Colán

Davanti alla chiesa di San Lucas di Colán, tamburi, flauti e bastoni di legno creavano un frastuono ritmato. Nastri colorati sventolavano sopra la piazza della festa. Tra gli stand del mercato, uomini e donne ballavano con piccoli cavalli fatti di legno e stoffa attorno ai fianchi.

"La Danza del Caballito", spiegò Perusina. "I ballerini si muovono come se stessero cavalcando un cavallo."

Franz inclinò la testa. "Dovrebbe essere difficile? Io ho quattro zampe."

In quel momento, un ballerino saltò fuori da dietro una tenda.

"Il mio caballito! Dov'è il mio caballito?"

Proprio accanto a Franz c'era un cavallo di legno decorato a colori vivaci. Dalla sua schiena spuntavano nastri rossi, gialli e verdi. Franz infilò curioso la testa nell'apertura.

"Solo una prova", mormorò.

Perusino gli tirò la coda. "Franz, questo non è un costume da volpe."

Troppo tardi.

Due aiutanti afferrarono il caballito e portarono Franz sulla pista da ballo.

"Partecipante numero dodici!", gridò lo speaker.

I tamburi iniziarono a suonare.

Franz partì a razzo. Prima a sinistra, poi a destra, poi in entrambe le direzioni contemporaneamente. Il cavallo di legno gli girava attorno. Franz inciampò sulle proprie zampe, si scontrò con Perusino e lo spinse all'indietro dentro un cesto pieno di limoni.

Il pubblico rise.

Franz si rialzò. Le sue orecchie sussultavano a tempo di tamburo. Un passo, due salti, un giro. Improvvisamente, le sue zampe battevano esattamente a ritmo.

Il caballito saltellava, galoppava e si impennava. Franz saltò sopra una scopa, si chinò sotto una ghirlanda e scivolò sulla pancia tra due ballerini.

"Ci sa fare davvero!", esclamò Perusino, mettendosi un limone sul naso.

Nel primo round, i partecipanti dovevano seguire il ritmo. Franz passò al turno successivo.

Ora si trattava di affrontare un percorso di cesti, aste e teli sventolanti. Franz sfrecciò attorno agli ostacoli, saltò un cesto ed eseguì un giro così veloce che i nastri del suo caballito volavano orizzontali nell'aria.

Franz era in testa.

Mancava solo il grande round finale.

Proprio in quel momento, una folata di vento dal mare spazzò la piazza. Le ghirlande sbatterono forte. Una tenda parasole si staccò dagli ancoraggi e finì contro un carro su cui erano appoggiati i caballitos dei partecipanti eliminati.

Il carro iniziò a muoversi.

"Si sta muovendo!", gridò Perusina.

Con un forte fracasso corse lungo la strada in discesa. Davanti c'erano diversi bambini che non si accorsero del carro.

Franz saltò fuori dalla fila dei ballerini.

"Ehi! La gara è qui!", gridò lo speaker.

Franz non lo sentì più. Galoppò dietro il carro. Il cavallo di legno attorno ai suoi fianchi urtava casse e bancarelle. Un melone volò in aria. Perusino lo afferrò al volo, perse l'equilibrio e finì sopra la tenda parasole.

Perusina corse dall'altra parte della strada. "Ci serve una corda!"

Staccò una cima da una barca da pesca e ne lanciò un capo a Perusino. Insieme, tesero la corda attraverso la strada.

Il carro correva dritto verso di loro.

"Troppo veloce!", gridò Perusino.

Franz saltò su un muretto basso, fece tre passi sopra di esso e si diede la spinta. A mezz'aria, girò il caballito. Il muso di legno del cavallo si incastrò nella maniglia del carro.

Franz fu trascinato via.

Le sue zampe scivolavano sul terreno. Il caballito gemeva. Il carro rallentò, spezzò la corda tesa e si girò di lato.

I bambini saltarono da parte.

Con un ultimo strattone, il carro si fermò.

Franz era appeso a testa in giù nel cavallo di legno. Aveva il melone sulla testa.

"Questo", ansimò, "era esattamente il piano."

La folla sulla piazza esultò. Ma Franz guardava la pista da ballo. La musica finale era già partita.

"Ho perso!"

"Non ancora", disse Perusina. "La musica non è ancora finita."

Franz tornò di corsa. Perusino e Perusina correvano accanto a lui. Quando raggiunsero la piazza, il tamburo stava suonando il suo ritmo finale e frenetico.

Franz saltò al centro. Mise in scena la corsa selvaggia del carro: il fracasso, lo sbandamento, il salto dal muretto e la frenata di emergenza. Perusina e Perusino danzavano dietro di lui, mimando le ghirlande che sventolavano e i meloni che rotolavano.

All'ultimo colpo di tamburo, Franz atterrò su tutte e quattro le zampe.

Per un momento ci fu silenzio. Poi la presidente della giuria si alzò.

"La Danza del Caballito richiede ritmo, coraggio e attenzione per la comunità. Il partecipante numero dodici oggi ha dimostrato tutte e tre le cose."

Consegnò a Franz un piccolo caballito intagliato.

Franz osservò il suo premio. "Si può mangiare?"

Perusino gli tolse il melone dalla testa. "No. Ma abbiamo ancora questo."

Mentre il sole tramontava nel Pacifico sopra Colán, i tre si divisero il melone ammaccato della vittoria.