Perusina, Perusino e Franz alla Laguna Azul

Franz non si è fidato della Laguna Azul fin dall'inizio.

Non perché sembrasse pericolosa. Era proprio quello il problema. Sembrava troppo bella. L'acqua era così blu che Perusino disse subito: "Se ci cadi dentro, di sicuro ne esci come cielo".

Franz stava sul pontile, annusava e strizzava gli occhi. "Il lago non ha l'odore del cielo."

"E che odore ha il cielo?", chiese Perusina.

"Di niente. Questo lago sa di legno bagnato, pesce, vernice per barche e..." Franz si fermò. Le orecchie si drizzarono. "...di qualcuno che non vuole farsi vedere."

In quel momento, qualcosa si mosse sotto l'acqua.

Non in superficie. Non come un'onda.

Più in profondità.

Una lunga ombra scura scivolò sotto il pontile.

Perusino saltò all'indietro, calpestò una tavola allentata, agitò le braccia e quasi cadde nel lago. Perusina lo afferrò appena in tempo per lo zaino.

"Non era un pesce", sussurrò lei.

Un vecchio barcaiolo si avvicinò con una stretta barca a remi. Si chiamava Don Eusebio e sembrava aver visto più segreti che nuvole cariche di pioggia.

"Quindi l'avete visto anche voi", disse.

"Chi?", chiese Perusino.

Don Eusebio guardò alle sue spalle, come se il lago potesse sentire. "L'ombra. Da tre giorni appare sempre alla stessa ora. Dopo, le cose scompaiono."

"Quali cose?", chiese Perusina.

"Un remo. Una lanterna. Un cesto di yuca." Indicò la sua barca. "E stamattina, il mio amuleto blu. Senza quello non vado lontano."

Franz sbatté le palpebre. "Un'ombra che ruba la yuca? Ha dei bei gusti."

Perusina si inginocchiò sul bordo del pontile. La Laguna Azul era così limpida che riusciva a vedere sassi chiari, piante acquatiche e piccoli pesci. Ma in mezzo c'erano delle linee scure sul fondale.

Non per caso.

Come una scia.

"Andiamo fuori", disse lei.

La barca scivolò sopra l'acqua blu. A sinistra frusciavano i giunchi. A destra un uccello volava basso sulla superficie. Perusino si teneva forte con entrambe le mani.

"Solo per sicurezza", disse. "Mi fido delle barche, ma non delle ombre con appetito."

Poi l'ombra ritornò.

Sfrecciò sotto la barca.

La barca si inclinò.

Franz si aggrappò a un anello di corda. Perusino urlò così forte che un airone volò via spaventato. Perusina riuscì a intravedere qualcosa di blu scomparire tra le piante acquatiche.

"L'amuleto!", gridò.

"E l'ombra?", chiamò Perusino.

"La sta trascinando!"

Don Eusebio remò più velocemente. L'ombra serpeggiava verso la riva. Ma non si muoveva come un animale. Più come qualcosa che pendeva da un filo.

Perusina prese un remo di riserva e picchiettò nell'acqua.

Tump.

"Laggiù c'è qualcosa di duro", disse.

Franz si sporse in avanti. "Se ha i denti, vorrei essere informato prima."

Sotto la superficie giaceva un vecchio tronco d'albero. Attorno a esso si era impigliato un groviglio di corde, piante acquatiche e oggetti smarriti dalle barche. A ogni onda, tutto si muoveva insieme. È così che si creava l'ombra.

"Quindi niente mostro del lago?", chiese Perusino deluso.

A quel punto la corda ebbe uno strattone.

Non da sola.

Sulla riva, un ragazzo apparve da dietro i giunchi. Teneva l'altro capo della corda in mano. Quando si accorse che lo stavano guardando, lasciò la presa e scappò.

"Prendetelo!", gridò Perusina.

Franz fu il primo a saltare giù dalla barca. Perusino lo seguì, scivolò nel fango della riva e si rialzò a quattro zampe.

"Lo faccio apposta", ansimò. "Per una migliore conoscenza del terreno."

Corsero attraverso l'erba bagnata, oltrepassando piante di banano, reti da pesca e un mucchio di vecchie assi di barche. Il ragazzo era veloce. Ma Franz era più veloce.

Si piazzò davanti a lui, drizzò le orecchie e assunse un'aria molto ufficiale.

"Stop. Ho delle domande. Ed eventualmente, ho fame."

Il ragazzo si fermò.

Si chiamava Mateo. E non aveva inventato l'ombra per spaventare qualcuno. Il suo fratellino aveva perso l'amuleto di Don Eusebio giocando. Mateo voleva recuperarlo di nascosto prima che scoppiassero guai. Facendolo, aveva tirato le corde sbagliate e mosso tutto quel disordine sott'acqua.

Perusina espirò. "Allora tiriamolo fuori come si deve."

Tornati alla barca, legarono la rete a due remi. Don Eusebio tirò da sinistra, Perusino da destra. Mateo teneva ferma la barca. Franz dava istruzioni ad alta voce, nessuna delle quali particolarmente utile.

Perusina immerse il braccio nell'acqua fino alla spalla. Le sue dita frugarono tra piante scivolose, legno e corda. Poi afferrò qualcosa di duro.

"Ce l'ho!"

In quel momento il tronco si staccò. La rete schizzò verso l'alto. Remo, lanterna, cesto di yuca e un granchio visibilmente offeso vennero fuori dall'acqua spruzzando ovunque. Perusino si prese il cesto al petto e cadde all'indietro nella barca.

"Ho salvato la yuca", disse tossendo.

La sera, l'amuleto blu era di nuovo appeso alla barca. La Laguna Azul giaceva tranquilla, come se nulla fosse accaduto. Ma ora sapevano: a volte un'ombra non è un mostro. A volte è solo un disordine che qualcuno ha nascosto troppo a lungo.

Franz guardò il lago con sospetto. "Non mi fido ancora."

"Perché?", chiese Perusina.

Franz indicò il cesto di yuca salvato. "Perché inghiotte chiaramente delle ottime provviste."