Perusina, Perusino e Franz a Canchaque

La nebbia non arrivò lentamente.

Saltò fuori. Poco prima Perusina vedeva ancora lo stretto sentiero tra le piante di caffè. Nell'istante successivo, un muro bianco inghiottì il pendio, gli alberi, il cielo e quasi anche Franz.

"Sono ancora qui!", esclamò la piccola volpe. "Solo invisibile per un momento!"

Perusino si fermò. Sulla sua camicia erano rimasti attaccati due chicchi di caffè. "La nebbia può mordere?"

"No", disse Perusina. Poi tese l'orecchio. Sotto di loro scrosciava dell'acqua. Non come un ruscello. Più come un animale che respirava in un burrone di roccia.

Un'ora prima, Don Elías, un coltivatore di caffè di Canchaque, aveva mostrato loro un sacco di iuta.

Vuoto.

"Stanotte è sparito il raccolto migliore", aveva detto. "E accanto al deposito c'era questo."

Nella tasca di Perusina c'era una pietra rotonda. Scura, liscia e con una spirale incisa. Don Elías aveva indicato le montagne. "La spirale indica le conche di pietra. Ma non andateci da soli."

Naturalmente non andarono da soli.

Andarono in tre.

Un rumore di rami spezzati provenne dalla nebbia. Perusina guardò in basso. Nel fango c'era un'impronta: non un sandalo, non una scarpa, ma una suola di legno con tre tacche.

Proprio in quel momento, qualcosa rotolò fuori dal muro bianco.

Un sacco.

Rimbalzò giù per il pendio, strappando fiori di caffè dai rami e correndo verso una curva oltre la quale il sentiero cadeva direttamente nel burrone.

"Il sacco!", gridò Perusino.

Franz scattò in avanti, inciampò su una radice, fece una capriola e atterrò proprio davanti al sacco.

"Volevo fermarlo!", squittì.

Il sacco non lo colpì. Perusino lo afferrò all'ultimo momento, scivolò sul fango bagnato e fu trascinato via. Perusina si lanciò sulla sua giacca. Tutti e tre scivolarono di traverso sul sentiero finché un albero di caffè non li fermò.

Il sacco era pesante.

Troppo pesante per dei chicchi.

Perusina lo aprì. Dentro c'erano pietre. Pietre rotonde e scure. Tutte con la stessa spirale.

"Qualcuno voleva che seguissimo questo sacco", disse.

Dal burrone giunse un breve fischio. Poi un altro. La coda di Franz si gonfiò. "Quello non era un uccello."

Corsero ancora, sempre più a fondo nella nebbia, finché il sentiero non portò su roccia nuda. Davanti a loro giacevano delle conche rotonde nella pietra. L'acqua vi girava dentro, saltava in un piccolo canale e spariva sotto un arco di roccia.

Sul bordo c'era una figura con un poncho. Accanto a lei c'erano tre sacchi di caffè veri.

"Ehi!", gridò Perusino.

La figura si voltò, afferrò un sacco e lo spinse nell'acqua.

Il sacco galleggiò nella prima pozza, girò una volta, due volte, fu preso dal vortice e scivolò via.

Perusino si tolse la cintura. "Franz! Fai un nodo!"

"Sono una volpe, non un marinaio!"

"Oggi sei entrambi!"

Franz morse saldamente la cintura. Perusina lanciò l'altra estremità sopra un ramo. Perusino si distese piatto sulla pietra bagnata e allungò la mano. Il sacco si avvicinava. Ancora mezzo metro.

Proprio allora la figura scattò in avanti e calpestò la cintura.

Il sacco scivolò via.

Perusina afferrò la pietra con la spirale. All'improvviso capì. La spirale non era un ornamento. Era una mappa: vortice, canale, secondo vortice.

"Franz, a sinistra! Verso la seconda conca!"

Franz saltò oltre una fenditura della roccia, atterrò su una pietra scivolosa e si aggrappò con le unghie. Il sacco schizzò fuori dal canale. Franz diede un morso.

Non al sacco. Alla corda.

Perusina lo afferrò per la pancia. Perusino li tirò indietro entrambi. Il sacco finì sulla roccia con un tonfo. Salvato.

La figura cercò di fuggire, ma scivolò sulla pietra bagnata. Il poncho cadde indietro. Sotto non c'era un ladro, ma un ragazzo.

"Non volevo vendere il caffè", balbettò. "Volevo nasconderlo. Mio zio mescola chicchi di scarsa qualità e poi sostiene che il caffè di Canchaque non sia nulla di speciale."

La sera, la fattoria di Don Elías profumava di caffè appena tostato. Il ragazzo aveva detto la verità. Franz sedeva accanto al forno, molto bagnato e molto orgoglioso, con un singolo chicco di caffè sul naso.

Perusino fece un sorriso. "Quindi Canchaque ha nebbia, vortici e caffè."

Perusina faceva girare la pietra a spirale in mano. "E indizi che si muovono."