa tra loro.

Erano venuti a Cutervo perché i bambini della zona avevano raccontato che di notte un misterioso uccello volteggiava sopra la foresta nebulosa. Nessuno lo aveva visto bene. Solo sentito. E da due giorni quel ticchettio era diverso. Più veloce. Più inquieto.

Perusina tirò fuori la sua piccola torcia. "Entriamo. Lentamente. Senza gridare, senza correre."

"E senza perdere briciole di pane?", chiese Perusino.

"Proprio così", disse Franz. "Questa è forse l'unica cosa in cui sei davvero bravo."

La grotta inghiottì la luce del giorno. Dentro profumava di roccia bagnata, terra e acqua fredda. Dal soffitto gocciolava acqua. Da qualche parte frusciavano le ali.

Clac-clac-clac!

Qualcosa schizzò sopra le loro teste.

Perusino si abbassò così in fretta che il suo cappello cadde in una pozzanghera. "Sono stato quasi attaccato da un rumore!"

Perusina non puntò la torcia verso l'uccello, ma verso il suolo. "Guardate. Piccole piume."

Franz annusò. "E orso."

Perusina si bloccò. "Orso?"

Da un passaggio laterale arrivò un flebile gemito.

Non profondo. Non pericoloso.

Piccolo.

I tre iniziarono a correre. Il passaggio divenne più stretto. L'acqua scrosciò sopra le loro scarpe. Improvvisamente Franz scivolò sull'argilla bagnata e scivolò in avanti come una freccia arancione.

"Volevo farlo!", esclamò, finendo contro un mucchio di rami.

I rami si mossero.

Dietro di essi c'era un cucciolo di orso dagli occhiali. Il suo pelo scuro era bagnato. Attorno agli occhi aveva degli anelli chiari, come se qualcuno gli avesse disegnato una piccola maschera. Una zampa era incastrata tra due rocce.

Perusino deglutì. "Oh no."

Il cucciolo d'orso tirò la zampa e guaito.

Sopra di loro, il Guácharo tornò a volare attraverso la grotta. Clac-clac-clac! Poi volò verso una stretta fessura e tornò indietro.

Perusina capì subito. "Vuole mostrarci qualcosa."

"O ci sta dicendo: andatevene, siete molto lenti", disse Franz.

Il Guácharo volò ancora verso la fessura. Dietro scorreva dell'acqua.

Perusina gattonò fin lì. "Il ruscello è bloccato! Ci sono sassi e rami. L'acqua si sta accumulando. Ecco perché il terreno qui è diventato scivoloso. Il piccolo deve esserci finito dentro."

Perusino guardò il cumulo di pietre. "Se lasciamo scorrere di nuovo l'acqua, la pressione diminuirà. Allora potremo liberare la zampa."

"Esatto", disse Perusina.

Si misero subito al lavoro. Perusino spostò un ramo. Perusina rimosse le piccole pietre che ostruivano il passaggio. Franz si fece largo attraverso un'apertura e tirò con i denti un pezzo di radice incastrato.

Il Guácharo volteggiava sopra di loro. Ogni volta che spostavano la pietra sbagliata, emetteva un ticchettio acuto. Quando facevano la mossa giusta, il suo richiamo diventava più calmo.

"L'uccello è meglio di qualsiasi guida", ansimò Perusino.

Poi la diga cedette.

L'acqua scrosciò attraverso la fessura.

"Indietro!", gridò Perusina.

Saltarono di lato. Il fango marrone passò oltre loro, portando via detriti e liberando la zampa incastrata. Il cucciolo d'orso barcollò in avanti, finendo dritto contro Perusino.

"Sono stato abbracciato!", esclamò lui col fiatone. "Da un cucciolo molto pesante!"

Franz si mise su una pietra. "Non toccatelo, fate solo spazio. La madre è sicuramente nelle vicinanze."

Proprio in quel momento sentirono un profondo brontolio provenire dall'esterno.

Perusina alzò entrambe le mani. "Indietro lentamente."

Il Guácharo volò davanti. Clac. Clac. Clac. Questa volta sembrava quasi un ritmo.

Lo seguirono fuori dalla grotta. All'esterno, la foresta nebulosa era verde e silenziosa. Tra gli alberi stava un'orsa dagli occhiali. Grande. Vigile. Il cucciolo corse verso di lei, inciampò due volte e si strinse al suo pelo.

L'orsa guardò i tre amici.

Nessuno si mosse.

Poi lei brontolò piano, si girò e scomparve con il suo piccolo nella foresta.

Perusino espirò. "Credo che non siamo stati mangiati. È un ottimo finale."

Il Guácharo sedeva all'ingresso della grotta. I suoi occhi brillavano nella penombra.

Franz si inchinò. "Grazie, signor Uccello-Eco."

Perusina sorrise. "Ora sappiamo perché Cutervo viene protetto. Non per un cartello. Ma perché qui tutto è collegato. Uccello, acqua, grotta, foresta e orso."

Perusino raccolse il suo cappello bagnato. "E il mio cappello."

Franz lo annusò. "Anche il tuo cappello ha bisogno di protezione. Da te."

Dalla grotta giunse un ultimo clac-clac-clac.

Questa volta non sembrava più paura.

Sembrava dire: Prendetevi cura di tutto.