Perusina, Perusino e Franz a Huancabamba

Il sacchetto di erbe svanì proprio nel momento in cui la nebbia inghiottì la laguna.

Prima era tutto lì: lo stretto sentiero di erba bagnata, l'aria fredda che pungeva le orecchie di Perusino, la distesa d'acqua scura della Laguna Shimbe e il vecchio con il cappello bianco, che stava sulla riva e diceva: "A Huancabamba bisogna ascoltare l'acqua."

Perusino aveva sussurrato: "Io sento soprattutto i miei denti battere."

Poi arrivò la nebbia. Densa. Bianca. Umida.

Quando si diradò, il piccolo sacchetto di stoffa non c'era più. Il ragazzo accanto al vecchio impallidì. Si chiamava Yaku e portava un fascio di piante sulla spalla.

"Il sacchetto serviva per la mesa di mio nonno", disse. "Senza di esso, oggi non può preparare nulla."

Perusina guardò a terra. Nell'erba del páramo brillavano gocce d'acqua. Nessuna impronta. Nessun segno. Solo una sottile linea che portava verso la riva.

Franz annusò. "Erbe. Fumo. Pietra bagnata. E qualcosa di pungente."

Yaku si chinò. "Mishquilla. Mio nonno la usa per purificare. Ma non cresce direttamente sulla laguna."

Poi un tonfo. Sull'acqua galleggiava una foglia verde. Girò su se stessa una volta, poi scivolò lentamente lontano da loro.

Sulla riva opposta si mosse un'ombra. Per un istante. Poi più nulla.

Franz scattò. "Lì!"

Si rese conto troppo tardi di quanto fosse scivolosa l'erba. Scivolò dritto verso la laguna. Perusino si lanciò dietro di lui e afferrò la sua borsa. Yaku conficcò il bastone da passeggio nel terreno. Perusina si aggrappò ad esso. Per un momento, Franz e Perusino rimasero sospesi a metà sopra l'acqua nera.

Si tirarono indietro. Sulla riva giaceva una seconda foglia. Sopra vi era incollato un filo proveniente dal sacchetto scomparso.

La traccia non portava lungo il sentiero, ma verso un ruscello che usciva dalla laguna. L'acqua scorreva impetuosa tra le pietre e svaniva verso valle nella nebbia.

"Se il sacchetto è finito lì dentro", disse Yaku, "finirà alla cascata."

Perusina annuì. "Allora dobbiamo essere più veloci dell'acqua."

Corsero. Il ruscello era stretto, ma selvaggio. Saltava sopra i sassi, svaniva sotto i ciuffi d'erba e riappariva da un'altra parte. Perusino scivolò tre volte; alla quarta esclamò: "Lo sto facendo apposta, ora!"

Poi udirono il fragore.

La cascata El Sitan precipitava sopra una roccia scura. Gli spruzzi volavano nell'aria. Un sentiero stretto correva lungo il fianco, viscido e ripido.

Tra due pietre pendeva qualcosa di scuro.

Il sacchetto.

Era incastrato in una radice proprio sopra la cascata.

Yaku scattò in avanti. "Lo prendo io!"

"No", disse Perusina. "La roccia è bagnata. Dobbiamo prenderlo nel modo giusto."

Perusino tirò fuori la corda dallo zaino. Franz trovò un ramo ricurvo. Perusina vi legò la corda.

Il primo tentativo colpì la roccia. Il secondo colpì Perusino sul ginocchio. Il terzo centrò il laccio del sacchetto.

"Tirate!"

Tirarono tutti. Il sacchetto si staccò e schizzò via con l'acqua.

"Non va bene!", gridò Perusino.

Franz si lanciò giù per il sentiero, superandoli. Sotto la cascata c'era una pietra piatta nel ruscello. Franz vi saltò sopra, aprì la bocca e afferrò il sacchetto per il cordino.

L'acqua quasi lo strappò via dalle zampe. Perusina si lanciò a pancia in giù e afferrò la sua borsa. Perusino afferrò Perusina. Yaku afferrò Perusino.

Di nuovo una catena. Di nuovo bagnati. Di nuovo per un soffio.

Con un ultimo strappo, tirarono Franz e il sacchetto fuori dal ruscello.

Yaku aprì il sacchetto.

Vuoto.

Perusina prese la stoffa. All'interno erano rimasti minuscoli granelli neri. Sapevano di fumo. E della stessa pianta pungente che Franz aveva notato.

"Qualcuno ha preso il contenuto", disse lei. "E ha gettato il sacchetto in acqua come falsa pista."

Proprio allora, un suono arrivò dalla nebbia. Non un richiamo. Non un animale. Un lieve tintinnio. Pietra su pietra.

Seguirono il rumore in salita, non verso la Laguna Shimbe, ma oltre, verso una laguna più scura tra le rocce.

Yaku si fermò. "Laguna Negra."

L'acqua era quasi nera. Nessun vento muoveva la superficie. Sulla riva c'era una ragazza con il cappuccio. Davanti a lei c'erano piante, una piccola tazza di terracotta e le erbe mancanti di Yaku.

"Ehi!", gridò Perusino.

La figura si voltò di scatto. Non era un ladro dallo sguardo malvagio. Era una ragazzina, forse di dodici anni. Le sue mani tremavano.

"Non volevo rubare nulla", disse. "Mia madre è malata. Ho pensato che prendendo le piante avrei fatto più in fretta."

Yaku fece un passo avanti. "Avresti dovuto chiedere."

In quel momento la nebbia si mosse sopra la laguna. Per un istante, Perusina non vide nell'acqua solo le rocce e la ragazza. Vide dietro di lei qualcosa che era nascosto sulla riva: una stretta apertura tra due pietre, chiaramente visibile nel riflesso.

"La laguna mostra ciò che ignoriamo", sussurrò.

Dietro l'apertura c'era un piccolo spazio asciutto. Lì dentro: diversi fasci di piante vuoti, vecchie corde e una seconda tazza di terracotta.

Dall'apertura strisciò fuori un vecchio con un sacco sulle spalle. Il sacco era pieno di erbe.

"Le lagune non appartengono a nessuno in particolare", disse Yaku a bassa voce. "Ma non si prende tutto. Altrimenti non resta nulla per chi cerca davvero aiuto."

Più tardi, sulla riva della Laguna Shimbe, il nonno di Yaku mostrò quali foglie si potessero raccogliere, quali dovessero restare al loro posto e perché alcune piante diventassero forti solo dopo la pioggia.

Perusina guardò l'acqua calma. "La laguna non ha parlato. Ma ha riflettuto."