Perusina, Perusino e Franz a Tingana

"Gli alberi non camminano", disse Perusino.

La canoa scivolava attraverso la foresta acquatica di Tingana così silenziosamente che la sua voce sembrava fin troppo alta. Improvvisamente, si udì un fruscio sopra le loro teste. Un uccello gracchiò infastidito. Franz si abbassò.

"Forse non camminano", sussurrò la piccola volpe di Sechura. "Forse strisciano."

Perusina non sorrise. Guardava gli alberi di Renaco che crescevano fuori dall'acqua a destra e a sinistra. Le loro radici pendevano come gambe lunghe; alcune spesse come braccia, altre sottili come dita. Nell'acqua scura si specchiavano due volte. Un albero sopra. Un altro sotto. E in mezzo, la nebbia.

Il barcaiolo, Don Lucho, sollevò il remo. "Qui si dice: di notte i Renaco cambiano posto."

Perusino incrociò le braccia. "È solo una leggenda."

Don Lucho indicò in avanti. Lì c'era un Renaco con un nastro rosso legato a una radice. "Questo albero segna il canale sicuro. Quando lo vedete, sapete di dover tenere la sinistra."

Franz annusò l'aria. "Sa di legno bagnato, fango vecchio e storie di alberi molto esagerate."

Poi la canoa continuò il suo tragitto.

Tingana non era una foresta in cui si cammina. Tingana era una foresta in cui si fluttua. L'acqua trasportava la barca tra palme di Aguaje, radici e ombre riflettenti. A volte Perusina non capiva se un ramo fosse davvero sospeso sopra di loro o solo riflesso nell'acqua sottostante. Una scimmia saltò da qualche parte tra le chiome. Un martin pescatore sfrecciò blu sopra il canale.

Poi sentirono un tonfo.

Non un pesce. Non un remo.

Splash.

Splash.

Splash.

Don Lucho fermò la canoa.

"È stato dietro di noi", sussurrò Perusina.

Franz tese le orecchie. "O sotto di noi."

Perusino si sporse oltre il bordo. Nell'acqua vide un nastro rosso.

"Lì! Il nostro albero!"

Don Lucho girò la canoa. Ma nel punto in cui avrebbe dovuto trovarsi il Renaco con il nastro rosso, c'era solo acqua. Solo radici. Solo riflessi.

Qualche metro più in là, il nastro rosso era improvvisamente appeso a un altro Renaco. A destra invece che a sinistra. Più in profondità nel canale. Quasi nascosto tra le radici aeree.

Perusino lo fissò. "Ok. Non vorrei dirlo, ma l'albero è camminato."

"No", disse Perusina.

Franz saltò sul bordo della barca. "Allora ha nuotato."

"Nemmeno quello."

Perusina indicò l'acqua. Lì, sotto la superficie, c'era un secondo riflesso del nastro rosso. Ma non corrispondeva a quello sopra. Il riflesso era troppo spostato a sinistra.

"Il nastro lassù non è lo stesso", disse. "Qualcuno lo ha spostato."

In quel momento, qualcosa si parò davanti alla canoa.

Una radice di Renaco.

Lentamente.

Molto lentamente.

Scese dalla nebbia come una sbarra.

Don Lucho diede un colpo di remo per girarsi. La canoa ruotò, urtò un'altra radice e rimase incastrata.

Perusino si aggrappò al bordo. "La foresta ci ha fermati!"

"O qualcuno ha tirato una corda", disse Perusina.

Si sporse in avanti. Infatti: tra due radici correva una sottile corda scura appena sopra il pelo dell'acqua. Quasi invisibile.

Perusino cercò di sollevarla con il remo.

"Attento", disse Perusina.

Troppo tardi.

Il remo toccò la corda.

Schrrrrt.

Qualcosa schizzò fuori dall'acqua.

Una rete.

Si tese tra le radici, proprio accanto alla canoa. L'acqua schizzò ovunque. Franz balzò indietro spaventato e finì con tutte e quattro le zampe in grembo a Perusina.

"Volevo farlo", disse Franz con voce roca.

Qualcosa sbatteva nella rete.

Un giovane uccello acquatico, marrone e bianco, con le gambe lunghe e gli occhi pieni di panico. Sbatteva le ali, ma non faceva che impigliarsi ancora di più.

Don Lucho imprecò sottovoce. "È proibito."

Perusina cercò il suo coltellino, ma Don Lucho la trattenne. "Non tagliare così. Se si agita, si ferisce."

Franz annusò la rete. "C'era qualcuno. Un uomo. Olio. Torcia. E qualcosa di dolce."

"Dolce?", chiese Perusino.

"Forse una caramella. Forse una pessima decisione."

In quel momento, un'ombra si mosse nella nebbia.

