Chachapoyas

Franz aveva infilato la testa in un cesto pieno di panini.

"Controllo solo se sono veri", mormorò.

Perusino stava lì accanto e annuì seriamente. "Molto importante. Alcuni panini sembrano innocui ma dentro sono secchi."

Perusina alzò gli occhi al cielo. "Siamo a Chachapoyas, non in un ufficio di controllo panifici."

Il mercato era affollato. I mercanti gridavano, si trasportavano cesti, le brocche di terracotta brillavano al sole e sopra le case bianche con i balconi di legno, le montagne si stagliavano come una parete verde. Chachapoyas sembrava un posto accogliente. Rumoroso. Vivace.

Finché arrivò la nebbia.

Non scese dalle montagne. Saltò.

Un attimo prima il vicolo era luminoso. Un attimo dopo, un muro bianco rotolò tra le bancarelle. Le voci divennero ovattate. Un cane abbaiò e il suono sembrò improvvisamente molto lontano. Sulle vibrisse di Franz si accumularono delle gocce.

"Questa non è una nebbia normale", disse Perusina.

"Forse è solo molto motivata", sussurrò Perusino.

Franz finalmente tirò fuori la testa dal cesto. Il suo fazzoletto rosso gocciolava.

Perusina socchiuse gli occhi. "Franz. Fermo."

"Perché? Ho delle briciole sul pelo?"

"C'è qualcosa sul tuo fazzoletto."

Franz girò su se stesso per guardarsi il petto. Non funzionò molto bene. Perusino lo prese delicatamente per le spalle.

Sul tessuto rosso apparve un segno bagnato.

Tre cerchi.

Sopra di essi, una linea come un muro.

L'acqua non colava. Rimaneva sul tessuto, come se qualcuno l'avesse disegnato in modo invisibile.

Franz si fece molto silenzioso. "Prima non c'era."

A quel punto il segno si mosse.

I tre cerchi si contrassero, divennero più scuri e si inclinarono verso sinistra.

"Ci sta indicando una direzione", disse Perusina.

"Il mio fazzoletto è diventato una bussola", disse Franz. "Vorrei presentare un reclamo ufficiale."

Dietro di loro, una brocca di terracotta cadde.

Non si ruppe. Iniziò a rotolare.

La brocca attraversò il mercato, esattamente nella direzione indicata dal fazzoletto di Franz.

Perusino iniziò a correre. "Dietro la brocca!"

"Perché corri sempre per primo?", gridò Perusina.

"Perché la brocca ha un vantaggio!"

La brocca si snodava tra gambe, cesti e bancarelle come se avesse deciso lei stessa di diventare un'avventura oggi. Franz sfrecciò dietro di lei. Nel farlo, la cinghia del suo zaino rimase impigliata in una bancarella. La bancarella si rovesciò. Un cesto di fagioli volò in aria. Perusino ci passò sotto saltando, scivolò su un fagiolo e finì in una pila di sacchi vuoti.

"Sono atterrato sul morbido!", esclamò. "È quasi un piano!"

Perusina correva lungo il bordo del vicolo. Non guardava solo la brocca. Guardava la nebbia.

Non si spostava per caso. Apriva stretti sentieri e li richiudeva. Come porte.

La brocca andò a sbattere contro un muro e si fermò.

Sopra di essa pendeva un vecchio balcone di legno. Un'asse scricchiolò.

"Non passate di lì!", gridò Perusina.

Troppo tardi.

L'asse si abbassò come una sbarra. Franz si fermò così bruscamente che le sue zampe posteriori continuarono a muoversi. Perusino ci sbatté contro. Entrambi rotolarono dentro una cassa piena di coperte.

Perusina rimase ferma davanti all'asse. Sul legno brillavano gli stessi tre cerchi.

"Non è una coincidenza", disse lei.

"Ormai nessuno qui dice più il contrario", mormorò Franz dalla coperta.

La nebbia si fece più fitta.

Tra le case apparve improvvisamente una figura.

Non trasparente come il vetro. Non bianca come un lenzuolo. Più come nebbia che aveva imparato a stare immobile. La figura aveva i contorni di un essere umano, ma i bordi ondeggiavano come se fossero fatti di fili di nuvole.

Perusino sussurrò: "Ti prego, dimmi che è solo un vicino molto bagnato."

La figura alzò una mano.

Il mercato ammutolì.

Solo il fazzoletto di Franz gocciolava.

Goccia.

Goccia.

Goccia.

Ogni goccia cadeva a terra e lasciava un piccolo cerchio. Tre cerchi. Poi una linea.

Perusina si inginocchiò. "Non sono occhi. Non sono piatti. Non sono monete."

Guardò verso le montagne.

"Sono case rotonde dietro un muro."

Perusino deglutì. "Kuélap?"

Lo spirito di nebbia chinò il capo.

Poi si voltò e scivolò via attraverso un vicolo laterale.

"Lo seguiamo", disse Perusina.

"Certo che lo seguiamo", disse Franz. "Perché non dovremmo seguire una creatura di nebbia con segni dubbi sul mio fazzoletto?"

Il vicolo portava in salita. La nebbia giaceva tra le pareti bianche delle case come acqua. A un angolo c'era un secondo spirito. Indicò un gradino di pietra. Quando Perusino stava per calpestarlo, il suolo sotto di esso svanì nella nebbia. Perusina lo tirò indietro per lo zaino.

"Non di lì."

Una pietra si staccò e ruzzolò nel vuoto.

Perusino guardò giù. "Grazie, zaino."

"Grazie, Perusina", disse Perusina.

"Anche."

Continuarono a salire. Il fazzoletto di Franz diventava più freddo man mano che procedevano. Il segno li guidava attraverso scale strette, oltre balconi, oltre muri con macchie di umidità, oltre una fontana la cui acqua, per un momento, schizzò verso l'alto.

Poi si ritrovarono su un punto panoramico sopra Chachapoyas.

La nebbia si aprì.

Non del tutto. Solo uno spiraglio.

Lontano, oltre le montagne. Verdi, ripide, mezze inghiottite dalle nuvole. E su una delle dorsali montuose videro, per il battito di un cuore, una linea scura.

Un muro.

Dietro di esso, forme rotonde.

Poi tutto tornò bianco.

Il fazzoletto di Franz smise di gocciolare.

Al suo posto, qualcosa di piccolo cadde nella sua tasca.

Click.

Perusina infilò la mano con cautela e ne tirò fuori una minuscola perlina di pietra. Rotonda. Pesante. Calda.

Su di essa erano incisi di nuovo tre cerchi.

Perusino si chinò più vicino. "Cosa apre questa?"

Dalla nebbia giunse un colpo sordo.

Pietra contro pietra.

Franz guardò verso la montagna. "Spero niente che abbia denti."

La figura di nebbia apparve ancora una volta davanti a loro. Non indicò la strada di ritorno verso Chachapoyas.

Indicò verso Kuélap.

Poi si dissolse.

Perusina chiuse le dita attorno alla perlina di pietra. "Non era un avvertimento per stare lontani."

Perusino strinse lo zaino. "E allora?"

La nebbia davanti a loro si divise come un sentiero stretto.

Franz sospirò.

"Allora è un invito. E odio gli inviti in cui il mio fazzoletto ne sa qualcosa prima di me."

Poi si misero in cammino.