Kuélap

Le chemin vers Kuélap a commencé avec du brouillard.

Pas juste une petite brume sur les montagnes. Du vrai brouillard. Blanc, froid et si dense que Perusino a heurté le même buisson deux fois, faisant chaque fois comme s'il l'avait vérifié volontairement.

"Solide", a-t-il dit la deuxième fois en se frottant le front.

Franz courait devant eux. Son foulard rouge était à nouveau sec, mais la perle de pierre dans sa poche cliquetait à chaque pas.

Clic.

Clic.

Clic.

"Ça fait une heure qu'elle fait ça", a murmuré Franz. "Soit elle nous guide vers Kuélap, soit elle compte mes derniers nerfs."

Perusina s'est arrêtée. Devant eux, un mur a surgi du brouillard. Haut. Sombre. Imposant. Pierre sur pierre, comme si quelqu'un avait dompté une montagne pour en faire une forteresse.

Kuélap.

Perusino est devenu silencieux. Même Franz n'a rien dit.

Puis, la perle de pierre est devenue chaude.

Si chaude que Franz a sursauté de frayeur. "Aïe ! Mon aventure m'a mordu !"

Perusina a pris délicatement la perle de sa poche. Trois petits cercles et une ligne brillaient à sa surface.

"Comme sur ton foulard", a-t-elle dit.

"Oui, je me souviens de cette intrusion très personnelle."

À l'entrée, le brouillard s'est écarté. Pendant un instant, ils ont vu un passage étroit menant vers l'intérieur entre de hauts murs de pierre.

Perusino a souri. "On va passer."

Deux minutes plus tard, il était coincé.

Pas gravement. Mais clairement.

Son sac à dos s'était coincé entre les pierres. À l'avant, on voyait la tête de Perusino. À l'arrière, on voyait ses chaussures. Entre les deux, on entendait une respiration indignée.

"Je ne suis pas coincé", a-t-il dit. "J'inspecte juste les deux murs en même temps."

Franz s'est assis devant lui. "Très consciencieux."

Perusina a soupiré, a détaché la sangle du sac à dos et a tiré. Perusino est sorti du passage comme un bouchon d'une bouteille et a atterri sur le ventre.

C'est à ce moment que la perle de pierre a glissé de la main de Perusino.

Elle a roulé.

D'abord lentement.

Puis plus vite.

"Non !", a crié Perusina.

La perle a roulé sur le sol, a sauté par-dessus une racine, a disparu dans un cercle de pierres rond et y a fait un tour parfait.

Perusino s'est relevé. "C'était intentionnel. De la part de la perle. Pas de la mienne."

Le cercle de pierres n'était ni un puits, ni une aire de jeux. C'était la fondation d'une ancienne maison. Ronde, faite de pierres, ouverte vers le ciel.

La perle a roulé le long du bord.

Une fois.

Deux fois.

Trois fois.

Puis elle s'est arrêtée à un endroit et a brillé faiblement.

Perusina s'est agenouillée. "Les cercles sur la perle sont des maisons rondes."

Franz a regardé autour de lui. Partout dans le brouillard, d'autres fondations rondes apparaissaient. L'une après l'autre. Comme des points sur une carte.

"Alors la ligne est le mur", a dit Perusino.

C'est alors qu'ils ont entendu des voix d'enfants.

Pas tout près.

Plus haut.

"Par ici !"

"Non, c'est plus rapide par là !"

Puis un fracas.

Perusina s'est levée d'un bond. "Il y a quelqu'un."

Ils ont couru.

Le brouillard rendait Kuélap plus grand qu'il ne l'était. Des murs apparaissaient et disparaissaient. Des vestiges de maisons rondes gisaient comme des roues grises dans l'herbe. Des lamas n'auraient pas été une surprise ici. Ni des fantômes.

Franz courait devant, le nez au sol. "Je sens des chaussures mouillées, de la peur et des gâteaux au maïs."

"Concentre-toi sur la peur", a crié Perusina.

"Je peux faire les deux !"

Ils ont atteint un vieux chemin entre deux restes de murs. Là se trouvaient deux enfants d'un village, peut-être neuf ou dix ans. Un garçon tenait un bâton. Une fille portait un panier. Devant eux, un sentier étroit longeait un mur de pierre.

Une pierre s'est détachée.

Puis une autre.

Perusino a écarquillé les yeux. "Écartez-vous !"