Una barca stretta scivolava via tra le radici. Nessun motore. Solo un remo che si immergeva nell'acqua quasi senza rumore.

Perusina guardò il nastro rosso sull'albero sbagliato. Poi la corda. Poi il riflesso nell'acqua.

"Stanno attirando i visitatori nel canale sbagliato", disse. "Perché nessuno si accorga di dove sono le trappole."

Perusino deglutì. "E noi siamo proprio i visitatori nel canale sbagliato."

"Allora non comportiamoci da visitatori."

Perusina si tolse la cinghia dello zaino e la porse a Franz. "Tu resti sulla barca."

Franz prese la cinghia in bocca con aria offesa. "Sono una volpe, non un'ancora."

"Oggi sei entrambe le cose."

Perusino si inginocchiò vicino alla rete. Don Lucho manteneva la canoa stabile. Perusina spostò una radice con un ramo affinché l'uccello potesse liberare la testa. Il piccolo animale tremava.

"Molto lentamente", disse lei.

Perusina sciolse una maglia della rete. Poi un'altra. Franz teneva la cinghia stretta e ringhiava ogni volta che la canoa dondolava. Una volta Perusino perse l'equilibrio, si aggrappò a una radice aerea e si ritrovò improvvisamente sospeso per metà sopra l'acqua.

"Non ridere!", sibilò.

"Non sto ridendo", rispose Perusina.

Franz bofonchiò con la bocca piena: "Io sì, interiormente."

A quel punto l'uccello si liberò. Sbatté le ali, urtò la spalla di Perusina e atterrò su una radice. Rimase lì per un momento. Poi aprì le ali e sparì tra le palme di Aguaje.

Perusino lo guardò allontanarsi. "Prego, attacco piumato."

Ma il caso non era ancora risolto.

La barca stretta era sparita. Solo dei piccoli cerchi nell'acqua rimanevano indietro. Non si muovevano nella direzione del canale, ma trasversalmente rispetto alle radici.

Perusina indicò la zona. "Non è andato in avanti. È passato tra i Renaco."

Don Lucho annuì. "Possono farlo solo quelli che conoscono bene la foresta."

Franz annusò l'aria. "Olio. Dolci. E sudore di paura."

"Sudore di paura?", chiese Perusino.

"Non il tuo. Il tuo puzza più forte."

Seguirono i cerchi nell'acqua. La canoa scivolò attraverso un passaggio stretto, così angusto che Perusino trattenne il fiato, anche se non serviva a nulla. Le radici graffiavano la barca. Un ramo si abbassò davanti a loro.

"L'albero sta camminando di nuovo!", sussurrò Perusino.

Perusina tese la mano verso l'alto. Sul ramo c'era una seconda corda.

"Non è l'albero. È il trucco."

Don Lucho tagliò la corda. Il ramo scattò all'indietro. Dietro di esso si apriva un piccolo spazio nascosto tra le radici di Renaco. Nell'acqua galleggiavano tre nastri rossi, una rete arrotolata e una vecchia scatola di latta piena di incarti di caramelle.

Franz diede una zampata alla scatola. "Corpo del reato. Sa di appiccicoso."

Dietro una radice, il legno scricchiolò.

L'uomo nella barca stretta stava per scappare a remi.

"Ehi!", gridò Perusino.

Non era un piano molto raffinato, ma era rumoroso. L'uomo si spaventò, il suo remo scivolò e la barca si mise di traverso. Don Lucho guidò la canoa abilmente davanti a lui. Perusina sollevò uno dei nastri rossi.

"Gli alberi non hanno camminato", disse. "Sono stati spostati i segnali."

L'uomo non disse nulla.

Franz indicò la scatola di latta con il naso. "E qualcuno ha mangiato delle caramelle molto rivelatrici."

Più tardi, dopo che Don Lucho ebbe informato la comunità e le trappole furono rimosse, tornarono verso il vero canale sicuro. Il nastro rosso era di nuovo al suo posto.

Perusino guardò il Renaco a lungo.

"Quindi non è davvero camminato."

Perusina scosse la testa. "No."

Franz osservò le radici lunghe che poggiavano nell'acqua come gambe. Poi si chinò verso il riflesso.

"Ma se avesse voluto", sussurrò, "avrebbe avuto ottime gambe."

In quel momento il riflesso si mosse.

Perusino sgranò gli occhi.

Un pesce saltò fuori dall'acqua.

Splash.

Franz fece un sorrisetto. "Vedi? La foresta fa scherzi."

La canoa continuò a scivolare attraverso Tingana. Sopra di loro frusciavano le palme. Sotto di loro si rifletteva una seconda foresta. E da qualche parte tra le radici c'era un albero che non aveva camminato. Almeno, non finché qualcuno stava a guardare.