Kuélap

Il cammino verso Kuélap iniziò con la nebbia.

Non con un po' di foschia sopra le montagne. Con una nebbia vera. Bianca, fredda e così fitta che Perusino finì due volte contro lo stesso cespuglio, fingendo ogni volta di averlo controllato di proposito.

"Solido", disse la seconda volta, strofinandosi la fronte.

Franz correva davanti a loro. Il suo fazzoletto rosso era di nuovo asciutto, ma la perla di pietra nella sua tasca ticchettava a ogni passo.

Clic.

Clic.

Clic.

"Lo fa da un'ora", mormorò Franz. "O ci sta guidando verso Kuélap o sta facendo il conto dei miei ultimi nervi."

Perusina si fermò. Davanti a loro emerse un muro dalla nebbia. Alto. Scuro. Imponente. Pietra su pietra, come se qualcuno avesse domato una montagna per farne una fortezza.

Kuélap.

Perusino tacque. Persino Franz non disse nulla.

Poi la perla di pietra divenne calda.

Così calda che Franz fece un salto per lo spavento. "Ahi! La mia avventura mi ha morso!"

Perusina prese cautamente la perla dalla sua tasca. Sulla superficie brillavano tre piccoli cerchi e una linea.

"Come sul tuo fazzoletto", disse lei.

"Sì, ricordo questa molestia molto personale."

All'ingresso la nebbia si spostò di lato. Per un momento videro uno stretto passaggio che conduceva verso l'interno tra alte pareti di pietra.

Perusino fece un sorrisetto. "Ci passiamo."

Due minuti dopo era incastrato.

Non gravemente. Ma in modo evidente.

Il suo zaino si era incastrato tra le pietre. Davanti si vedeva la testa di Perusino. Dietro si vedevano le sue scarpe. Nel mezzo si sentiva un respiro indignato.

"Non sono incastrato", disse. "Sto solo esaminando entrambe le pareti contemporaneamente."

Franz si sedette davanti a lui. "Molto scrupoloso."

Perusina sospirò, allentò la cinghia dello zaino e tirò. Perusino schizzò fuori dal passaggio come un tappo da una bottiglia e atterrò sulla pancia.

Nel farlo, la perla di pietra cadde di mano a Perusino.

Rotolò.

Prima lentamente.

Poi più velocemente.

"No!", gridò Perusina.

La perla rotolò sul terreno, saltò una radice, scomparve in un cerchio di pietre e vi fece un giro perfetto.

Perusino si rialzò. "È stato intenzionale. Da parte della perla. Non mia."

Il cerchio di pietre non era una fontana. Né un parco giochi. Era la pianta di una vecchia casa. Circolare, fatta di pietre, aperta verso il cielo.

La perla rotolò lungo il bordo.

Una volta.

Due volte.

Tre volte.

Poi si fermò in un punto e brillò debolmente.

Perusina si inginocchiò. "I cerchi sulla perla sono case circolari."

Franz si guardò intorno. Ovunque nella nebbia emergevano altre piante circolari. Una dietro l'altra. Come punti su una mappa.

"Allora la linea è il muro", disse Perusino.

Fu allora che sentirono voci di bambini.

Non da vicino.

Da più in alto.

"Di qui!"

"No, di lì si fa prima!"

Poi un tonfo.

Perusina balzò in piedi. "C'è qualcuno."

Corsero via.

La nebbia faceva sembrare Kuélap più grande di quanto non fosse. Muri apparivano e scomparivano di nuovo. Resti di case circolari giacevano come ruote grigie nell'erba. Dei lama qui non avrebbero sorpreso. Nemmeno i fantasmi.

Franz correva avanti, col naso a terra. "Sento odore di scarpe bagnate, paura e torta di mais."

"Concentrati sulla paura", gridò Perusina.

"Posso fare entrambe le cose!"

Raggiunsero un vecchio sentiero tra due resti di mura. Lì c'erano due bambini di un villaggio, forse di nove o dieci anni. Un bambino teneva in mano un bastone. Una bambina portava un cestino. Davanti a loro, uno stretto sentiero costeggiava un muro di pietra.

Una pietra si staccò.

Poi un'altra.

