Tumbes

Al mercato del pesce di Tumbes, di notte spariscono intere casse. Orme giganti portano verso il Río Tumbes e tutti ne sono certi: il colpevole è l'unico coccodrillo del Perù.

Perusina però nota un errore nelle impronte. Inizia così una caccia sfrenata attraverso il mercato, il fiume e i corsi d'acqua nel verde nord del Perù.

Perusina, Perusino e Franz seguono false tracce di coccodrillo al mercato del pesce di Tumbes

Il caso delle false tracce di coccodrillo

Un giallo di Tumbes tra casse di pesce scomparse, piedi di coccodrillo in legno e un enorme sospettato che non può proclamare la sua innocenza.

Quando Perusina, Perusino e Franz camminarono sul mercato del pesce di Tumbes di prima mattina, qualcosa non andava.

Nessuno urlava i prezzi. Nessuno rideva. Persino i pellicani sui tetti aspettavano insolitamente in silenzio.

Casse di pesce vuote e impronte di coccodrillo giganti al mercato di Tumbes — Tre casse di pesce sono sparite. Restano solo impronte gigantesche sulla sabbia umida.

Davanti a un banco vuoto stava Doña Maribel, che indicava il suolo. "Tre casse di pesce", disse. "Sparite nel nulla. Ed è già la terza notte."

Nella sabbia umida c'erano impronte giganti. Quattro dita, artigli larghi e, in mezzo, una traccia di trascinamento.

"Un coccodrillo!", gridò un mercante. "Il coccodrillo del Río Tumbes sta derubando il nostro mercato!"

Franz osservò i cesti del pesce vuoti. "Un animale dai gusti raffinati."

Perusina esamina le false tracce di coccodrillo mentre Perusino finisce nell'acqua del pesce — Le tracce sembrano troppo perfette. L'impronta di Perusino, invece, finisce in un secchio.

Perusina si inginocchiò accanto alle tracce. "Strano."

"Cosa?", chiese Perusino.

"Ogni impronta è identica. Persino questo piccolo graffio sull'artiglio sinistro."

Perusino mise il suo piede accanto. L'impronta era quasi tre volte più grande. Nel farlo, finì all'indietro in un secchio pieno di acqua e pesce.

Splash!

Franz arricciò il naso. "Adesso abbiamo l'esca."

Le tracce portavano dal mercato al fiume. Nessuna impronta tornava indietro. Tra due orme, Perusina notò un bordo spigoloso, come se qualcuno avesse premuto una tavola nella sabbia.

Franz annusò. "Olio motore. Corda. Pesce. E calzini sudati."

"Un coccodrillo non porta calzini", disse Perusina.

"Magari uno educato", suggerì Perusino.

Perusina, Perusino e Franz osservano di notte i ladri di pesce con zampe di legno — I coccodrilli notturni camminano su due gambe e portano le proprie tracce con sé.

La notte seguente si nascosero tra le casse vuote. Perusina si sdraiò dietro una pila di reti. Perusino si acquattò sotto un tavolo. Franz sedeva in un cesto di pesce, lamentandosi sottovoce della vista.

Poco dopo mezzanotte, due uomini si intrufolarono al mercato. Ai piedi portavano larghe tavole di legno a forma di zampe di coccodrillo. Dietro di sé trascinavano un sacco sul suolo. La traccia di trascinamento sembrava esattamente quella di una coda pesante.

"Ecco i nostri coccodrilli", sussurrò Perusina.

Gli uomini presero due casse di pesce piene e corsero verso il fiume.

"Fermatevi!", gridò Perusino, balzando fuori.

Inseguimento frenetico per il mercato del pesce di Tumbes — L'inseguimento inizia con casse che cadono, pesci che volano e una volpe che scivola.

Uno dei ladri rovesciò una cassa. I pesci scivolarono sul pavimento. Franz schizzò fuori dal suo cesto, calpestò uno sgombro e sfrecciò sulla pancia attraverso tutto il mercato.

"Volevo farlo!", gridò mentre scivolava via.

I ladri raggiunsero un motoscafo. Pochi secondi dopo, questo sfrecciava sul Río Tumbes.

Il fratello di Doña Maribel staccò la sua piccola barca da pesca dal molo. "Salite!"

Inseguimento in barca dei tre amici sul Río Tumbes — La barca dei fuggitivi scompare tra i canneti e le vie d'acqua verdeggianti.

La caccia proseguì lungo il fiume. La barca dei ladri sparì tra i canneti e i rami di mangrovie. Di tanto in tanto la sua luce appariva tra gli alberi. Poi, più nulla.

"Quale bivio?", chiese Perusino.

Franz alzò il naso. "A sinistra! Lì puzza di pesce e di calzini sporchi."

Svoltarono. Davanti a loro, le radici delle mangrovie ondeggiavano nell'acqua nera. Due occhi apparvero tra le foglie. Poi emerse un muso lungo e stretto.

"Coccodrillo", sussurrò Perusino.

Il vero coccodrillo di Tumbes guida gli amici alla cassa di pesce perduta — Solo gli occhi e le narici spuntano dall'acqua. Tra i denti stringe un'importante prova.

