Perusina, Perusino e Franz a Sullana

Il primo grido arrivò dai bananeti.

"Via! Sparito tutto!", gridò un ragazzo e corse così velocemente lungo il sentiero polveroso che Franz, spaventato, finì all'indietro dentro una cesta di manghi.

Perusina si voltò. "Cosa è sparito?"

Il ragazzo si fermò ansimando. In mano teneva solo una corda bagnata. "La mappa di Tangarará. Mio nonno voleva mostrarla oggi. Era antica. Molto antica. E ora il Río Chira l'ha inghiottita."

Perusino guardò verso il fiume. L'acqua brillava, ampia e pigra, sotto il calore. "Un fiume non inghiotte le mappe."

Franz annusò la corda. "Invece sì. Se qualcuno gli dà una mano prima."

Il ragazzo si chiamava Mateo. Raccontò in fretta: la mappa mostrava l'antico sentiero da San Miguel de Tangarará fino al fiume. Lì, diceva suo nonno, era iniziato tutto tempo fa: sentieri, barche, campi, storie di città.

Ma poco prima che arrivassero i ragazzi, un uomo con un cappello di paglia aveva urtato il tavolo. Dopodiché, la mappa era caduta in un canale d'irrigazione.

Perusina si inginocchiò accanto al canale. L'acqua scorreva impetuosa tra le sponde di argilla.

"Se è caduta qui dentro, finirà nel Chira."

"Allora dobbiamo essere più veloci di lei", disse Perusino.

"Dici sempre così poco prima che ci bagniamo", mormorò Franz.

Partirono di corsa.

Il canale serpeggiava tra i bananeti. Grandi foglie li colpivano in viso. Perusino saltò oltre un fossato, finì mezzo nel fango ed estrasse una scarpa che fece uno schiocco sospetto.

Perusina si fermò. Sul bordo del canale era rimasto attaccato un pezzetto di carta. Non era la mappa. Solo un angolo.

C'era sopra un segno: tre linee corte, come artigli.

Franz drizzò le orecchie. "Qui c'è odore di mango. E di paura."

"I manghi non hanno paura", disse Perusino.

"Questi sì."

Un carretto uscì sferragliando dai bananeti. Sopra c'erano caschi di banane verdi, sacchi e una cassa di manghi. L'uomo con il cappello di paglia sedeva davanti. Quando vide i ragazzi, fece schioccare la frusta nell'aria. Il mulo scattò. Il carretto si allontanò sobbalzando.

"Era lui!", gridò Mateo.

Perusina scattò in avanti. "Non rincorriamolo. Tagliamogli la strada! Il canale fa una curva verso la Laguna de los Patos."

Corsero attraverso il calore. La polvere bruciava in gola. Poi il paesaggio divenne improvvisamente più silenzioso. Sull'acqua cresceva del canneto. Gli uccelli si levarono in volo. La Laguna de los Patos giaceva come un occhio verde tra la foresta secca e i campi.

Poi sentirono un rumore.

Il carretto era mezzo immerso nel canneto. La cassa di manghi si era rovesciata. L'uomo cercava febbrilmente nell'acqua.

"Non ha la mappa", sussurrò Perusina. "La sta cercando anche lui."

Franz strisciò sotto il carretto. "Qui c'è qualcos'altro."

Con i denti tirò fuori un pezzo di stoffa arrotolato. Sopra c'erano gli stessi tre segni a forma di artiglio.

Mateo impallidì. "Questo non è un segno. È il marchio del vecchio magazzino di mio nonno."

In quel momento l'uomo scattò in piedi. "Datemelo!"

Perusino lanciò la stoffa a Mateo. Perusina squarciò un sacco. Le foglie di banana scivolarono fuori e finirono sotto i piedi dell'uomo. Lui inciampò, si riprese, cercò di afferrarlo di nuovo.

Franz partì, dritto attraverso il canneto. "Ho trovato la traccia!"

Sull'orlo della laguna, qualcosa di marrone galleggiava nell'acqua. Non la mappa intera, solo una parte ammollata.

Perusina si protese per prenderla. Troppo lontana.

Perusino si buttò pancia a terra sull'erba e le tenne ferme le gambe. Mateo teneva Perusino. Franz mordicchiò l'orlo dei pantaloni di Mateo, solo per sicurezza.

Perusina afferrò la carta.

Sopra non era indicato alcun tesoro. Nessun oro. Nessun tunnel segreto. Solo una linea che dal fiume portava a un vecchio albero vicino a Tangarará. Accanto c'era scritto: "Quando il Chira si alza, non cercare la strada sul terreno."

"Non sul terreno", ripeté Perusina.

Corsero indietro a Tangarará. Vicino al vecchio albero, all'inizio non videro nulla. Poi a Perusina saltò all'occhio l'ombra. Il sole del pomeriggio proiettava la biforcazione del ramo esattamente su una parete d'argilla. Lì, i tre segni della mappa coincidevano con tre tacche incise.

Il nonno di Mateo si avvicinò lentamente. "Dunque ecco dov'era l'antica linea d'acqua."

Dietro la parete d'argilla non trovarono una cassa, ma pietre piatte con dei contrassegni. Mostravano quanto fosse salito il Río Chira in passato e dove fosse sicuro costruire, piantare e camminare.

L'uomo con il cappello di paglia abbassò la testa. Aveva voluto rubare la mappa perché credeva portasse a un tesoro.

Perusino guardò le pietre. "E allora? È proprio così."

Franz si leccò il mango dalla zampa. "Un tesoro che spiega perché non bisogna lavorare contro il fiume."

Perusina sorrise. "Sullana non ha nascosto il suo segreto. Il Chira lo ha solo custodito."