Perusino sbarrò gli occhi. "Via di lì!"

Si lanciò in avanti, scivolò sull'erba bagnata e scivolò dritto verso i bambini. La bambina fece un salto indietro. Il bambino inciampò.

Franz sfrecciò sotto Perusino, afferrò il manico del cestino con i denti e tirò. Le torte di mais volarono in aria.

"Non le torte!", gridò Perusino mentre scivolava.

Perusina raggiunse il bambino, lo tirò via dal bordo, proprio mentre una pietra più grande si schiantava sul sentiero.

Silenzio.

Poi tutti respirarono contemporaneamente.

La bambina guardò Perusina. "Volevamo solo fare la strada più breve."

Perusina indicò il muro. "La strada più breve può essere quella sbagliata."

Fu allora che la perla di pietra nella sua mano divenne rovente.

Non calda.

Rovente.

Cadde quasi dalle dita di Perusina e rotolò via da sola. Gli spiriti della nebbia ora non apparivano come grandi figure. Solo come mani fatte di foschia sulle pietre. Indicavano le piante circolari delle case, i bordi dei muri, i punti in cui l'erba nascondeva il vecchio sentiero.

"Stanno indicando la via corretta", disse Perusina.

Perusino guardò indietro verso il sentiero crollato. "Allora spero la indichino in fretta."

Perché ora sentivano voci dal basso. Dei visitatori stavano salendo. Se avessero svoltato male, sarebbero finiti dritti nel punto pericolante.

Perusina agì immediatamente. "Ci serve un segnale."

"Ne ho uno io!", gridò Franz.

Si tolse il fazzoletto rosso.

"Franz, no!", disse Perusino. "Il tuo fazzoletto ha quasi una personalità!"

Franz lo legò a un basso palo di pietra vicino al sentiero sicuro. I tre cerchi e la linea del muro erano ancora debolmente visibili sopra.

"Allora deve lavorare oggi", disse Franz.

Perusino si mise dall'altro lato e fece segno ai visitatori. "Di qui! Non di lì! Lì la montagna si sta sgretolando!"

"Un po' più calmo", disse Perusina.

"Di qui!", gridò Perusino più calmo. "La montagna è solo di cattivo umore!"

I bambini diedero una mano. Disposero piccole pietre come segnavia del bordo. Franz annusò la traccia sicura. Perusina seguì la perla di pietra fino a una pianta circolare, al centro della quale si trovava un piccolo avvallamento.

Proprio grande quanto la perla.

La inserì all'interno.

Per un battito di ciglia, tutto si fermò.

Poi la nebbia si ritirò.

Non del tutto. Ma abbastanza.

Il muro di Kuélap divenne visibile. Le piante circolari erano ora chiaramente davanti a loro. Il sentiero sbagliato scomparve nella nebbia, il sentiero giusto giaceva luminoso tra pietre ed erba.

Gli spiriti della nebbia stavano sul muro.

In silenzio.

Poi chinarono il capo.

Perusino sussurrò: "Abbiamo appena superato una prova?"

Franz guardò il suo fazzoletto che sventolava sul palo di pietra. "Il mio fazzoletto l'ha superata. Noi eravamo solo lì con lui."

La bambina col cestino raccolse una torta di mais e la porse a Franz.

"Per il salvatore."

Franz la prese molto dignitosamente.

Perusina guardò oltre le mura di Kuélap. "Ora capisco. Gli spiriti della nebbia non volevano proteggere un tesoro."

"Ma il sentiero", disse Perusino.

"E le persone che lo usano", disse Perusina.

Dietro di loro, qualcosa ticchettò.

La perla di pietra era di nuovo accanto alla zampa di Franz.

Solo che il segno sopra era scomparso.

Franz la sollevò cautamente. "Significa che è vuota?"

Dalla nebbia arrivò un fruscio sommesso. Quasi come una risata.

Poi, sulla perla, apparve un nuovo piccolo punto.

Più lontano.

Più in alto.

Perusino gemette. "Oh no."

Franz masticò la sua torta di mais.

"Lo dico solo una volta: se questa perla ricomincia a rotolare, dovrebbe almeno fare la pausa pranzo prima."