Perusina, Perusino e Franz a Tarapoto

Franz sentì puzza di guai prima ancora che qualcuno lo vedesse.

Si trovava nel bel mezzo del mercato di Tarapoto, tra piante di banane, montagne di ananas, mazzetti di erbe e una bancarella piena di baccelli di cacao. Il suo naso fremette. Una volta. Due volte. Poi spalancò gli occhi.

"Cioccolato!", esclamò Perusino.

"No", disse Franz. "Non ancora cioccolato. Cacao. Fresco. Tostato. E... sbagliato."

Proprio in quel momento una donna dietro la bancarella di cacao urlò: "La cassa! La mia cassa di cacao è sparita!"

Accanto alla bancarella era rimasto solo un pezzo di spago. La cassa di legno doveva andare al piccolo laboratorio di cioccolato all'altro capo della città. Lì i bambini avrebbero visto come dalle amare fave nasce il cioccolato.

"Chi aveva la cassa per ultimo?", chiese Perusina.

La donna indicò la strada. "Doveva consegnarla un mototaxi. Giallo e blu. Con un nastro di stoffa rosso sullo specchietto."

Proprio in quel momento passò sfrecciando un mototaxi giallo e blu. Sullo specchietto sventolava un nastro rosso.

"Eccolo!", gridò Perusino.

Perusino partì di corsa, saltò sul sedile posteriore e gridò: "Inseguilo!"

Il conducente si voltò spaventato. "Dove?"

Perusino batté le palpebre. "Eh. Bella domanda."

Perusina lo afferrò per la camicia e lo tirò fuori. "Mototaxi sbagliato."

Nel frattempo Franz aveva il naso a terra. Tra polvere, bucce di frutta e tracce di pneumatici c'erano dei piccoli frammenti marroni.

"Gusci di cacao", disse. "La scia va di qua."

Corsero attraverso il mercato, oltrepassando una donna con mazzetti di erbe, sotto le palme, tra i mototaxi che suonavano il clacson. Uno svoltò bruscamente e Perusino finì quasi in un cesto pieno di maracuja.

"Volevo solo vedere se erano morbidi", disse tirando fuori un frutto dalla manica.

La scia portava a un incrocio. Lì c'erano tre mototaxi gialli e blu. Tutti avevano nastri rossi sullo specchietto.

Perusina si inginocchiò. "Franz?"

Franz annusò il primo. "Benzina." Il secondo: "Banana." Al terzo si fermò. "Cacao. Ma non tostato. Fresco."

"Allora hanno fatto uno scambio", disse Perusina.

Sul sedile posteriore c'era una cassa di legno. Perusino voleva aprirla subito, ma Perusina gli bloccò la mano.

"Piano."

Nella cassa non c'erano fave di cacao. Solo gusci vuoti e dipinti. Su ogni guscio era inciso un piccolo simbolo: uno pneumatico, una palma, una goccia, un ingranaggio.

"È una mappa", disse Perusina.

"O qualcuno si annoiava molto a mangiare cacao", mormorò Perusino.

Il simbolo dello pneumatico li portò in una strada stretta piena di mototaxi. Il simbolo della palma portava a un angolo con due alte palme. La goccia portava a una pozzanghera davanti a un lavatoio. E l'ingranaggio era un cartello arrugginito sopra una piccola officina per mototaxi.

Dentro c'era odore di olio, metallo caldo e un leggero sentore di cacao.

"È lì", sussurrò Franz.

Tra pneumatici di scorta e cassette degli attrezzi c'era la vera cassa di legno. Accanto c'era un ragazzo con la faccia sporca che teneva in mano un baccello di cacao.

"Non l'ho rubata!", esclamò. "Volevo salvarla."

Il ragazzo indicò una seconda cassa. Dentro c'erano fave di cacao umide che emanavano già un odore acido. "Qualcuno voleva sostituire le fave buone con quelle cattive. Così tutti avrebbero pensato che il cacao facesse schifo."

Fuori, all'improvviso, un mototaxi partì sfrecciando. Sul vano di carico c'era la cassa sbagliata.

"Quello!", gridò il ragazzo.

Perusina partì di scatto. Perusino dietro. Franz schizzò sotto un tavolo, ne uscì con una chiave inglese nel collare e gridò: "Sono pronto!"

Il mototaxi non andò lontano. Un mango rotolò in mezzo alla strada. Il conducente frenò. Perusino scivolò sul mango, scivolò attraverso la polvere e finì dritto davanti alla ruota anteriore.

"Fatto apposta!", ansimò.

Perusina afferrò la cassa sbagliata. Franz saltò sul sedile e abbaiò con tale indignazione che il conducente alzò le mani.

Più tardi, nel laboratorio di cioccolato, le vere fave di cacao scricchiolavano in una ciotola. Avevano un profumo amaro, caldo e scuro.

"Quindi il cioccolato non nasce dolce", disse Perusino sorpreso.

"No", disse Perusina. "Prima bisogna guardare bene, annusare, tostare e aspettare."

Franz si leccò il naso. "E a volte correre."