Solo gli occhi e le narici spuntavano dall'acqua. Il resto del corpo rimaneva invisibile.

Il coccodrillo nuotò oltre loro. Tra i denti stringeva un pezzo di corda.

"Appartiene alle casse di pesce", disse Perusina.

Lo seguirono.

Dietro la curva successiva, una cassa rotta giaceva nell'acqua. Dei pesci galleggiavano tra le radici. Il coccodrillo aveva solo seguito la loro scia.

Più avanti, il motore dei ladri borbottava. Quando si accorsero del coccodrillo, virarono bruscamente con la barca. Finirono così su un banco di sabbia basso. Il motore ruggì. La barca non si muoveva di un millimetro.

I piedi da coccodrillo finti vengono scoperti nel fango delle mangrovie — Le false tracce di coccodrillo diventano la rovina dei loro inventori.

Gli uomini saltarono nell'acqua alta fino alle ginocchia e cercarono di fuggire. Ma i loro piedi di legno da coccodrillo rimasero bloccati nel fango. Prima inciampò l'uno, poi l'altro. Alla fine, rimasero entrambi intrappolati, divincolandosi come due scarabei ribaltati.

Poco dopo arrivarono le guardie fluviali. Nella barca trovarono le casse di pesce rubate, la corda per il trascinamento e quattro zampe di coccodrillo intagliate.

La mattina successiva, tutto il mercato sapeva che il coccodrillo di Tumbes era innocente.

Doña Maribel offrì la colazione agli amici. Per Perusina c'era frutta, per Perusino un grande pane e per Franz una ciotola d'acqua.

"Acqua?", chiese Franz offeso.

"Puzzi già abbastanza di pesce", disse Perusino.

Dal fiume emersero due occhi dall'acqua.

Franz spinse con cautela la sua ciotola verso Perusino.

"Ne hai più bisogno tu", disse.

Il caso è risolto: Non è stato il coccodrillo di Tumbes, ma due ladri di pesce a rubare le casse. I loro piedi di legno da coccodrillo dovevano lasciare false tracce e alla fine sono diventati il loro errore più grande.

Cosa c'è in questa avventura?

Il coccodrillo di Tumbes appartiene alla specie del coccodrillo americano ed è l'unica specie di coccodrillo naturalmente presente in Perù. Il suo habitat principale nel Paese si trova nell'estremo nord.

Quando nuotano, spesso solo gli occhi e le narici rimangono fuori dall'acqua. Una membrana nittitante trasparente protegge gli occhi sott'acqua.

Vicino a Puerto Pizarro, il Centro Acuícola Tuna Carranza lavora alla conservazione dei coccodrilli minacciati e alla loro riproduzione.

Tre tracce degli amici

Perusina confronta con precisione

Riconosce che le tracce naturali non sembrano mai perfettamente identiche e scopre il bordo delle zampe di legno intagliate.

Perusino inizia la caccia

Balza per primo fuori dal nascondiglio e non si ferma nemmeno davanti all'acqua sporca, al caos del mercato o a una corsa sfrenata in barca.

Franz annusa la differenza

Il suo naso trova olio motore, corda e la traccia delle casse di pesce. Solo l'odore dei calzini sarebbe dovuto sparire volentieri.

La tua sfida da esploratore

Disegna tre vere tracce di coccodrillo che si differenziano leggermente l'una dall'altra. Accanto, disegna tre volte la stessa impronta di una zampa di legno. Contrassegna i graffi e i bordi ripetuti, grazie ai quali Perusina potrebbe riconoscere la contraffazione.

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Domande su Tumbes

Questa storia è accaduta davvero?

No. I ladri di pesce e i loro piedi da coccodrillo in legno sono inventati. Tumbes, il Río Tumbes e il coccodrillo di Tumbes sono invece reali.

Il coccodrillo di Tumbes è una specie a sé stante?

Appartiene alla specie del coccodrillo americano, con il nome scientifico Crocodylus acutus. In Perù viene chiamato coccodrillo di Tumbes per via del suo habitat principale.

È davvero l'unico coccodrillo del Perù?

Sì. Il coccodrillo americano è l'unica specie di coccodrillo naturalmente presente in Perù. La sua presenza peruviana si concentra nell'estremo nord.

Come fa un coccodrillo a vedere sott'acqua?

Possiede una membrana nittitante, una palpebra supplementare trasparente. Questa protegge l'occhio e sott'acqua funziona in modo simile a una maschera da sub.

Cosa imparano i bambini in questa avventura?

Imparano a confrontare le prove, a non accusare gli animali troppo frettolosamente e a capire perché le specie minacciate e i loro habitat debbano essere protetti.

Fonti e informazioni aggiuntive

Le informazioni su Tumbes, sul coccodrillo e sulla sua protezione si basano sulle seguenti informazioni ufficiali:

Parque de Las Leyendas: Cocodrilo de Tumbes
OSINFOR: El cocodrilo de Tumbes, guardián del agua
FONDEPES: Centro Acuícola Tuna Carranza e protezione del coccodrillo di Tumbes
SERNANP: Santuario Nacional Los Manglares de Tumbes
PeruMagazin: Tumbes nel nord del Perù

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