Paita

Franz scoprì la piccola leva di ottone sotto un'asse del pavimento smossa.

„Io non ho toccato niente“, sostenne, mentre la sua zampa era ancora sopra.

Perusina si inginocchiò accanto a lui. Si trovavano nella vecchia casa di Paita, dove Manuela Sáenz aveva trascorso gli ultimi anni della sua vita. Sotto l'asse c'era una scatola di legno piatta. Dentro c'erano un nastro rosso e un orologio da taschino le cui lancette giravano al contrario.

Perusino si sporse sopra di esso. „Forse conta quanto tempo ci vorrà prima che Franz rompa di nuovo qualcosa.“

L'orologio batté un rintocco.

Il pavimento svanì.

I tre precipitarono attraverso l'oscurità e atterrarono malamente in un vicolo bagnato dalla pioggia. Davanti a loro si ergeva un grande palazzo. I cavalli si imbizzarrivano, uomini correvano sotto la pioggia e in lontananza batteva l'orologio di una torre campanaria.

Perusina sollevò l'orologio da taschino. Sul coperchio si leggeva improvvisamente un anno: 1828.

Dietro un muro, due uomini bisbigliavano.

„Poco dopo mezzanotte. La guardia al cancello laterale è dei nostri.“

„E Bolívar?“

„Non sopravviverà a questa notte.“

Perusina afferrò Perusino per il braccio. „È la congiura settembrina. Siamo a Bogotà.“

Franz drizzò le orecchie. „E siamo in una posizione molto svantaggiosa accanto ai cospiratori.“

Uno degli uomini si voltò.

„Chi è là?“

I tre scapparono.

Sfrecciarono attraverso un arco, saltarono sopra delle casse e si chinarono sotto un carro trainato da cavalli. Perusino finì con il piede in un secchio. Il secchio rimase incastrato al piede e faceva rumore a ogni passo.

„Molto poco appariscente!“, ansimò Perusina.

„Il secchio mi insegue!“

Franz morse il manico e lo spezzò. Il secchio volò via colpendo agli stivali un inseguitore. L'uomo inciampò finendo dritto in una pila di ceste vuote.

All'ingresso laterale del palazzo c'era effettivamente una guardia. Perusina vide il nastro rosso sul suo braccio. Lo stesso segno che portavano i cospiratori.

„Non dal cancello!“

Franz scoprì una finestra della cucina aperta. Saltò su un barile, da lì su una sporgenza e sparì nell'edificio. Perusina e Perusino si arrampicarono dopo di lui.

In cucina una cuoca sbarrò gli occhi.

„Chi siete?“

„Dopo!“, gridò Perusina. „Dov'è Manuela Sáenz?“

Uno schianto scosse la casa. La porta d'ingresso era stata sfondata.

La cuoca indicò verso l'alto.

Perusina salì le scale di tre gradini alla volta. Al piano superiore venne loro incontro una donna. Capelli neri, sguardo fermo, un pugnale alla cintura.

„Manuela Sáenz?“, chiese Perusina.

„Chi vuole saperlo?“

„Cospiratori!“, ansimò Perusino. „Molti. Di sotto. Con intenzioni molto cattive.“

Manuela non fece altre domande. Irruppe in una camera da letto e scosse l'uomo a letto per svegliarlo.

„Simón! Alzati subito!“

Sulle scale risuonarono dei passi. Una voce urlò: „Nessuno esca di casa!“

Manuela spalancò una finestra. Sotto di loro c'era un cortile interno buio.

„Giù di lì“, ordinò a Bolívar.

Perusina si sporse fuori e vide all'ultimo momento un uomo armato sotto la finestra. Aspettava dietro una fontana.

„Fermo! È una trappola.“

La porta della camera da letto tremò sotto un colpo violento.

Perusina afferrò la coperta rossa sul letto e la lanciò fuori dalla finestra dal lato opposto. Franz saltò sulla sporgenza ed emise un ululato.

L'uomo alla fontana vide la stoffa rossa, la scambiò per il mantello di Bolívar e corse dietro ad essa.

„Ora!“, gridò Perusina.

Bolívar si arrampicò fuori dalla finestra. Perusino teneva ferma una tenda che Manuela aveva annodato a mo' di corda. Perusina puntò entrambi i piedi contro la testata del letto.

La porta andò in frantumi.

Manuela si parò davanti agli uomini che irrompevano. „Siete arrivati troppo tardi.“

Perusina lasciò la tenda e saltò fuori lei stessa. Di sotto, Bolívar la afferrò giusto in tempo prima che scivolasse sulle pietre bagnate. Perusino e Franz seguirono.

Corsero attraverso il cortile. L'uomo della fontana si era accorto dell'errore e stava tornando.

Perusina vide una pesante porta di legno, accanto ad essa una catena.

„Perusino! La catena!“

Insieme tirarono la catena. Un montacarichi scese giù. Dei sacchi si schiantarono tra loro e l'inseguitore. Franz saltò su un sacco che rotolava e vi attraversò il cortile.

„Era previsto!“, gridò.

Dietro il palazzo un sentiero stretto portava a un ponte. Perusina si fermò bruscamente. Nell'ombra attendevano altri due uomini.

Raccolse una pietra e la lanciò nel fiume. Il forte tonfo fece correre gli uomini dalla parte sbagliata. Bolívar sfruttò l'attimo, sgusciò sotto il ponte e sparì tra gli archi bui.

L'orologio da taschino nella mano di Perusina iniziò a suonare.

Una volta. Due volte.

La pioggia, il ponte e le grida svanirono.

I tre atterrarono di nuovo nella vecchia casa di Paita. La scatola di legno era chiusa. Solo il nastro rosso giaceva ancora sul pavimento.

Perusino si sedette pesantemente accanto ad esso. „Manuela ha fatto uscire Bolívar dal palazzo.“

Perusina raccolse il nastro. „E noi abbiamo fatto in modo che fuori nessuno lo aspettasse.“

Franz osservò l'asse del pavimento smossa.

„Devo premere di nuovo la leva?“

„No!“, gridarono entrambi contemporaneamente.