Il s'est précipité, a glissé sur l'herbe humide et a dérapé directement vers les enfants. La fille a reculé. Le garçon a trébuché.

Franz a filé sous Perusino, a attrapé l'anse du panier avec ses dents et a tiré. Des gâteaux au maïs ont volé dans les airs.

"Pas les gâteaux !", a crié Perusino en glissant.

Perusina a atteint le garçon, l'a écarté du bord juste au moment où une pierre plus grosse s'écrasait sur le sentier.

Silence.

Puis tout le monde a repris son souffle en même temps.

La fille a regardé Perusina. "On voulait juste prendre le raccourci."

Perusina a montré le mur du doigt. "Le raccourci peut être le mauvais chemin."

C'est alors que la perle de pierre dans sa main est devenue brûlante.

Pas chaude.

Brûlante.

Elle a failli échapper aux doigts de Perusina et a continué à rouler toute seule. Les esprits du brouillard n'apparaissaient plus comme de grandes silhouettes. Juste comme des mains faites de brume sur les pierres. Ils pointaient les fondations de maisons rondes, les bords des murs, les endroits où l'herbe recouvrait l'ancien chemin.

"Ils montrent le bon chemin", a dit Perusina.

Perusino a regardé vers le sentier effondré. "Alors ils feraient mieux de le montrer vite."

Car maintenant, ils entendaient des voix en bas. Des visiteurs arrivaient. S'ils tournaient mal, ils se dirigeraient directement vers l'endroit en ruine.

Perusina a agi immédiatement. "Nous avons besoin d'un signe."

"J'en ai un !", a crié Franz.

Il a retiré son foulard rouge.

"Franz, non !", a dit Perusino. "Ton foulard est presque une personnalité à part entière !"

Franz l'a attaché à un poteau en pierre bas, le long du chemin sûr. Les trois cercles et la ligne du mur y étaient encore faiblement visibles.

"Alors il doit travailler aujourd'hui", a dit Franz.

Perusino s'est placé de l'autre côté et a fait signe aux visiteurs. "Par ici ! Pas par là ! La montagne est en train de s'effondrer !"

"Un peu plus calmement", a dit Perusina.

"Par ici !", a crié Perusino plus doucement. "La montagne est juste de mauvaise humeur !"

Les enfants ont aidé. Ils ont placé de petites pierres pour marquer le bord. Franz a reniflé la trace sûre. Perusina a suivi la perle de pierre jusqu'à une fondation de maison ronde, au centre de laquelle se trouvait un petit creux.

Juste à la taille de la perle.

Elle l'y a posée.

Pendant un instant, tout s'est arrêté.

Puis le brouillard s'est dissipé.

Pas complètement. Mais suffisamment.

La muraille de Kuélap est devenue visible. Les fondations rondes se dressaient clairement devant eux. Le mauvais chemin disparaissait dans le brouillard, tandis que le bon sentier apparaissait, lumineux, entre les pierres et l'herbe.

Les esprits du brouillard se tenaient sur le mur.

Silencieux.

Puis ils ont incliné la tête.

Perusino a chuchoté : "Est-ce qu'on vient de réussir une épreuve ?"

Franz a regardé son foulard qui flottait au poteau de pierre. "Mon foulard a réussi. Nous, on était juste là."

La jeune fille avec le panier a ramassé un gâteau au maïs et l'a tendu à Franz.

"Pour le sauveur."

Franz l'a accepté avec beaucoup de dignité.

Perusina a jeté un regard sur les murs de Kuélap. "Maintenant je comprends. Les esprits du brouillard ne voulaient pas protéger un trésor."

"Mais le chemin", a dit Perusino.

"Et les personnes qui l'utilisent", a complété Perusina.

Derrière eux, quelque chose a fait clac.

La perle de pierre était de nouveau près de la patte de Franz.

Seulement, le signe qui y était inscrit avait disparu.

Franz l'a soulevée prudemment. "Ça veut dire qu'elle est vide ?"

Un léger bruissement est venu du brouillard. Presque comme un rire.

Puis un nouveau petit point est apparu sur la perle.

Plus loin.

Plus haut.

Perusino a gémi. "Oh non."

Franz mâchonnait son gâteau au maïs.

"Je ne le dirai qu'une fois : si cette perle recommence à rouler, elle pourrait au moins faire une pause déjeuner avant."